“大……大人，我……我们也没有想到，事情会是这样啊，我们只不过将这件事情当成谈资，谁知道……”

那名下属的话还没说完，便被张润德冷冷打断了。

“哼，这都是你们自找的！”

那名下属听闻张润德此话，顿时更加慌张，只见其‘扑通’一声跪伏于地，哭泣着请求道。

“大人，您可不能见死不救啊，眼下那些锦衣卫和东厂的人，正在刑部内不由分说地大肆牵连，再这么下去，大家就全完了！”

“您是严阁老他们的人，锦衣卫和东厂会给您一分薄面的！”

张润德听闻那名下属此话，顿时满脸黑线：“蠢货，那可是锦衣卫和东厂啊，严阁老在他们面前什么也不是，更别提我这个小小的刑部侍郎了！”

话虽如此，但张润德还是决定，为刑部的同僚们站出来一次。

无论最终的结果如何，总之，这个样子自己必须做出来，不然的话，任由锦衣卫和东厂这么牵连下去，人心就散了！

张润德想到这里，不由得深吸一口气，强迫自己冷静下来，在这之后，只见张润德看向那名下属，沉声吩咐道。

“嗯，带本官过去吧！”

“是、是大人，请随小的过来！”

在那名下属的带领下，张润德走出房间，径直向着刑部大堂走去。

张润德刚来到刑部大堂附近，便看见了这样一副画面，只见一位鼻青脸肿。浑身带伤的刑部官员，正在地上不住地磕头：“大人，您说的幕后主使，下官根本不知道啊！”

旁边那位长官模样的锦衣卫，似乎对他的这个说法并不信服，转而向一旁的下属吩咐道。

“妈的，还该嘴硬，押下去，大刑伺候，我就不信他不开口！”

“是，大人！”

在这之后，那名刑部官员，便如同一条死狗一般，被拖了下去。

张润德见此情形，不由得胆战心惊，同时，他的心中，也满是悔意。

“唉，早知道，本官就不来蹚这趟浑水了！”

很快，在场的那些锦衣卫便注意到了出现在刑部大堂的张润德，旁边的那名锦衣卫刚想上前盘问，但是却被一旁的长官用眼神制止了。

只见那名长官来到张润德的面前，语气也稍微缓和了一些。

“锦衣卫办案，张大人到此有何贵干啊？”

张润德闻言，不由得心头一慌，旋即，只见其俯下身体，硬着头皮道。

“大……大人，下官知道你们锦衣卫和东厂是奉旨办事，但倘若继续这么牵连下去，刑部这边的日常运转，恐怕将会受到影响……”

那名锦衣卫的长官自然能够听出张润德话中的意思：“事情到此为此吧，别在大肆牵连了，能够交差就行了，再这么下去，大家脸上都不好看！”

那名锦衣卫的长官听闻张润德此话，随后转过身来，将目光从周遭的那些下属身上一一扫过。

反正锦衣卫这次行动，已经算是收获颇丰，再怎么也能够向上面交差。

正当其打算同意张润德的这个提议，带人离开时，只见一位东厂的长官，带着几名东厂厂卫走了过来。

“哟，你们锦衣卫这是想干什么，难不成，是想要包庇罪犯不成？”

那名东厂的长官说完，便将视线从张润德，以及那名锦衣卫长官的身上分别扫视而过，语气当中，满是戏谑。

那名锦衣卫长官见东厂的人到来，不由得低下头，暗骂一句。

“这群该死的东厂番子！”

不仅仅是那位锦衣卫的长官，就连现场其他的那些锦衣卫，也用一种分外仇视的目光，看向那些东厂厂卫。

那些东厂厂卫，在察觉到锦衣卫这边不善的目光后，也紧跟着瞪了回去。

双方之间的气氛，一下子变得剑拔弩张起来。

旋即，只见早先那名锦衣卫长官，看向那名东厂长官，紧跟着开口道。

“哼，我锦衣卫行事，何必要向你东厂的人解释？”

那名东厂长官闻言，丝毫不恼，在上下打量了一番那名锦衣卫长官后，旋即开口道。

“哼，话虽如此，我就怕有些人借此机会，包庇那些有嫌疑的人，来人啊，给我把他带下去，严加审问！”

那名东厂长官说完，便伸手指向一旁的张润德，对下属如此吩咐道。

“是，大人！”

那名东厂长官的话音刚落，一旁的东厂厂卫当即上前，便想要将张润德押下去。

一旁那位锦衣卫长官闻言，冷笑一声，将目光从那名东厂长官身上扫过，沉声吩咐道。

“哼，今天我倒要看看，谁敢从我们锦衣卫手中抢人！”

话音刚落，等候在一旁的那些虎视眈眈的锦衣卫，当即围了上来，那几名东厂厂卫，眼见对方人多势众，也不敢再有所动作。

那名东厂长官，眼见对方势大，心知事不可为，只得吩咐手下，放开张润德。

“哼，等着瞧吧，这个仇，我东厂记下了！”

那名东厂长官在用择人而噬的目光，扫视过现场所有人后，便放下狠话，旋即带着那几名东厂厂卫，离开了刑部大堂。

……

紫禁城，乾清宫外。

此刻，张溶看着眼前近在咫尺的乾清宫，心中愈发地忐忑不安。

“唉，也不知道眼下的情况究竟如何了，听说，朝中又有许多官员，上疏请求陛下推迟，即将在贡院内举行的考试！”

“万一陛下承受不住压力，同意了那些官员们的提议，那可怎么办啊，咱们这些宗室、勋贵，可就指望着这一次的机会来翻身了！”

旋即，只见张溶将目光从乾清宫收回，深吸一口气，如此安慰自己道。

“不，不会的，陛下再怎么说，也是经历过大礼议的人，就这点小事，应该还不足以动摇陛下的意志！”

就在这时，只见吕芳悄无声息地来到张溶的面前，向其躬身行礼道。

“英国公，您可以进去了，陛下正在里面等您！”

张溶听闻吕芳此话，猛地回过神来，向吕芳略微颔首，表明了自己的谢意。

“嗯，劳烦吕公公了！”

吕芳听闻张溶此话，脸上顿时浮现出受宠若惊的表情，不住谦虚道。

“哪里，哪里，英国公随咱家来吧！”

“嗯。”

在这之后，英国公张溶，便在吕芳的引领之下，迈步踏上了乾清宫的阶梯。

二人在进入乾清宫后，只见吕芳将目光转向，此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，俯下身体，恭敬禀报道。

“陛下，英国公到了！”

“嗯。”

嘉靖闻言，只是微不可查地应了一声，旋即，吕芳径直来到嘉靖的身旁站定，犹如一尊雕塑。

“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

张溶说完，便打算跪伏于地，谁知，却被嘉靖拦住了。

“行了，英国公，不必向朕行礼！”

嘉靖说完，不等张溶给出回应，又摆了摆手，紧跟着出言吩咐道。

“来人，为英国公赐座！”

嘉靖的话音刚落，很快便有太监上前，为英国公张溶搬来了一把座椅，并在上面铺上了软垫。

张溶见此情形，当即向嘉靖拱了拱手，表明了自己的谢意。

“微臣多谢陛下！”

“嗯，坐吧！”

嘉靖对此并不在意，只是挑了挑眉，示意张溶在座椅上坐下。

“遵命，陛下！”

张溶闻言，也不作推辞，径直在座椅上坐下，不多时，嘉靖那古井无波的声音在他的耳旁响起。

“英国公，你这次过来见朕，是有什么事情要跟朕说吗？”

张溶听闻嘉靖此话，在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼地开口道。

“陛……陛下，实不相瞒，微臣近日得到了一些消息，据说小阁老严世蕃，为了即将到来的考试，请了一些道士去往贡院驱邪，后来这些道士，全都死于非命！”