法师临行之前收到了将军家的邀请，邀请他的是将军的公子瑾襄。瑾襄请他来看看，能否把家里养的一条人鱼的尾巴劈开。法师很不耐烦，这几乎是不可能的，但他不敢得罪瑾襄，于是乖乖地去了。瑾襄置办了很丰盛的筵席招待法师，然后领他到了水池边。池子里有一条很憔悴的人鱼，尾部鱼鳞脱落已接近一半了。“十年了。”瑾襄对法师说，“再不把她的腿劈开，恐怕活不了了。”

法师吃惊得发抖，他想不通这条人鱼为什么能在一个水池子里活上十年。他用右手小指蘸着池水放在唇边尝了尝，舌尖在那一点湿润里搜捕到了一丝淡淡的海的味道。

瑾襄按法师的要求准备好了一间干净的屋子，屋子里除了光洁的石头地板和一个光洁的汉白玉石台外还有三只巨大的木桶。石头地板和石台用海水冲刷过，那些海水是用马车拉着巨大的木桶从临海小国运来的。通常运人鱼也是这般，而瑾襄命人用十架马车运了二十只桶，桶里只有海水没有人鱼，实在稀奇。不过人们说，将军家的公子做事就是有些出人意料，换了别人这举动不是傻就是疯，而瑾襄这么做则是潇洒。

法师和瑾襄沐浴完毕，然后法师拿出两套用药水浸泡后晾干的白麻布衣服，自己穿了一件，另一件让瑾襄穿上。人鱼被抬到了石台上，一动不动地躺着。瑾襄弯着腰，用一个大水瓢舀起桶里的海水浇在她身上，好像要把她洗得更干净。法师打算给人鱼喂药，让她麻痹昏迷，因为用刀划破手指都会痛，何况是把下半身长长的尾巴劈成两条。如果人鱼在剧痛中挣扎起来，就算尾巴变成了腿，多半也是畸形瘸子和瘫痪。但是当法师把药送到人鱼嘴边时，人鱼绝然地闭着嘴，坚决不吃。法师想了想，这条人鱼已经很衰弱了，而药是有毒的；吃少了没用，吃多了或许就毒死了，这剂量确实不好掌握。于是他采取另一个办法，就是用牛皮绳子把人鱼牢牢地捆在了石台上。然后法师在长长的鱼尾上涂满了一种稀软的白色药膏，接着点起一枝香，围绕着石台踱步，喃喃念诵咒语。瑾襄就站在旁边静静地看着。法师踱了十来圈，香燃完了，白色药膏也通通渗进了鳞甲里。法师走到石台边，用手轻轻一抹，鱼鳞便应手而落，露出了光溜溜的粉白的肉。这时法师打开了一个大木匣子，露出了里面密密麻麻上百把不同形状的小刀，还有奇怪的钩子钳子和针线。

虽然瑾襄一直站在旁边，不过这把尾巴劈开的法术到底是怎样的他仍没看清楚。他很专注地用水瓢舀起海水来冲洗人鱼，人鱼直直地盯着他，直到昏迷后闭上了眼。这时瑾襄才发觉眼角余光里一片鲜红。那是当然的，海水带着血流了满地。瑾襄稍微瞅了一下法师，发现鱼尾巴已经分开了三分之一。其实不是劈开，而是用小刀子一点一点地飞快割开，割不同的部位用不同的刀，每把刀使用前法师会低低地念一句咒语。瑾襄看不轻法师的动作，只觉得他的手在轻巧地晃动，犹如蜜蜂的翅膀，然后就是一片血淋淋的改变。法师把肌肉小心地剥开，将鱼骨露了出来。瑾襄垂眼看人鱼，看她确实还有微弱的呼吸，同时不停地把海水浇在她的脸上和胸前。等他再看法师时，法师也正紧张地望着他，手里攥着一把刀，刀锋搁在两截骨头的接缝处。瑾襄深吸了一口气，舀了满满一瓢海水泼在法师的手上。法师如那昏迷人鱼一般闭上了眼，他不看，而是凭感觉……微微喀地一响，长长一截鱼骨被拆下来了。昏迷中的人鱼似乎叹了一口气，瑾襄俯身看她的脸，看了好一会儿才确定她的呼吸确实没有停。

法师把那截鱼骨放进一只盛满海水的木桶，又往桶里加了好些药汁药末，嘴里叽里咕噜地念着，双手在水中不停地翻搅。瑾襄的额头冒汗，他已经舀尽了一桶水，开始用第二桶海水浇淋人鱼。等第二桶海水用去一小半时，法师回到了石台边，手里拿着两条粉红色的人的腿骨和脚骨，天知道他是怎么把那粗长一截的鱼骨变成这般模样的。法师花了好些时间才把腿骨和人鱼上半身的关节连接妥当，下面的事情似乎容易了，他又把肌肉裹在了骨头上，并在连接处抹上半透明的药膏，好像是要用这东西把肉和骨头粘起来。法师的动作依旧是快得让瑾襄看不清，即便如此，瑾襄把第二桶海水全部浇完时，事情仍没有结束。瑾襄便在衣服上擦了擦手，离开了。

天已经黑了，没有月光，瑾襄想起很久以前在媚媛耳垂边见过的那两颗圆圆的半透明的珠子。媚媛很喜欢那对耳环，一直戴着，忽然有一天不戴了，换了别的。瑾襄问为什么，媚媛说搞丢了一只，没办法，只好不戴了。瑾襄顿时豪言壮语道：“以后我去帮你找月圆之夜出生的人鱼，帮你做新的耳环。”媚媛又咯咯娇笑起来，说：“假的！我骗你的！那是琉璃珠。不管什么时候出生的人鱼，鱼眼睛就是鱼眼睛，变不成宝珠！”瑾襄再次目瞪口呆，那些让他浑身汗毛倒竖了一下的、说得活灵活现的什么倒吊啦、肿啦、鼓啦、蹦出来啦，居然是假的么？