“包文书啊。”陈恒笑着拆开一袋包袱，拉着信达开始包书，语气轻松道，“这次，我准备坐船去京师。”

“什么？”柳湘莲忙瞪大眼睛，“陛下不是给了半个月的时间嘛，我们完全可以沿途慢慢走啊。”本准备借此游历下大好河山的柳湘莲，忍不住苦巴下脸。他自幼生长在京师，虽常常坐船渡江，可一说到大海，还是不由自主的发怵。

“总得坐一次嘛。”陈恒笑了笑，没多给柳兄解释。他知道，只要自己拿定主意，对方绝不会过多反对。

果然，柳湘莲挠了挠头，还是妥协道：“行吧，都听你的。不过先说好，路上要是有点什么事。你们可别指望我……我虽然会武功，但水性却很不好。”

信达闻言，停了停手中的活，嘲弄道：“到了海上，会不会游泳都一样。”三人中，只有他是亲自坐过扬州北上的海船，更知道海上风浪的可怕之处。

见他都这么说，在地上能跑能跳的柳湘莲，更是愁苦不已。陈恒看着实在好玩，只笑着摇摇头，还是决定不解释自己的用意。

所有人都以为他会在路上慢慢拖时间，准备好言辞来应付朝廷的责难。可他偏偏要用一用奇兵，来一招出其不意。自己需要时间，别人也需要时间。索性以快打快，拉低对方的准备时间。

俗话说光脚的不怕穿鞋，自己如今在暗。顾载庸虽是势大，却在明。敌明我暗，自然是不能给顾载庸留出时间，来慢慢收集自己的信息。

更何况，自己所作所为皆是围绕海运而设。总不能到最后，自己却连一次海船都没坐过吧。这事说出去，也没个信服力。

见陈恒没有改主意的意思，柳湘莲没法，只好出了门去找箱子。既然要坐船，那还是用防水的箱子装东西稳妥些。

到了第二日，陈恒带他们吃过早饭，就随意搭了条去往京师的货船。如今的青泥洼码头上，只有两种货船。一种是去往扬州，一种是去往京师。

“陈兄真是好气魄。”

赶来送行的温彧看了眼货船，又对码头上的陈恒说道。他隐约猜到对方此去会有些麻烦事，可真没想到对方有迫不及待的赴约胆量。

“我走后，青泥洼的事情，还得劳温兄、王大人多多主持。”陈恒朝着面前一绿、一蓝两位官员行礼。后者是永康县令，青泥洼正属于他的管辖范围。

王大人是个地方官，因是个举人功名，才被分配到这个犄角旮旯的地域。他以为陈恒此次回京是正常述职，脸上犹带着几分见到京官的恭敬。

“陈大人放心，本官一定不负所托。”

地方官就是这样，虽然天高皇帝远，能得个自在逍遥。可见到陈、温这样的人，总是少不了结交讨好之意。

陈恒又跟温彧点点头，才领着身侧的柳湘莲、信达登船。

从青泥洼坐船到京师，只需要三日，已经是快的不能再快。陈恒的运气不好，中途碰上些海浪、暴雨。

这可把柳湘莲吓得够呛，那副波涛汹涌、狂浪击船的模样，真叫柳湘莲以为自己身处无间地狱，一时惶惶不可终日。

陈恒虽长在江南，对海洋的熟悉度也不够。这样兴风作浪的夜晚，想要安心入眠肯定没门。听着外头船夫的喊话声，他明智的决定缩在房内，只环手抱胸缩在木椅上，闭目养神一夜。

好在第三日是个大晴天，考虑到下午就会到京师。陈恒抓紧时间在屋内休息，才睡的朦朦胧胧，信达就赶来摇醒他，“二哥，可以看到陆地了。”

那就是到洗漱的时候了，陈恒立马从床上起来。简单收拾一下自己，就跟着信达来到甲板上。柳湘莲早在此处玩闹开，正对着远处的地平线手舞足蹈，一脸劫后余生的欢喜模样。

陈恒举目一望，碧浪万倾中铺成开一条黑线，万里晴空下，正有几道光柱透过白云，照在黑线上。煌煌之景，叫人心生敬畏，又叫人心驰神往。

有此情此景照在前路，陈恒忍不住在袖中握紧双拳。

京师，我回来了。

……

……

人才下了船，陈恒就带着文书直奔宫门。等他抵达京师的消息，传到临敬殿内。尚在跟大臣议事的李贽，也觉得吃惊不已。他也没想到，陈恒会回来的这么快。不是才暗示过这小子，可以慢慢来，慢慢准备的吗？

顾载庸跟颜虎注意到李贽的讶色，猜到陈恒此举绝非陛下的授意。虽然事情发生的仓促，可当事人已经急不可耐的上来送人头，顾载庸自然不会放过这个机会。

一个八品小官嘛，在首辅眼里，不过是手拿把攥的小人物。按照正常的流程，他这个文官领袖下了问责的意思，陈恒应该穿戴好官袍，到内阁里老老实实听训，都不需要过到李贽的面前。

陈恒来的如此快，如此突然。虽叫顾载庸有些意外，可也难不倒他。

“让他去内阁外候着。”

这是首辅该有的权力，也是位高的好处。兵部尚书沙相却忍不住皱眉，真让我手下的人往你门外等，还能落着好？他跟陈恒是不熟，可贵为大司马。让顾载庸骑在头上把屎把尿，揉捏手下人，以后还怎么管好兵部。

沙相正要出言反驳，李贽却横插一脚，道：“来都来了，就让他到朕这里来吧。也让朕听听，他准备怎么解释。”

顾载庸对此也不意外，他早料到李贽会是个拉偏架的。多此一举，不过是为了投石问路。为接下来的谏对做准备，探一探彼此的底。

今日不仅有他，还有六部尚书、都察院的林如海、五军兵马司的王子腾等人在场。可谓是整个朝廷的核心之人，悉数在场。

这样一批飘在天上的人，齐聚临敬殿内，自然是因为河上漕工闹事而来。太子李贤刚刚听他们吵完架，心思正紧张的很。如今趁着夏守忠出去召陈恒入宫的功夫，才得以喘息片刻。

李贤的目光在诸位大人脸上扫视一过，见个个都是神色如常、镇定自若。叫人以为，刚刚吵翻天的人不是他们。

等了片刻，外头就传来宫人的通传声，“兵部制书令陈恒恳请觐见。”

“宣。”

李贽点着头，复归原位的夏守忠，忙高喝道：“宣——”

两扇数人高的朱门轻轻开启，一身绿袍的陈恒跨过门槛，快步上前后，才松开提袍的双手，行礼道：“微臣拜见陛下。”

“免礼。”

“见过诸位大人。”陈恒又朝着殿内大臣行礼，后者只做点头状。这一间屋里，能说免礼的人，只有李贽。

再直身，陈恒扫了场内一眼。只见顾载庸一人独坐李贽右手下，其他大臣都分左右站立。看上去自然是李贽这边的声势热闹些，顾崽庸的对面，是沙相为首的兵部尚书、礼部尚书韦应宏、户部尚书温时谦，左都御史林如海。

顾载庸这边，虽有刑部、工部尚书作陪。可这两人是两朝元老，处事风格属于不偏不倚，两不得罪。耐人寻味的是王子腾，竟然站在吏部尚书颜虎的身后，不知道是不是一个政治信号。

“诸位爱卿也入座吧。”

多了个绿袍小官在场，让六部尚书们跟着一起站，显然不合朝廷体统、百官颜面。李贽开了口，众官员也是依言入座，殿内一下子就只剩陈恒站着。

李贽环视一圈，明明大家刚刚都在说漕工，眼下要讨论的正主亲自上门，却一个肯开口的都没有。李贽知道，顾载庸在等自己。他想了想，就点了一旁的李贤出来传话。

看看这事闹得，都得让太子爷出来转述。陈恒跟林如海对视过一眼，忙低着头，弓着身听训。

这事说来并不复杂，无非是作为既得利益者的漕工，对海运这个新兴事物的反对。对身处底层的漕工来说，跟他们讲什么大道理都没用。什么海运兴起后，也能刺激、回馈到漕运身上。这些中长期的利益，都不如短期内的三菜一汤来的踏实、可靠。