“遵命，陛下！”

吕芳在应声后，旋即跟随着嘉靖的步伐，来到石桌前，随后，只见嘉靖在石桌旁的石凳上坐下。

身后的那些太监宫女见此情形，当即上前，将如玉般的青色茶壶，连带着茶杯一同摆放在石桌上，除此之外，还有几碟分外精致的点心。

旋即，只见嘉靖拿起石桌上的茶壶，给自己和吕芳，都各自倒上一杯热茶。

在做完这些后，只见嘉靖瞥了一眼吕芳，如此吩咐道。

“坐吧，陪朕喝喝茶！”

“是，陛下！”

对于嘉靖的请求，吕芳并未有丝毫推辞的意思，径直在嘉靖的对面坐下。

嘉靖在端起茶杯轻啜一口后，顺手拿起一块绿豆糕放入嘴中。

“嗯，这绿豆糕味道还不错，看来是御膳房那边有了长进，吕芳，你尝尝！”

“是，陛下！”

嘉靖的话音落下，吕芳也紧跟着拿起一块绿豆糕放入嘴中，随后，也不住夸赞道。

“陛下，说的没错，看来御膳房那边，确实有所长进！”

嘉靖听闻吕芳此话，冷笑一声，旋即开口道。

“这是自然，御膳房那边要再没有点长进，朕就得考虑，重新换一批御厨了！”

在这之后，只见嘉靖话锋一转，将目光转向吕芳，转而询问道。

“对了吕芳，最近那些对朕出兵一事，颇有微词的官员，有没有消停下来？”

“启禀陛下，据奴婢所知，那些官员都被严阁老出手整治了，眼下都服服帖帖的，再也不敢就此事多嘴！”

嘉靖的话音刚落，一旁的吕芳，便不假思索地应声道。

嘉靖在听完吕芳的汇报后，微不可查地点了点头，旋即感慨道。

“严嵩就这点好啊，有些事，朕都不用吩咐，他自己就替朕做了！”

在感慨完毕后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，看向花园内那些竞相开放的花朵，随后，装作不经意间在吕芳的面前提起。

“夏天马上就要到了，相对应的，雨季也会到来，朕实在是有些担忧，早先所修筑的那些堤坝，究竟能不能够撑过这个雨季？”

一旁的吕芳听闻嘉靖此话，在犹豫许久后，方才小心翼翼地开口道。

“陛下，实不相瞒，奴婢近些日子查到了一些消息！”

“哦，吕芳，你查到什么了？”

嘉靖闻言，脸上顿时浮现出好奇之色，看向吕芳，出言追问道。

吕芳在察觉到嘉靖落在自己身上的目光后，咬了咬牙，沉声道。

“陛下，小阁老严世蕃，一直在派人偷偷加固并修缮，黄河附近的堤坝，其工程量之大，耗费银两之多，远远不是报告中所呈现的那样！”

“据奴婢估算，整个过程中所耗费的人力，以及花掉的银两，已经足以将黄河附近，原本所修筑的堤坝，全部推倒重来了！”

嘉靖在听完吕芳的汇报后，也不由得来了兴趣，只见其挑了挑眉，继续追问道。

“哦，当初是谁主持修筑黄河附近的堤坝的？”

“启禀陛下，当初负责主持修筑黄河附近堤坝的，分别是赵文华、鄢懋卿，以及河道监管李玄！”

对于嘉靖的问询，吕芳不敢有丝毫隐瞒，只得将自己所知道的情况，尽皆说出。

在说完这些后，吕芳似乎颇为紧张，身体开始不受控制地略微颤抖起来，额头上也渗出细汗。

“赵文华、鄢懋卿、李玄！”

嘉靖在心中默念着这三个人的名字，旋即回过神来，看向一旁的吕芳，似笑非笑道。

“赵文华、鄢懋卿，是严嵩的人，李玄是杨金水的干儿子，而杨金水，又是你吕芳的干儿子，你对朕说这些，难道就不怕朕迁怒于你吗？”

吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时闪过一丝慌乱之色，战战兢兢地跪伏于地，沉声道。

“陛下，杨金水是奴婢的干儿子不假，他所犯下的罪行，也是罄竹难书！”

“奴婢能够有今天，全都仰赖于陛下，纵使杨金水是奴婢的干儿子，奴婢也没有包庇的……”

吕芳的话还没说完，只见嘉靖的脸上浮现出和煦的笑容，只见其俯下身体，亲自将吕芳从地上扶起。

“行了，吕芳，不必再说了，朕明白你的意思！”

在将吕芳从地上扶起以后，嘉靖在上下打量了吕芳一番后，缓缓道。

吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时浮现出劫后余生的表情。

随后，嘉靖那略带欣慰的声音，又再次在吕芳的耳旁响起。

“吕芳，你能够冒着风险，跟朕说这些，朕很是欣慰！”

吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时浮现出感激涕零的神色，毕恭毕敬道。

“陛……陛下，奴婢……”

嘉靖似乎猜到了吕芳接下来要说些什么，摆了摆手，示意其不必再继续说下去。

吕芳见此情形，在停顿了片刻后，方才上前，小心翼翼地向嘉靖询问道。

“陛……陛下，您打算如何处理此事？”

嘉靖听闻吕芳此话，颇为淡然地瞥了他一眼，转而开口道。

“既然他们已经开始着手补救，那朕就睁一只眼闭一只眼，当做这件事情没发生过！”

“陛下圣明！”

眼见嘉靖已经做出了决定，一旁的吕芳当即神色一凛，沉声应道。

吕芳心里十分清楚，嘉靖之所以会选择对此事，睁一只眼闭一只眼，则是因为，眼下嘉靖还用得着严嵩父子，需要他们替自己震慑百官，完成那些不方便完成的事情。

“陛下的权谋手段，果真炉火纯青，所有人都在陛下的牢牢掌控之中，乖乖替他做事，进而贯彻他的意志！”

吕芳如此想着，看向嘉靖的眼神中，也愈发崇敬。

正当吕芳思绪翻飞之际，嘉靖那不含一丝情绪的声音在他的耳旁响起。

“走吧，吕芳，陪朕再好好逛一逛！”

吕芳听闻嘉靖此话，猛地回过神来，当即垂首下拜，恭敬应声道。

“遵命，陛下！”

……

另一边，京城，严府。

在下值之后，严嵩、严世蕃父子，未作丝毫停留，便径直乘坐轿子，返回了严府。

在严府的门口，依旧和往常一样，聚集着许多前来拜访的大小官员，以及认为自己怀才不遇，想要被当朝阁老所引荐的书生。

对于这副光景，严世蕃早已是习以为常，此刻的他，已经能够像他的父亲严嵩一样，用一颗平常心来看待这些人。

只见严世蕃将目光收回，并将轿帘放下，对轿夫如此吩咐道。

“还是老规矩，走侧门吧！”

“是，小阁老！”

很快，严嵩、严世蕃父子所乘坐的轿子，便经由侧门，进入了严府。

待严嵩的轿子停稳以后，严世蕃还是像往常一样，上前一步，小心翼翼地搀扶着严嵩。

“父亲，您慢点，多注意脚下！”

“嗯。”

严嵩应了一声，并未拒绝严世蕃的搀扶，父子二人就这样，缓缓向着严府书房行进。

在去往书房的路上，只见严嵩猛地顿住脚步，转过身来，看向一旁的严世蕃，出言叮嘱道。

“严世蕃，接下来你给我好好盯着那些人，要是他们再敢在背后嚼舌根子，你看着办吧！”

严世蕃在听完严嵩的叮嘱后，当即不假思索地应声道。

“是，父亲，孩儿知道接下来该怎么做！”

严世蕃在说到这里的时候，似乎仍旧有些愤愤不平，又紧跟着补充道。

“哼，眼下国库充裕，耗费的这区区几百万两银子又算得了什么？”

“陛下此举，可谓是高瞻远瞩，一举多得！”

“朝廷出兵平播，不仅能够极大地震慑那些心怀鬼胎的土司，还能够携战胜之威，在西南一地推行改土归流，并任用流官进行统治，届时，朝廷所能够收取到的赋税，也将得到显著增加！”

严嵩听闻此话，也紧跟着对严世蕃的话，表达了认同。