可见那妖物身手敏捷，可以钻过窗扇而不发出声响，同时谨慎得很，没有留下任何痕迹。

一整天过去，方遥走访了十七户人家，获得的线索并不多，她想起求助信上说，官府在河边发现一袋子白骨，复又回到官府处。

得知方遥要看那袋子白骨，徐培有些为难地说：“那袋子人骨已经被死者家属领走，拿去下葬了。”

“那袋子白骨被蒸煮过，皮肉皆无，只有几颗头颅尚保存完好，头皮上发现了类似禽鸟类的爪痕，这才确定是妖物所为。”

徐培说得委婉，这些孩子已经成了妖物的盘中餐，那妖物不爱吃生肉和头颅，还要先煮熟再食，那几个孩子死时有多惨烈，足以想象，不忍耳闻。

方遥却不放弃，又问：“那装白骨的麻袋还在吗？”

“这个还在。”徐培立刻命人去取，那麻袋算是证物，一直被好好保存。

很快，证物就被取来，呈给方遥。徐培举着油灯给她照亮，那麻袋没有什么特别之处，就是寻常农户拿来装晾晒谷物的袋子，上面血迹斑斑，部分沾染污泥，有被水泡过的痕迹。

方遥伸手拎起麻袋，仔细翻开着麻袋的内外，徐培见状心下纳罕，这麻袋都空了，还能有什么线索不成？

徐培正想着，忽见她动作一顿，玉白的指尖从麻袋的脱线处，捻出了一小撮沾满了鲜血，已经辨认不出原本颜色的绒羽。

“这是？”徐培有点吃惊。

方遥眼眸微亮：“有线索了。”

—

顺梁郊外，溪绕田圃，一座不起眼的农舍。

这座农舍在半个月前，就被四个外来大汉强行占据，农舍真正的主人如今正埋在院子里的那颗石榴树下。

此时此刻，一个大汉正坐在院子里磨刀，一个正在弯腰砍柴，一个在刷锅烧水，这三人看起来倒于寻常人家无异，像是在做晚饭前的准备工作。

无人知晓这农舍有一间储藏存酒的地下酒窖，此时里面关满了让顺梁官府几乎搜遍全城也没找到的失踪孩童。

这些孩子们的手脚被麻绳紧紧捆着，嘴巴里塞着脏布，眼泪都流干涸了和灰尘一起糊在脸上，正满眼恐惧地看着最后一名大汉在酒窖里翻箱倒柜，找出了一坛子酒。

“老四，窖里的存酒就剩下最后一坛了，你去城里买些回来。”那大汉抱着酒坛爬出地窖，就对正在刷锅的那人吩咐道。

后者有些不满：“怎么又是让我去？”

大汉粗声道：“你排行老幺，就得多干活，你不去谁去？快点，一会儿酒馆打烊了。”

被称为老四的人把手里的铁锅重重地一撂，沉闷地一声响。他的体型是四人里最瘦小的，许久未打理的头发乱糟糟地盖过眉眼，没人瞧见他眼底一闪而过的狠戾和疯狂的杀意。

“好好说话，摔锅做什么！”老大被他吓了一跳，劈头盖脸地就朝着他脑袋扇了一巴掌。

老四挨了一巴掌，眼里的戾气反而消失，抬头咧嘴笑：“大哥，我这就去。”

老大走到院子里，看着老四离去的背影，问另外两个正在磨刀砍柴的大汉：“老二老三，你们有没有感觉最近老四有点怪？”

“是有点，晚上呼噜声特别大。”

“没错，饭量也变大了，吃得比我跟老二加起来还多。”

“……”

老大懒得再跟这俩缺心眼的掰扯，转身回屋，等着吃饭。

半柱香后，农舍的院门被人推开。

老二和老三以为是买酒的老四回来了，抬头一看，却觑见一双白底石青的靴子，海棠色绣菖蒲纹的袍角。

来人身形清隽挺拔，墨发及腰，闲庭信步地踏进小院，仿若对他们手中两尺长的柴刀视而不见，狭长的桃花眼打量了下农舍小院，点头：“确是个隐蔽的好地方。”

老二和老三对视了一眼，这小白脸哪里来的？

“小兄弟莫不是走错了院子，”老三很快反应过来，拎起柴刀，不怀好意地笑，“不过来都来了，那就别走了。”

老二也啧了一声，跟着起身，嘿嘿地笑：“第一次见送上门的口粮。”

不过这成年男子的肉太硬，他们不爱吃，还是小孩的肉嫩。

正躺在屋里翘着脚等饭吃的老大，听见动静也以为是老四买酒回来了，起身走出来。

见到庭院里站着的年轻男子时，他先是一愣，接着像是回忆起了什么，双脚如同被人钉在了原地，双眼激凸，像是看到了什么恐怖的事物般，面皮都在不停抖动。

紧接着膝盖一软，“噗通”一声，匍匐跪在了地上，声音变了调子，牙齿上下打着颤儿：“尊、尊上。”

老二和老三都懵了，老二不解地挠头：“老大，你怎么了，什么尊上？”

老大哪还有功夫给他们解释，已然吓得抖如糠筛，头也不敢抬。

老二老三没有去过王城，他年少时曾带着老四，去王城寻医看病，远远地见过他一次。那日，宝马香车，两侧夹道相迎，四头玄纹白虎在前面拉车，声势浩大。车上倚坐的人丰神秀逸，俊美无双，引得全城的女妖都往他的车上投掷鲜花，纷纷扬扬，如同天降花雨。

他只见过一次，那场景就深深刻在了他的脑海中。

老三比老二机灵一些，能把老大吓成这样，还称之为尊上的人，还能有谁？一时大惊失色，连忙拉着老二一起跪倒：“小的不知尊上大驾光临，尊上恕罪……”

“尊上大人，您怎会来此？”老三抖着胆子问。

他不是应该在王城魔宫么，怎么会出现在这小小的顺梁？

三人俯身叩拜的时候，刚好露出脖子后方未消除的锁链痕迹。

谢听似笑非笑：“果然是从缚魂塔底逃出来的妖。”

缚魂塔是妖界专门关押犯人的监牢，里面的妖终日被玄铁锁链束缚，就算是释放后，这些痕迹也不会消除。

缚魂塔壁垒森严，固若金汤，没有他的手谕和密匙，没有妖能逃的出来。

谢听的嗓音听不出情绪：“是庞提放你们出来的？”

“不不，不是庞大人，是我们自己……”老大下意识地张口否认。

话音未落，“噗嗤”一声，鲜血崩射，老大黝黑的脸上溅满了星点的鲜血，他的瞳孔骤然放大，似是不相信眼前发生的一切。

“不说实话。”

谢听的五指抽长弯曲，化为尖利的兽爪，已然深深插进了他的胸口。

搅动血肉的声音清晰可闻，似是在里面翻找着什么，大汉的身形不断地痉挛抽搐，额角的青筋因剧痛爆凸，汗、泪、血混合着往下流淌。

“在哪里呢？”响在耳畔的男声低沉喑哑，唇角倏地勾起，“……找到了。”

被染成血色的兽爪从破洞的胸膛里抽了出来，锐利的钩爪间钳着一颗小巧浑圆的妖丹。

老大眼睁睁地看着自己的妖丹，被谢听亲手碾碎，化成齑粉。在妖丹粉碎的瞬间，他的瞳孔涣散，彻底没了气息，尸体重重地向后倒去，扬起一阵尘土。

男子的眼尾因为妖气浮动而泛红，眼眸竖纹显现，轻薄的唇角像两侧开裂延展，露出尖利的犬齿，俊美的面容有些妖化的狰狞。

那双漂亮的桃花眼转了转，继而看向剩下的俩人。

“老大……”

老二已经被吓傻了，浑身剧颤，一摊不明液体从他的裤管流下来，聚成一摊，散发着令人作呕的异味。

老三立刻朝着谢听连连磕头，脑袋撞得邦邦响，哭喊道：“尊上饶命，尊上饶命，是庞提放我们出来的，让我们兄弟四人逃来顺梁，以后为他做事。”

“都是庞提，他想组建自己的私兵，他有不轨谋反之心啊，尊上——”

谢听眯了眯眼，缓声问：“那劫掠此地的孩童，烹而食之，也是庞提示意的吗？”

老三的哭嚎声顿时止住，庞提只是让他们在顺梁先找个地方安顿下来，静候他的安排。