香料这等东西，运送途中，能少沾水最好还是少沾水。此物的保存手法，各家都有各家的门道，可谁也不会把压箱底的本事，平白教给薛蟠。诸如京师夏家，但凡有人问起此事。夏金桂怕是要带着家丁，打上门才是。

“陈大人，我知道你再担心什么。可这平安州大得很，十万大山摆在那，我们多请些镖局护卫。沿途打出两家的旗号，我就不信真有无胆匪类，敢出来劫荣国府的货。”

薛蟠说的很是自信。

第二百九十一章 平安州之行

薛蟠才领了条子，就兴冲冲跑出门去。贾琏不愿意来，把交接的事情都推给他一人。

他原以为陈恒还会为难自己一番，谁成想却来的如此容易。这般做完了事，等薛蟠赶回客栈见到宝玉等人。

“说来也怪……”薛蟠坐下后，就开始大口喝水，“我连打点的银子都备好了。”

“然后呢？”宝玉正坐在薛蟠对面，听到对话不禁好奇道。

“他给了条子，就让我走了。”薛蟠自己都说的意外。

一旁的宝钗，瞧着俩人面面相觑的模样，忍不住提点道：“早跟你说了，林妹夫跟你们往日碰到的人不一样。”

兴许是觉得自己这话，听起来不太好。薛宝钗又马上补充道：“他能得林妹妹另眼相看，又岂是贪财好色的凡夫俗子。”

虽然因为自己兄长的事情，宝钗跟陈家的关系不甚亲密。可对陈恒的评价，薛宝钗还是相当的高。

面前这俩人，一个人是她兄长，一个是她夫君。哪怕宝钗说的话，他们不愿意听。也不会对其恶语相向，责问居心。

宝玉一时不知该说什么，倒是薛蟠主动替其找起场子。

“妹妹，你瞧好了吧。”薛蟠提了提自己的衣袖，“这次我跟妹夫，一定把差事办的漂漂亮亮。”

离京前，薛姨妈是千叮咛万嘱咐，一定要帮宝玉办好差事。

如今荣国府大有祸起萧墙之状，大房拿着爵位，二房住着荣禧堂。加之宝玉已经成家，只要等宝玉做出一番事业，足以说服他人。纵然王熙凤是娘舅的亲侄女，可宝玉还是舅舅的亲外甥呢，现在又娶了自家的妹妹。

贾王两家，通过一个宝玉，实在是亲上加亲的关系。

等将来妹妹做上国公夫人，那我们薛家，还不是有数不尽的荣华富贵？

……

……

陈恒不在乎贾家人的算盘，松江府的局势已经布好。除非上头发下明旨禁令，不然谁来都不好使。

等到薛蟠走后，他先是把柳湘莲找来，向对方询问起城中镖局的情况。后者常年跟三教九流之人打交道，对城中和道上的情况更是门清。

“大人，这行当，城里大半年里倒是新多了数十家。”天下聪明人多着呢，哪里有钱赚，哪里有油水可捞。只要得了些风声，多的是人趋之若鹜。

最近城里新开设的商铺实在过多，县衙这头自然都有归档留案，可陈恒却没精力一个个盘算。

问过这行的情况，陈恒不免多嘴几句，问起镖师、护院和绿林的关系。柳湘莲恰好有所涉猎，听闻大人有意打听镖师的底细情况。他当即笑道：“大人，做这行的人靠的就是江湖面子。武艺反倒是其次……”

陈恒听的来劲，忙让其解释其中详情。柳湘莲随即道：“一般的镖师走地儿，都要探山问路。大人你看，咱们松江的镖师出去。每到一地头，都会找当地的镖局问一问道上的情况。这条街怎么走，那座山该怎么绕，当地人都清楚的很。”

“跟大人您说的那种，领上几十个勇武之人，到了山林间见匪拔刀，那都是下下之策。能占山为匪的祸种，手上多少有个几百号人。若是再多一些，作风狠一些的，带多少镖师都不好使。”

“只有跟当地的镖师打好照面。若是货物太过贵重，还要多盘桓几日，托本地镖师出面，先给山上的好汉升升点、打打牙。”

“什么叫升点、打牙？”陈恒听的突然来劲，直接问道。

“这都是江湖话，说开了，就是送些贺礼上去。山上的绿林吃了这一顿，也不好意思继续拿东家下菜。该放，就放人过去。”

“还能这样？！那岂不是两家来回吃一户了？”陈恒大呼惊奇，他还当所谓镖师都是遇山开山，掌中钢刀亮银银的狠角色。忍不住笑着摇摇头，陈恒不禁暗道，“倘若山贼执意不放呢。”

“那就得打听打听是有私仇，还是有别的情况。”柳湘莲最后沉声道，“总之这两条道都有各自的江湖规矩，镖局不能坏了东家的营生，不然往后吃不上这碗饭。好汉不能把事做绝，不然不止官府要收拾。等将来落了难，道上的兄弟也要过来踩一脚，没人能说个不是出来。”

“那平安州这些土匪……”陈恒继续问道，“也能用这方法过去？”

柳湘莲闻言，却是面露几分怪异，“此地的土匪，倒是不好打交道的很。”

眼见陈恒也露出好奇的神色，柳湘莲环顾左右一圈，凑到大人耳边开始声声低语。

……

……

贾宝玉的营生，在松江经行的很顺利。六月的铺子一开，等到七月初的沙船返港，薛蟠已经拉着一干伙计去川沙厅接货。其中详情经过不得而知，陈恒也无意打听他人的营生手段。只要对方老老实实做生意，别在松江惹是生非，陈恒也不愿多跟他们计较。

忙碌到七月中旬，正是海上吹起季风的时节。松江四处城门，都少不了走陆路的商队。城内的镖局，更有在此设场立桩，直接在此招揽生意。

薛蟠原本打算多招些人，可大多数镖师一听，对方要走平安州过，大多都不肯同行。天下能吃饭的地方多的是，平安州是何等地方，哪里是讨生活的人肯去的。

连着问了数家，都没人愿意接这份差事。薛蟠没法，只好拿出巨资，才有一家福建的镖局接了此事。后者亦是有言在先，钱得先给一半，路上的事情都得听他们的号令。薛蟠也不敢直接带着伙计上路，眼见有人肯接这个差事，自然是一口答应下来。

终于得了护卫，自然是要尽早出发为好。薛蟠正要拢着伙计走出城内，却被一人拦在道上。

“柳二郎，你拦着我们作甚。”薛蟠骑在马上，看着面前威风凛凛的柳湘莲，有些拿不住对方的路数。松江谁不知道柳湘莲是陈大人的左膀右臂，谁见着他都是客客气气。

“薛蟠，今个儿你有福了。”柳湘莲也不是昔日的柳湘莲，他坐在马上拱手道：“我家大人有份差事，需要我出趟远门。正好和你同路，今日且让你沾沾光，护你走一程。”

这叫什么事？薛蟠有些惊疑不定，他知道陈恒未必会害自己，但也绝对不会帮自己。可柳湘莲的一身武艺，毕竟摆在这。说薛蟠不心动，那也是不可能。

见薛蟠主动搭上笑脸，柳湘莲却是摆手道：“我只是跟你同道一程，路上还是各吃各的。你有什么事，也不必来问我。”

刚想讨好一番的薛蟠，就碰了个冷屁股。可他也不敢冲柳湘莲发火，没办法，谁叫人家后头有个林妹夫呢。

两方人暂且合到一处，踩着正午的阳光，出了北城门就往京师的方向奔去。

……

……

薛蟠前脚刚离开松江，陈恒后脚就收到消息。他有些意外薛大傻子竟然会独自上路，找来人问起贾琏和宝玉的情况。才知道这两人，最近都被史鼎带在身边会客。

贾家在军中的背景和人缘，是几代人积累下来的财富。就是当朝钦差，也希望借一借贾家的金面。有这两位公子在，史鼎不管跟谁家都能说上几句话。

真别小瞧这份面子，对军营里的人最是好使。可惜宝玉不善此道，跟着史鼎走上几日，就推脱自己身体不适。贾琏倒是乐呵呵的跟着史鼎，继续发挥着荣国公大房长子的金面。