孙无终道：“刘爷同意我的说法，何谦确有杀你好向司马道子邀功之意。”

刘裕勉力收摄心神，道：“他不怕和刘爷冲突吗？”

孙无终道：“何谦有他的为难处，命令该是司马道子亲自下达的，何谦若连这么一件小事亦办不到，如何向司马道子交待？这更是向司马道子表示效忠的机会，杀了你，刘爷和他再没有转寰的余地，但刘爷一时仍难奈何他。”

刘裕皱眉道：“现在他派人来召我去见面，岂非打草惊蛇吗？他难道没想过我会通知刘爷？”

孙无终道：“此正为我和刘爷想不通的地方，以何谦的老奸巨猾，肯定有阴谋手段。当时刘毅有否立即邀你随他去见何谦呢？”

刘裕道：“没有！他只是要我这两天抽空去见他，并提醒我勿要让人晓得。”

孙无终沉声道：“不论此事如何，已告一段落。刘爷已派人去警告何谦，着他不要动你半根毫毛。”

刘裕听罢全身如入冰窖，由头发到脚趾都是寒浸浸的。刘牢之这一招不知是害自己还是帮自己，把他推至与何谦完全对立的位置。下不了台的何谦以前纵使只有三分杀他的心，现在必增加至非杀他不可的地步。

孙无终道：“我和刘爷均清楚何谦是怎样的一个人，自恃得司马道子撑腰，以为自己可以坐稳大统领之位，所以自玄帅离开广陵后，便任意妄为，不把刘爷放在眼内。哼！终有一天他会非常后悔。”

刘裕心忖刘牢之认定王恭可把他捧上大统领之位，所以敢如此和司马道子对着干，却不知司马道子另有手段。如此看来，任青媞的一棋，不但是最后的，也是唯一的可行之计，只不过……唉！

他已完全放弃了阻止任青媞行此一着的任何念头。人是现实的，自身的利益最重要，一旦让司马道子完全控制乃兄，操掌升迁大权，刘牢之说不定会投向司马道子，那他刘裕将肯定完蛋，且死得很惨。

他对刘牢之有此看法并非偏见，只看他既不满王恭，仍要忍受他看不起寒门的闲气，便可知他为了权力名位，可以作出牺牲。

所以谢玄没有挑刘牢之作继承人，因为谢玄清楚刘牢之虽是沙场上的猛将，却是个利令智昏、没有骨气的人。

何谦更是不堪。

谢玄挑选他，是要刘裕代他完成未竟的北伐壮志，更晓得他灵活多变。

想到这里，忽然间他再不把任青媞的最后一棋视为心中重担，而是没有办法中的唯一反击之法。能成就大业者，必须有过人的手段，他刘裕只好豁出去了。

孙无终的声音在他耳边响起道：“你在想什么？”

刘裕重重舒出心头一口气，沉声道：“何谦想杀我还不容易，只要派出麾下高手，趁我落单时聚众围攻，我必难逃大劫。之所以要如此耍手段，是因为他想活捉我，再押解往建康任由司马道子处置，如此方可以泄王国宝和司马元显对我之恨。”

孙无终点头道：“对！”

刘裕苦笑道：“以后我的日子将很难过。”

孙无终道：“我和刘爷商量过这方面的问题，均认为你最好先避风头火势，待刘爷正式坐上大统领之位，方回来归队。”

刘裕心中暗喜，此或许是近日来最好的消息。事实上他正苦于如何可脱身到边荒集与奉善等连手对付竺法庆，忽然间问题已迎刃而解。

道：“是啊！我还要为孔老大与江文清穿针引线呢！”

但另一难题又生于心底。

如任青媞没有说谎，自己带着心佩离开广陵，岂非会引来安玉晴甚或安世清穷追不舍吗？

不由又暗恨起任青媞来。

孙无终道：“你可以赶往边荒集，再和江文清一道来见孔老大。哈！差点忘记了，最近我们缉获数批私盐，数量有百车之多，刘爷交待下来看你可否与江文清交易，换回五百匹上等战马。私盐在北方的利润很大，该算是公平的交易。”

刘裕心中暗骂刘牢之，一车私盐换两匹战马还差不多，百车私盐换五百匹战马，还要上等货色，当然不是公平的交易。

不过他可以说什么呢？沉声道：“五百匹可能多一点，四百匹如何呢？”

孙无终道：“刘爷指明不可以少于五百之数，你看着办吧！”

刘裕终认识到刘牢之的贪婪，只好希望江文清肯看在他份上，做一次赔本的生意。

他本想告知刘牢之对付竺法庆的行动，希望能得到刘牢之的助力，因为说到底刘牢之是谢玄一手提拔的人，谢家有难，刘牢之该不会袖手旁观。可是进一步认清楚刘牢之的为人行事后，便怕谢玄将对付竺法庆的事交给自己去办，会惹起刘牢之对自己的猜忌，所以终于把念头打消。

道：“我该何时走呢？”

孙无终道：“最好当然是立即走，不过却像我们怕了他何谦似的。所以待明天刘爷做好文书上的安排，正式任命你到边荒集探听敌情，才大模大样的离开。”

刘裕失声道：“如此岂非教何谦派人来追杀我？”

孙无终笑道：“不要瞎担心，我们会派战船送你到颖口，到时你随便找个地方下船，凭小裕你的山野飞纵术，谁人可截得着你呢？”

又道：“由这刻开始，你离开军舍半步，也要有自家兄弟陪着。我会调派魏泳之和几个武功高强的兄弟出入相随，如此便不怕何谦可以弄出什么花样来。”

说罢起立道：“不用担心，司马道子已好景不长，只要刘爷登上大统领之位，何谦能否保命也是个问题，小裕你暂忍一时之气吧！”

接着低声道：“以盐换马的交易必须办妥，刘爷愈倚仗你，你愈安全。好好干吧！”

拍拍他肩头，径自去了。

刘裕坐回位子内，暗下决心，自己若想活命不负谢玄所托，只有抛去妇人之仁，不择手段地继续斗争。

帐外夜枭呜叫。

燕飞坐起身来。

庞义一呆道：“什么事？”

燕飞把蝶恋花挂到背上，微笑道：“仍在担心小诗吗？”

庞义道：“去你的！是否要我动手揍你。嘿！这么晚到哪里去？”

燕飞答道：“是小珪唤我，你好好睡觉。”

说罢揭帐而出，拓跋珪已恭候帐外，一身夜行劲装，名着北方的双戟交叉挂在背上，戟长三尺七寸，衬得他更是威猛无比。

燕飞泛起既温暖又伤情的感触。年少时每当拓跋珪来找他去玩耍，便像刚才般学鸟鸣枭叫，这成为他们约定的暗号。而燕飞闻讯后会千方百计溜出去与他会合，现在回想当时的情景，娘亲早明白是拓跋珪在装神扮鬼，只是不忍阻挠他们两人的玩意。

拓跋珪凑到他耳旁道：“开心的时候到哩！”

这正是每次拓跋珪偕他去玩说的话，不同的只是今次以汉语说出来，忽然间，逝去了的童年岁月又似重现眼前。

拓跋珪怪叫一声，领头奔出营地。

燕飞如影附形地追在他身后，两人迅如流星的直驰出营地，遇林穿林，逢丘过丘，绕个大圈朝平城的东北方掠去。

他们有时会跳上树梢，又连续翻几个筋斗回到地面，像一对爱嬉闹的小孩子，谁想得到他们一个是有机会问鼎天下的一方霸主，另一个则是有机会成为天下第一剑手的超卓人物。

一口气下，他们走了近三十里路，来到平城东北方里许近处的一座小山岗。

两人不约而同的蹲下来，俯瞰平城。

他们对视而笑，因此为他们儿时的惯常动作，只不过看的或许是平原的野马，又或邻营的美丽女孩。

拓跋珪叹道：“占领平城是我自小以来的一个梦想，不论对我们或汉人来说，平城都是必争之地：塞北有哪一座城池，位于汉胡交界之冲，内外长城之间。长城就是在其北面的高山峻岭之间婉蜒起伏。”

燕飞点头道：“平城西界黄河，北控大漠，东连倒马，紫荆之关，南踞雁门、宁武之险。