如今还只是北直隶、山东、江苏北部等地的漕工闹事，真要让百万漕工连在一起。天下无人能承受这份代价。

等李贤转述完旧党想要停止海运、息事宁人的法子。陈恒都来不及点头，李贽已经出声问道：“朕让你去沈州，是帮忠顺亲王料理北地边市。你怎么如此糊涂无知，犯下此等错事。”

别看李贽骂的难听上火，可一个错字，就把陈恒的事情往无心之失上引。

一听李贽忙着给此事定性，知道陛下想要大事化小，小事化了的顾载庸，紧跟着补上一句，“陈持行，你可知罪？”

一个用‘错’，一个用‘罪’。两相比较，其意不言而喻。

这是要给自己头上扣帽子呢，不论回答知道或是不知道，都会陷入对方的语境中。这是陈恒第一次面临这种上官责问，就连朝夕相伴的林如海，都替自己的学生担起心来。

这世上，多的是私下口若悬河、临到事前反倒乱了阵脚的庸俗之辈。

初次跟内阁首辅对话，陈恒心情自然也是紧张的，可脑中神智还算清明，只淡声恭敬道：“恳请首辅明示。”

他选择跳出这个问题，将话头继续抛给顾载庸。你一个正一品的首辅，想要教训我这么个小官，只管说来就是。

对手先出招，自己才能破招。上来就嚷嚷着臣有罪或臣冤枉，那不是脑门上挨着鸟铳——找死嘛。

见陈恒没吃着，顾载庸扬了扬眉，心中暗道一声：不愧是林如海教出来的小狐狸。

“因你一人之私，贪功冒进，致使漕工闹事。眼下引起社稷震动，你就是再开十条航路，也是不够。陈持行，你还不知罪？”

话听起来简单，可仔细一琢磨就知道顾载庸的险恶用心。他将海运的好处，跟社稷安稳摆在一处。这是将两件本该合道同流的事情，偷换成对立概念，借此来抹去海运带来的好处。

陈恒从未觉得自己的脑子如此迅速过，此刻不仅是心跳疯狂跳动，就连掌心、脚底也因为血液的加速流动开始冒汗。

顾载庸一说完，陈恒刻意放缓着语速，一边说一边想，道：“下官有一二处不明，恳请首辅亲自解惑。”

“问。”顾载庸拿着一品大员的气势，进一步逼迫着陈恒。企图以此，让这个少年郎自乱阵脚。只要压服这小子，旧党就能彻底拿住此事的主动权。

此时，陈恒已经想好对策，当即朗声问：“不知朝中八月、九月的工钱，可有足额给漕工发放。”

“自然是有的。”出来答话的是户部尚书温时谦，这事归属户部管辖。话末，他又补充道，“每年都要花个几百万两在他们身上，晚了一日，少了一点，都是头疼事。”

这话既是给自家的户部刷些劳苦功高的印象，也是进一步点明国库财政的去向来路。同时又在暗处，隐隐给陈恒摇旗呐喊。户部尚书，也算是用心良苦了。

顾载庸也看向发问的少年郎，只见对方继续追问，“八、九月的漕运，可有走海运之路，或是较往常少了漕运的次数。”

“并无。”难得被底下人问询国事，沙相乐呵呵的道了一声。所谓的百万漕工，里面既有沿河讨生活的百姓，更有驻扎管理的官兵。这些人平日里负责押运粮草、税银。闲时，也会自己揽些客人，赚些默许的外快。

王子腾是如今朝中最大的武官，沙相说完话，他也是出声道：“这两月漕运的情况，遵循旧例，亦如往常。”

顾载庸马上就意识到不对劲，可陈恒已经楚河汉界上架起大炮，立即壮声道：“既然一无少钱，二无少事。朝廷本身并未做出改漕为海的决议。臣实在不知河上闹事的漕工，是何居心。”

顾载庸跟他玩偷换概念，陈恒也跟对方玩起这套手段。三言两语将头上的帽子，拿下来就套在朝廷身上。

你口口声声说我引起了漕工闹事。可直接跟漕工对话的是朝廷，是诸位尚书、大人。既然你们没对不起河上漕工，那他们恶意闹起来，不是在打我的脸，是在打你们的脸啊。

这姓陈的，好机敏的心思和唇舌啊。

在座的诸位大人心中如此想过，脸上都是浮现莫名之色。其中又是林如海心里最高兴，偏偏脸上要刻意板着，真叫他自己都觉得微妙有趣。

妙，李贽听的心头一阵快意。他更是听出陈恒此话的另一层深意，之前大家都把漕工之事定性成民意沸腾。现在一听，闹事的漕工就成了贪心不足的乱民。

如此一分，前后差别之下，能用到的手段和态度，就是天差地别。李贽忍不住扬起眉，欣慰的目光从陈恒身上跳到顾载庸身上，问道：“顾大人觉得他们是何用心啊？”

陛下，您可真是会落井下石。陈恒还来不及高兴，颜虎已经出声道：“妖言惑众。”这老大人，年纪一大把，脾气真是不小，“要按你这么说，现在闹事的数万漕工，都要当成乱……民不可？怎么，莫非你还要派兵，将他们都抓起来，拉到刑部一一问罪？”

听到颜虎的话，陈恒就知道自己得了个小胜。此事的性质，已经从民怨沸腾变成乱民贪心。如今的难处是在对方人数众多，轻易不好处置。

自古法不责众，尤其是对疆域辽阔的大雍来说，凡事都要优先考虑维稳。稳定大于一切，在这点上，不论李贽有多心向新党或是陈恒，都不会迷失自己的目的。

这江山姓李，他李贽是大雍的皇帝，是真正手握权柄的那个人。

陈恒又怎么可能不知道这点，他的语速，到现在微微加快。开始为之后的想法做铺垫。“下官求问大人，不知漕工想要的是什么。”

“衣食所系。”颜虎冷哼道。这是句老生常谈。用这个词，无非是说漕工担忧自己的生活，也为自己一会扩大问题做暗手准备。

“既是如此，那让漕工衣食无忧。此事，自然迎刃而解。”陈恒立马回道。

好你小子，嘴上无毛，就知道说漂亮话。颜虎正欲说话，陈恒已经从袖中掏出一本折子，上呈道：“陛下，臣有本启奏。”

他这副有备而来的模样，当即让顾载庸、颜虎眉宇一跳。李贽有些意外，又满是期待的叫夏守忠拿过折子，在王子腾、林如海的注视下。李贽先是满心欢喜的看过半天，神色才渐渐转入迟疑。

半响，他才让夏守忠拿着折子，示意他拿去给大臣们观看。等林如海看完，发现陈恒提的想法是另立一个主管海运衙门，再从漕工中挑选合适的人选，来负责今后的海运。

这是一招分兵之计，既然对方人数众多，就把里面的人群做筛选。能拉拢的就拉拢，能分化的就分化。最后剩下的那批顽固派，也多不到哪儿去，可以腾出手慢慢收拾。

而原先的漕工，经由一部分转变成海工后。随之而来的，就是新旧利益者的对决。到时候对付这些人，想必都不用自己出手。

再者来说，这样做的好处。百万漕工跟海运的关系，就不再是争锋相对的对立面，反而变成了共生关系。纵然是王子腾看了，也是舒展开眉宇，觉得此法用的十分巧妙。

颜虎倒不在乎这点事，他主管吏部，一眼就看到凭空多个衙门的好处。每个人都有各自的利益要考虑，旧党看上去团结在首辅顾载庸之下，明面上拿漕工之事做文章，实质上是想借此钳制李贽的财路。

可当陈恒将新衙门的设想摆在眼前，身为吏部尚书的颜虎，对此计的看法，就变得不再抵触，也不能抵触。从这时开始，他跟顾载庸的想法，已经在悄然声中走向不同。

没有人能背叛自己的利益，山长也曾经教过他，六部尚书的权利来自于陛下，更来自名下的官员。历来官场，就是螺蛳壳里做道场。每个人都有自己的算盘。貌合神离者多，志同道合者少，同心同德者……哎。