在得到皇帝的保证后，吕芳这才放下心来，恭敬道。

“多谢陛下！”

“嗯，起来吧。”

嘉靖随意地摆了摆手，示意吕芳起身。

“陛下，那奴婢现在就让东厂的人前去调查此事？”

“嗯，记住，不要出任何的纰漏。”

嘉靖说完，将目光从吕芳的身上移开，紧接着吩咐道。

“是，陛下！”

吕芳在应声后，便快步离开了养心殿。

很快，偌大的养心殿，只剩下了嘉靖一个人，只见其从龙椅上缓缓起身，环顾一圈后，无声自语道。

“只有朕给你们的，你们才能要！”

“不然的话，就休怪朕无情了。”

……

紫禁城，内阁。

在嘉靖离开以后，内阁的众人，一分一秒都不敢耽搁，很快便将完善后的计划，整理成了一个详细的报告。

“呼，总算是完成了。”

严嵩看着眼前，经过完善后的计划，松了一口气。

“是啊，这下总算是可以向陛下交差了！”

一旁的徐阶听闻，也紧跟着搭话道。

张居正看着眼前这份经过完善后的计划，也是颇为满意。

不仅将自己先前所提出的“三步走”战略，尽数保留！除此之外，众人还额外提出了许多具备极强可行性的措施。

如果说，自己先前所提出的战略仅仅只是骨架的话，此刻，经过完善的这项计划，则真正有了血肉，具有极高的可行性！

“只要按照这项计划来施行，我大明占据日本的银矿，将指日可待！”

张居正将目光移开，如此想到。

随后，只见严嵩唤来胥吏，如此吩咐道。

“将这份报告，直接递呈给陛下！”

“是，严阁老。”

那位胥吏闻言，当即神色一凛，回应道。

很快，先前那名胥吏，便带着内阁整理完毕的报告，踏上了前往养心殿的路程。

“天色不早了，应该到了下值的时间了。”

只见徐阶将目光收回，环顾一圈后，如此道。

“嗯，是到了下值的时间了。”

严嵩顺势接过话头，将目光转向剩余的几人。

“父亲，您先回去吧！”

“孩儿还得留下来，商议具体收费方面的事宜。”

严嵩在听完严世蕃的解释后，点了点头，应声道。

“嗯。”

随后，只见徐阶面露笑容，紧接着上前一步，对着严嵩说道。

“严阁老，咱们还是走吧，反正咱们留在这里，也帮不上什么忙。”

“嗯，那咱们走吧。”

严嵩点了点头，随即跟上徐阶的步伐，二人一同走出了内阁。

高拱眼见严嵩和徐阶，一前一后，相继离开了内阁。

在深吸一口气后，将目光从严世蕃和张居正身上一一扫视而过，缓缓道。

“两位，接下来，咱们来讨论一下，水师应该如何收费的问题。”

“两位有什么建议，尽管提出来便是！”

高拱的话音刚落，严世蕃便站了出来，开口道。

“我认为，朝廷的水师，在执行相应的护送任务时，应该按照其所运送的货物价值以及危险程度来进行收费！”

“嗯，是的，不仅如此，那些雇佣朝廷水师执行护送任务的商人，也必须承担船上士卒们的日常开支！”

“我觉得应该……”

第二百八十四章 生死存亡之际

当严世蕃回到严府的时候，天色已经很晚了，而严嵩书房内的灯，仍然亮着。

“父亲难道是在专门等我？”

怀揣着这样的疑问，严世蕃敲响了严嵩的房门。

“进来！”

从书房内传来严嵩那略显沙哑的声音。

严世蕃推门而入，看到的是这样一副场景。

只见严嵩毫无形象地躺倒在胡床上，原本摆放在书案上的书籍，也散落了一地，看上去颇为狼藉。

“父亲，发生什么事了？”

严世蕃见状，紧接着上前一步，恭敬询问道。

“严世蕃，出大事了！”

只见严嵩从胡床上坐起，并将一直攥在手中的书信拿出，将其递交给严世蕃。

“你自己看看吧，这是景王那边，送来的书信。”

“景王殿下，他怎么会送来书信！不是说，没有必要的话，就不联系吗？”

严世蕃说着，从严嵩的手中将书信接过，待他将上面的内容看完以后，整个人仿佛失去了全身的力气一般，无力地跌坐在地。

“糊涂，糊涂啊！”

紧接着，严世蕃从地上爬起，来到严嵩的身旁，浑身颤抖着询问道。

“父……父亲，景王殿下，怎么会如此行事？”

而严嵩只是瞥了严世蕃一眼，为其解释道。

“这不仅仅是景王殿下一个人的事，就连裕王也参与其中。”

“只要储君的位置，一天没定下来，他们就一天不得安宁！”

严世蕃在听完严嵩的解释后，面如死灰，呢喃道。

“可是他们明明知道，皇贵妃沈氏以及她肚子里的孩子，是陛下的逆鳞，为何还要……”

严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，无奈地叹了一口气，旋即解释道。

“这不是很容易理解吗，毕竟储君的位置，实在是太过于诱人了。”

“只要有那么一丝丝成功的希望，裕王和景王就会尝试着去做。”

“别说派人前去送礼了，只要能够讨得皇贵妃欢心，他们什么都愿意去做！”

此刻，严世蕃的内心，已经被无穷无尽的恐慌所笼罩，只见其脸上满是焦急之色，向严嵩询问道。

“父亲，那咱们接下来应该怎么办？”

“说不定，这件事情，到时候会牵连到咱们头上！”

听闻此话，只见严嵩从胡床上坐起，向严世蕃吩咐道。

“走吧，随我去一趟陛下那里！”

“是，父亲。”

严世蕃说完，连忙搀扶着严嵩，走出了书房，并同时吩咐下人，准备好轿子。

……

紫禁城，养心殿。

尽管夜已经很深了，但是嘉靖仍然没有丝毫的睡意，其食指十分有节奏地敲击着龙椅上所雕刻的龙头，发出‘哒哒’的声音。

就在这时，只见吕芳迈着没有声音的步伐，进入了养心殿。

“启禀陛下，奴婢已经查清楚了！”

“讲！”

嘉靖将目光从吕芳身上收回，如此吩咐道。

“事情是这样的，早在半个月前，裕王和景王便分别派人向皇贵妃那边送礼。”

吕芳说完这一句后，便跪伏于地，不敢再言语。

“他们派去送礼的人呢，你抓住没有？”

嘉靖听完吕芳的汇报后，似乎不甚满意，挑了挑眉，询问道。

“启禀陛下，那些人都已经尽数被奴婢控制了起来，听候您的发落！”

吕芳见状，脸上恭敬之色不变，如此回应道。

“全都杀了吧，也好给他们一个教训！”

嘉靖摆了摆手，随意道。

“是，陛下，奴婢这就去办。”

吕芳听闻此话，神色一凛，当即应声道。

正当吕芳打算前去落实这件事时，只见从养心殿外，急匆匆地跑进来一名太监，其在‘扑通’一声跪伏于地后，如此禀报道。

“启禀陛下，严阁老和徐阁老他们，此刻，正齐刷刷地跪在养心殿外的广场上！”

“什么，你再说一遍！”

吕芳听闻此话，当即停下脚步，脸上满是惊骇之色。

随后，吕芳像是想到了什么似的，毕恭毕敬地来到嘉靖身旁，不再言语。

“既然他们想跪，那就让他们在外面跪着吧！”

嘉靖在听完太监的禀报后，神色颇为平静，紧接着吩咐道。

“是，陛下！”

先前那名前来汇报消息的太监，在得到嘉靖的吩咐后，便转过身，快步离开了养心殿。

……

此刻，养心殿外的广场上，严嵩几人正面面相觑。