塔克拉玛干沙漠，位于塔里木盆地的中心，东抵蒲昌海，西临喀什绿洲，南接昆仑山脉，北濒塔里木河，是最大和最可怕的沙漠。塔克拉玛干，正是“进去出不来的地方”。

“上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫之所拟，唯以死人枯骨为标帜”，故有“死亡之海”的称谓。

沙漠腹地中横亘神山，延伸百多里，东端直抵和阗河岸，砂岩长期风化，形成一列形状奇特、仿似天然神物般的岩像。

与之成强烈对比的，就是环绕塔克拉玛干的众多河流、绿洲和国家。

河有叶尔羌河、塔里木河、和阗河和且末河。其中和阗河能穿越沙漠腹地，在夏天的雨水季节，偶然能将水流注入沙漠北疆的塔里木河，其它时间则处于断流状态。

因河道而形成了大小绿洲，最大的绿洲为于阗所处草原区，但最得天独厚的绿洲，却是蒲昌海了。

蒲昌海是广袤盆地的最低点，从南方昆仑山脉冲奔而下形成的一众水系，水流最后都是汇进蒲昌海去，形成周广四百里的大湖，战国时称为“沏泽”，“其水居停，冬夏不增减”。

蒲昌海也是古楼兰国国址所在，后在汉代时亡国，湮灭消失，不遗余痕。

蒲昌海便是“多水汇入之湖”的意思。

三人立在一道寛若两丈的河道东岸，呆看着眼前令人难以相信的美景，尤其在十多天荒漠的旅程后。

葱绿的草原展现眼前。

羊群像一团团白云般飘浮在嫩绿的海洋里，草浪随风起伏，清香随风而来。脚下的河水潺潺流动，奏鸣出大自然的仙乐，更远处疏疏落落搭起毡房，袅袅炊烟在落日的余晖下升腾消散。间中传来羊咩牛鸣之声，在草原上的广阔空间飘荡。蒲昌海大草原美得清丽脱俗，娇媚迷人，教人醉倒。

三人一时看得痴了。

马儿们被解下鞍子和负载，正忘情在河里贪欢玩乐。

对岸左方长着一排胡杨树，在夕照下泛着金黄的色光，虽然粗壮的树身似是干枯龟裂而扭曲，可是枝叶却不规则的从想不到处生长延展，从枯死里显示出强大的生命力，不屈从于沙漠的恶劣环境，教人感到胡杨历尽沧桑的奇异生命。

万仞雨看着对岸的胡杨树，赞叹道：“本地人对胡杨树有‘生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不腐’的推崇之语，或许夸大了少许，却该离实况不太远。”

风过庭道：“在这人间仙界般的地方，住一辈子也不会厌倦。”

万仞雨道：“难怪少帅他们最后选择远游域外，原来美景是永无穷尽的。”

龙鹰道：“我们给牧民发现了。”

两人循他目光瞧去，数骑从远处朝他们奔来。

第九章 绿洲风情

五骑呼啸而至，片刻抵达河岸，勒马停定，隔河打量他们。对方一式牧民打扮，腰佩马刀，年纪最大的亦不过三十，最年轻的一个顶多得十二、三岁，稚气未除，却比其他成年人神气。

年纪最大的牧民，忽然举起两掌，掌心遥向他们，喊了句他们听不懂的土语。

万仞雨低声向两人道：“他在祝愿我们平安，是陌生人见面的开场白。”接着也举起两手，重复对方说的话。

接着对方垂下左手，右手按胸说了另一句话。

万仞雨指指东方，回应另一句话。

五人由大至少，同时露出轻蔑的神色，还发出嘲弄的笑声。

风过庭道：“你说了什么？”

万仞雨一脸疑惑的道：“他问我是从哪里来的，我告诉他是从大唐国来，不知有何好笑？”

年长的牧民又隔河喊了一串的话。

万仞雨叹道：“这几句我全听不懂。上次来有向导带路。”

龙鹰忙以突厥语道：“你们有人懂突厥话吗？”

教他们意想不到的是，五人忽然敛起笑容，目射敌意，最年轻的小伙子更把手按到刀把去。

年长者以生硬的突厥话应道：“你们是突厥人的朋友吗？”

这句话三个人都听得懂。

龙鹰知机的道：“我们不但不是他们的朋友，还是他们的敌人。”

五个牧民容色稍缓，年长者道：“那你们是谁的朋友？”

龙鹰心忖塞外的游牧民族，自有一套他们的规矩和生活方式。年长的牧民该是五人中最有身份地位的人，所以只由他说话，其他人不会插嘴。而遇上陌生人，则有一套互致问候的方法，说话的内容也沿袭着某种固定的模式，以之区分朋友或是敌人，以问话得到判断对方的机会。

龙鹰更晓得一个说话上的失误，极可能是拔刀子的局面。忙道：“我们是你们的朋友。”见对方没有丝毫欢容，连忙加一句道：“也是吐蕃人的朋友。”

这里地近吐蕃，当与这些游牧民族较为亲近，理该与吐蕃人有点关系，所以亮出吐蕃的招牌，碰碰运气。

风过庭也以吐蕃语道：“我们带了丝绸来送给你们。”

年长牧民仍是神情肃穆，突改以比突厥语流畅得多的吐蕃话道：“你们的吐蕃朋友是谁？”

龙鹰硬着头皮以吐蕃语道：“是吐蕃的横空牧野。”

五人齐现惊异之色，但却敌意大减，使三人知道碰对了。

年长者再右手按胸，道：“我叫巴达。”接着逐一说出其他四人名字，每当他叫出名字，被介绍者都以右手按胸，神态变得非常神气，显是以自己的名字为荣。

龙鹰三人亦以他们的方式，介绍自己。

互相报上名字后，气氛大有改善。

巴达道：“你们可否以天做证，没有说谎？”

龙鹰仰望天上飘过的一朵白云，指天道：“我龙鹰不但是横空牧野的朋友，还是他的兄弟，如有说谎，上天会惩罚我。”

五人同时动容。

巴达一声呼唤，五人催骑下河，涉水而来。三人往后退开，腾出空间让他们登岸。

他们一边渡河，一边朝雪儿等打量，还交头接耳的说话。

巴达首先登岸，敏捷的跃下马来，往龙鹰走去。

龙鹰正不知他想干什么时，他已一把抱着龙鹰，道：“横空牧野的朋友，也是我们呼伦族的朋友。”接着又与万仞雨和风过庭拥抱。其他四人也来与他们进行拥抱礼，绝非虚应故事，而是充满热情，气氛转趋融洽。

众人在河岸围地而坐，等到万仞雨取来其中一匹丝绸送给他们，果如万仞雨所料，巴达等露出喜悦神色，把丝绸传来看，爱不忍释。

万仞雨以吐蕃语乘机问道：“刚才我们说是从大唐国来，诸位因何发笑？”

太阳已没入地平线，仍在西边辉射扇状的异彩，大草原又是另一番妩媚之态。

巴达毫不隐瞒的直言道：“现在那是个被女人管治的地方，男人怎可被女人管治？”

三人乏言以对。

龙鹰岔开道：“为何我说是横空牧野的朋友，你们这么容易便相信？”

巴达外的其他四人该听得懂吐蕃语，只是不敢抢话来说，露出注意的神情。

巴达道：“因为我们晓得牧野王子的确与汉人成为朋友，至于是谁告诉我们，且恕我暂时不可以说出来。更重要的是朋友你刚才向天立誓，神色诚挚坦率，眼珠没有转动。”

龙鹰三人交换个眼色。均感巴达话里有话，另有内情。当然不敢逼问。

风过庭道：“我们想到吐蕃去，巴达你晓得怎么走吗？”

巴达道：“现在仍不可以告诉你们，今晚先到我们的营账休息，明早我们骑马走一天路，去探访一个拥有八个帐幕的人，他的营账在神海之旁，我们尊称他为‘安天’，意即有大智慧的人，一切由安天定夺。”

风过庭大感兴趣的问道：“帐幕的多少。代表什么呢？”

巴达微笑道：“八个帐幕，代表有八个妻子。我也有三个帐幕。”又压低声音道：“在三个帐幕轮流住宿，会减少很多不必要的麻烦。哈！”