“微臣对于陛下您的忠心，天地可鉴，日月可昭！”

徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻后，又继续道。

“微臣……微臣可从来没有做过，对不起陛下您的事情啊！”

嘉靖在听完徐阶的这番话后，漫不经心地看向地面，摆了摆手，随意吩咐道。

“徐阶，朕还是比较信任你的！”

“这样吧，待会儿朕给锦衣卫打个招呼，让他们把你的族兄放了，如何？”

徐阶听闻此话，脸上适时浮现出感激之色，旋即磕头如捣蒜。

“陛下圣明，微臣必定竭尽全力为陛下分忧，肝脑涂地，万死不辞！”

嘉靖见此情形，将目光从徐阶的身上收回，兴奋道。

“正好，朕这里有一件事情需要你去办！”

徐阶听闻嘉靖此话，心中顿时闪过一丝不详的预感，但碍于先前已经大言不惭放出去的话，再怎么样，也只能捏着鼻子认了。

“正好，朕这里有一样东西，需要你签个字！”

嘉靖话音刚落，早已等候在一旁的太监，便拿着一个托盘，来到了徐阶的身前。

托盘上，有一张早已拟定好内容的纸张，只是在署名处，还空着。

“陛下，这……这是？”

由于徐阶仍然跪伏于地，看得不太真切，旋即向嘉靖确认道。

“徐阶，你不妨从地上起来再好好看看！”

嘉靖摆了摆手，颇为随意地吩咐道。

“遵命，陛下！”

徐阶说完，便从地上起身，将目光转向了托盘内的那张白纸。

而当徐阶看清楚，纸上的内容时，脸上的表情顿时被惊骇之色所取代。

映入眼帘的，赫然是一张声明，上面的内容为。

“我内阁首辅严嵩、内阁次辅徐阶，在此支持朝廷所颁布的官绅一体化纳粮的政策，并呼吁朝廷的官员一同……”

剩下的内容，徐阶已经没有心情在看下去了。

徐阶心知，今天要是自己不签这份声明，陛下是绝对不会让自己安然离开的！

可是如果自己签了的话，就将从此自绝于整个士绅阶层。

就这样，徐阶陷入了浓浓的纠结之中。

“徐阶，你还愣着干什么，你刚才不是说，要替朕分忧吗？”

“还是说，你方才所说的一切，都是在欺骗朕？”

正当徐阶还在纠结之际，嘉靖那古井无波的声音传来，让徐阶不由得打了一个寒噤。

最终，徐阶仿佛是下定了什么决心一般，心一横，拿起毛笔，在上面写下了自己的名字。

嘉靖见此情形，脸上满是欣慰之色，出言勉励道。

“嗯，这样才对嘛。”

“去，把这份声明送到严府，朕要让严嵩也在上面签字！”

第三百六十一章 初到河南

在那之后，一份有着内阁首辅严嵩以及内阁次辅徐阶共同署名的声明，在有心人的推波助澜下，很快便传遍了整个京城。

并以一种病毒式的传播速度，向周遭迅速扩散，在整个大明的士林中引起了轩然大波。

无数“德高望重”的饱学鸿儒很快便跳了出来，争相指责严嵩和徐阶作为读书人出身，不思为天下的读书人争取权益也就罢了，居然还帮着皇帝，媚上欺下，大肆迫害士林。

很快，严嵩和徐阶，皆被冠以了“刽子手”的称呼！

更有甚者，还想要将严嵩和徐阶从士绅的阶层之中，彻底除名。

不过这些人没有注意到的是，凡是敢于公开站出来反对官绅一体化纳粮的这些人，都悄无声息地失去了踪迹。

渐渐地，反对的声音越来越小，在大明的士绅之中，逐渐出现了一批专门鼓吹官绅一体化纳粮的人，他们往往有着朝廷的背景，可以在允许的范围内，随意表明他们的观点。

“我觉得，官绅一体化纳粮，就是陛下给予咱们的恩情！”

“陛下的恩情还不完！”

“说，你们是何居心，居然敢公然反对朝廷的政策，是不是收了倭寇的银子？”

原本团结一心的士绅很快便因此而分裂，双方你来我往，互相争斗，他们再也无法积蓄足够的力量，来反对朝廷即将推行的官绅一体化纳粮！

……

经过五天五夜的航行，海瑞总算是到达了河南开封府，并顺利靠岸。

船舱的门被推开，负责海瑞安全的侍卫肖二，走了进来，向其禀报道。

“大人，咱们到了！”

海瑞闻言，点了点头，将手中的书籍放下，旋即吩咐道。

“嗯，走吧！”

码头上，河南巡抚潘宪正带着河南省大大小小的官员前来迎接，河南布政使杨应麟，河南按察使刘远，也在前来迎接的队伍之中。

刘远看着从船上下来的海瑞，又瞥了一眼不远处的杨应麟以及潘宪，暗自道。

“朝廷委派的钦差大人来了，给本官等着吧，你们很快就要倒大霉了！”

随后，海瑞在侍卫的护卫下，从船上下来，码头附近，满是负责警戒的士卒。

河南巡抚潘宪当即上前，恭敬行礼道：“下官，河南巡抚潘宪，见过钦差大人！”

潘宪的话音落下，身后的一应官员也尽皆行礼。

海瑞见状，脸上带着淡淡的微笑，旋即向潘宪拱了拱手，开口道。

“本官海瑞，现任督察院右佥都御史，此番便是奉了朝廷的命令，赶赴河南调查案件，接下来的一段时间，还请巡抚大人多多担待！”

潘宪闻言，抚了抚胡须，朗声笑道：“哪里哪里，钦差大人若是接下来有用得到下官的地方，尽管言语便是！”

“钦差大人，请！”

“请！”

紧接着，海瑞与潘宪走在队伍的最前列，海瑞此行带来的胥吏，以及河南省大大小小的官员，则紧随其后，此情此景，令海瑞颇为感慨。

没想到自己有一天，也能够作为钦差大臣，赶赴地方查案，当初，自己在浙江任淳安县知县时，可没有这个待遇！

随后，只见潘宪将目光转向海瑞，脸上满是恭敬之色，提议道。

“钦差大人一路舟车劳顿，需不需要先休息一下？”

“下官早已为大人预备好酒席，为大人接风洗尘！”

海瑞闻言，摇了摇头，缓缓道。

“潘大人，不必了，本官此次赶赴河南查案，是带着陛下的旨意来的，丝毫不敢放松啊！”

海瑞在说到这里的时候，停顿了片刻，继续补充道。

“还是先去粮仓看一看吧！”

见海瑞这名钦差大臣已经发话，潘宪也不敢丝毫违背。

随后，只见其摆了摆手，唤来河南布政使杨应麟，沉声吩咐道。

“带钦差大人去粮仓看看！”

“是，大人！”

杨应麟在应声后，没有丝毫犹豫，很快便来到海瑞的面前，毕恭毕敬道。

“钦差大人，请随下官来！”

“嗯。”

随后，海瑞坐上早已准备好的轿子，向粮仓行进，而在轿子的两旁，分别跟随着全副武装的侍卫。

而河南巡抚潘宪就这么站在原地，看着海瑞离去的背影，内心暗道。

“看来这个海瑞，不是一个好相与的角色啊！”

随后，只见潘宪唤来亲信，低声耳语几句后，便让其离开了。

而这一幕，被刘远牢牢记在心中。

……

不知道过去了多久，轿子行进的速度逐渐慢了下来，正当海瑞百无聊赖之际，只听前面，传来杨应麟的禀报声。

“钦差大人，前面就是粮仓了！”

“嗯。”

海瑞闻言，旋即掀开轿帘，而负责护卫其安全的侍卫肖二，见此情形，立刻迎了上来，压低声音道。

“大人，有何吩咐？”

海瑞听闻此话，上下打量了一番肖二后，方才吩咐道。

“待会儿不必跟我进去，你带着侍卫，去了解一下周遭的情况，看看能不能够从中打探出什么线索？”