“你干什么呀？”瑾襄问，实在搞不懂这绿眼睛的漂亮小姑娘究竟在想什么。或许因为他们本不是同样的人，所以他永远也猜不中她的心思。

“好玩。”媚媛说，把黄金镯子也砸向水面，“水花没有一个是相同的。”

水面泛起了波纹，黄金锁链哗啦啦地响，人鱼从水底浮了起来，她比刚刚放进水池里时消瘦了很多，并且有些鳞片脱落了，看上去不如原先漂亮了。她游向岸边，把一只耳环放在汉白玉的阶梯上，然后翻身又沉了下去。片刻后，她把另一只耳环和钗子镯子都捡回来了，然后回到水底，再也不出来了。

“哦，这个更好玩。”媚媛又咯咯笑起来了，瞥了瑾襄一眼。瑾襄心里咯噔一下，想她大概是想把自己丢下水，看自己能砸起什么样的水花，要是人鱼不把自己送出水面……

“其实……”瑾襄慢慢道，“把人鱼的尾巴劈开，是可以变成腿的。”

“我知道。”媚媛用手指轻轻地卷着发梢，漫不经心地说，“不过要用很特别的法术，要用很特别的刀，很特别的药，只有会黑密术的法师才能做。”

“你知道！”瑾襄惊奇地看着媚媛，“那你……你！”

她明知道却还自己随随便便地动手把家里的人鱼都劈死了。

“我就想试试，有什么不可以的？”媚媛若无其事地说，转着绿眼珠自自然然地看着瑾襄，“反正不给她们劈出腿来，她们也要死。你家这条也活不了多久啦。”

“你怎么知道？”瑾襄怀疑地问，心里已经相信了，嘴上偏放出不相信的口吻来。

媚媛不说话，脱下鞋袜，用脚上上下下地搅着水，轻轻地哼着歌。过了好一会儿，瑾襄不高兴地说：“哼，你骗人。”

“你值得我骗么？”媚媛没有生气，反而咯咯笑起来，“告诉你罢，人鱼只能活在海水里，放在江水河水还有这种池子水里她们就会生病，鳞会一片一片慢慢地掉下来，如果不送回海里，等她们的鳞掉过一半，她们就死了。如果把她们的腿劈开，她们就能变成人，到岸上来活着，还能说话，还能唱歌，不过不会游泳啦，掉进水里就淹死。”

瑾襄瞅着媚媛，他想如果再追问一句“你怎么知道”，媚媛多半又是那样若无其事地回答“因为我试过呀”。

“那你说，她还能活多久？”瑾襄指着水池子问。

“我怎么知道！”媚媛说，又沉下了脸。

瑾襄轻轻哼了一声，高兴起来，忍不住想拍手，心想她终于落下风了。

“不过或许也能多活几年……”媚媛拖着嗓子缓缓说，听起来曲折柔曼，说不出地动听。“因为你们家的池子，连着大海呐。”她又咯咯地笑起来了。

王国里最先出现人鱼，是将军打败了一个南方的临海小国后从那里运来的。当时很稀罕，供入王宫，国王又颁赐给了大臣们。京城里的达官贵人们立刻迷上了这种半人半鱼的东西，家里能养上一条人鱼就像得了凤凰一般值得骄傲，于是那个战败的临海小国每年不停地把人鱼送入王国。进贡的人鱼都有着娇美少女的上半身，也就是说，都是年轻的雌鱼。有人把她们养在巨大的湖里，还专门找来了年轻的雄鱼，想繁殖出小鱼。结果通通失败，因为这些鱼在淡水里不发情。于是饲主在水里加春药，结果第二天鱼全部死了，和所有寻常的死鱼一样，白肚皮朝天地漂在水面。

养在淡水里的人鱼鳞片逐渐脱落，寿命不过一年半载，而王国里人人喜欢这等宠物，临海小国送来的人鱼简直供不应求，虽然王朝律法严厉禁止，还是有许多人因为黑市走私人鱼而暴富。后来从临海小国又传来了新的供纳，就是劈开了尾巴长出了双腿的人鱼，这就不叫人鱼，而叫鱼人了。鱼人几乎和人一样，但远比寻常女子美丽娇媚，能活数年乃至十数年，容颜却不会衰老，达官贵人们就把她们纳为侍妾。一时间王国里人们又稀罕起鱼人来，要临海小国多多地进贡。但把人鱼的尾巴劈成人一样的双腿是很复杂很艰深的技艺，几乎是一种秘密的法术，临海小国里会这种法术的法师寥寥无几。王国派人把其中一位法师接到京城来，让他传授这门技艺，同时等不急临海小国送来鱼人的高官显贵请法师来家里，要他把先前豢养的人鱼变成美人。这让法师很为难，因为——他说——法术成功的可能本来就只有三成，而且有一个关键的步骤必须是在洁净的海水里进行；如果没有海水，或者在淡水里进行，十次法术能成功一次就不错了。但王国的官员们还是让他开门收徒，并不吝惜把自家的人鱼送去试试。果然是绝大多数失败了，只成功了一两回。这不仅是因为没有海水，还因为养在王国里的人鱼身体正渐渐衰弱，经不起这大动干戈的折腾。官员们商讨了一下，觉得还是直接让临海小国进贡比较容易，于是告知这个法师，他可以回去了。