周怀晏腹疼如绞，身子已然抖得不成样子：“盟主的位置是留给怀南的，我心里清楚，若没有怀南天赐的未卜先知的能力，剑盟不会发迹，剑盟势力也不会遍布天下，更何况怀南故去的母亲，我的嫡母，是父亲一生心爱的女人。”

“我早有了这样的认知，对您毕恭毕敬，我亦感恩怀南母子，甘心辅佐怀南，也从未有觊觎盟主之位的想法，儿子所作所为，一切不过为剑盟强盛。”

周怀晏按着腹部，猛然转身，却一下吃痛跪倒在地：“可是父亲，一心只顾听取贼人所言，猜疑儿子，儿子无能，既不能追拿六王爷，也没有要挟六王爷助长自己的本事，儿子只是将一枚真心，向着父亲和剑盟，父亲却将它这样践踏在脚下！”

周恒手举在半空，迟疑了一瞬。

短短一瞬，周怀晏瞥了眼周恒神色，便知他并没有自己拿捏六王爷的切实证据。

他伏在地上，高声道：“若父亲因小人谗言要责罚于我，我也认了，我本就因各地奔波，落下一副病体，父亲要将我交送朝廷也罢，当场惩治我也罢，怀晏如今心灰意冷，不过剩下一条烂命，由得父亲去了！”

他涕泪连连，仿佛真叫人伤了心了。

周恒没有表情，他眼瞎了，身子摆晃如孱弱老朽，伸手却一把精准捏住了周怀晏垂下的手腕。

这迫得周怀晏一惊，仰起头望他，周恒俯下身来，灰白干枯的额发飘上周怀晏的脸。

浑白空洞的眼瞳居高临下地，对上周怀晏潸然泪下的双眼。

周怀晏神情一时复杂至极。

片刻，周恒松了手：“确是病了，大病。”

周恒转身，歪歪斜斜往阶上走，周怀晏踉跄起身，要去扶他。

“你下去吧，养好了病，再启程。”周恒声线淡淡，却不似方才冷硬。

“你办事不利，理应受罚，但不必过分自怨自艾，为父也没有惩办你的意思，你不要多心。”

“只管做好你的份内事，不要揣测我的心意，剑盟的位置就算悬着，我还活着，就指不定落在谁头上。”

周怀晏眼神一亮，面上惊喜，连忙抹泪称是，躬身退了去。

他走出了门，大殿的门轰然闭起，日照炽热，晃进眼里来，他身子一歪便栽倒在地上。

他腰后一块满是黄色秽物，浑身恶臭难闻，在门外忧心忡忡守着的红菱匆忙赶来，惊叫着接过了他，喊来好一群人将他抬回院内。

周怀晏睁眼再醒来，已是半夜子时，红菱端着药水和肉粥，在旁目不交睫地候着。

红菱见他转醒，面色不由转喜，转头说：“快去把穆大夫喊来。”

周怀晏摇头，突然一把扣住她的手。

红菱不等惊诧，周怀晏道：“红菱，我刚是不是，差一点就死了……”

红菱哄道：“少主怎么会死，只是少主体内药性未消，日头又太烈，一时站不住身子，喝药调理一阵自然就好了。”

周怀晏面白如纸，嘴唇抖道：“不，是父亲，父亲方才要杀我……”

红菱忍不住拿手巾抚去他额上冷汗：“盟主不会，少主不必多心，虎毒还不食子呐……”

周怀晏哆哆嗦嗦，他无助至极，轻轻枕在红菱怀里：“你不知道，他是要杀我的，只不过他是一时猜忌，还没有证据，也许是有人告到了他耳朵里，可能是辞官不久的赵长鸣，因我手里有他的把柄……父亲是要杀我的，毕竟他当初连我的母亲都杀了……若不是我说些愚忠的蠢话，他就留不得我了……”

红菱心酸不已，将他搂在怀里安慰，周怀晏烧了起来，嘴里连连说些病话，真假掺半。

“他当初和母亲生下我才不久，因为得了杜舟夫人的青眼，为了与她在一起，他努力甩开我娘和我，终于入赘了剑盟……我娘找到他，与他起了争执，他就把我娘杀了，他谎称是我娘发疯，失手跌落湖中，但不是的，我都看见了……”

他发了高烧，眼睛雾蒙蒙的，脸埋在红菱双袖中，捡不回往日半分骄纵的情状。

他脆弱极了，红菱眼底一红：“我不知道少主从前受了那么大的苦。”

“是啊，我好苦，我就想要一点甜，就一点，都是我抢过来的……”周怀晏哽咽道，“我都不敢做梦，我怕一闭眼，我娘瞪着一双鼓起的眼睛站在九泉下问我，为何不能替她报仇……”

“我每每夜不能寐，只有一直地，一直地往上爬，只有把他推下去，推到我娘身边去，我才能睡一个安慰觉，”他身子抖起来，亢奋道，“我做错了吗，我错了吗？这一路上我已经吃了这么多的苦，我只是想得到我想要的，我真的错了吗，红菱……”

他发起了冷汗，蜷作一团：“我梦见前些日子杀我的人来找我了，和我娘一起……”

红菱搂紧他，无比难过。

彼时她不做多想，只顾依着他的话，轻声哄道：“少主只是想向前走，走到最顶，就什么都有，什么都有，就不需要忌惮什么了，这不是少主的错。”

周怀晏喃喃道：“走到最顶，就什么都会有吗？”

梦中，有道像母亲的声音说道：“什么都会有。”

第64章 雇佣

红菱手端着药碗在屋外来回踱步，迟迟不敢推门进去，屋内的人仿佛听见动静，在里头唤了她一声。

红菱面露难色，咬咬牙，还是硬着头皮进房问了安。

周怀晏只着了一身单薄的里衣，面上仍神态怏怏，病气不消，身子显然还未大好，他手持书卷，临窗倚在桌前，经这一病，他锐气敛尽，抬眼一瞬倒有七分清贵公子的样子。

他嗓音淡淡，一开口却叫人心惊，他道：“今日又死了几个人，为何不敢上报？”

红菱忐忑，岔开话去：“少主身子还未好全，不若喝了药，早些歇息，明日再审罢？”

周怀晏将书随手放下：“你是要替我做主吗？”

红菱不敢妄议，又听他冷声道：“报。”

“今日卯时，刘巡检被发现吊死于自家梁上，同天晌午，梁主簿也被发现惨死于湖心船舫，同行的花魁至今仍昏迷不醒，有奸人妄图栽脏嫁祸少主，这两桩犯案现场，也……也都留有少主的名字。”

红菱头埋得极低，如实相告，莫敢直视周怀晏的双目。

周怀晏面色如常，袖下两手却攥得死紧，微颤起来。

他沉默一会儿：“这是这半月里来第几桩了？”

“是第六桩了。”红菱恨不能埋身地下，小声回道，“被害人的官职小到捕快，班头，大到巡检，典史，都有，几日前便惊动了衙门那边，压不下去了，衙门现已在彻查，县令的回话是，因奸人作案后现场都留下了少主的名字，少主这些日子还是不要露面为好。”

“官府那边，自是相信少主蒙冤，是遭奸人所害，只是这些天官差们三天两头跑上门来，说是往返途中会派人严加看护，务必请少主移步衙门一趟，只简单问些话，必不会苛待少主。”

周怀晏揉了揉眉心：“你与他们说，我明日一早便过去。”

红菱担忧：“少主病体未愈，不必为此劳心，我跑一趟衙门禀明就是，少主还是深居剑盟，避一避锋芒才好。”

“这不是你能解决的事，官衙里一干人等，目前怕已是人人自危，急于向我讨个解释。”周怀晏疲惫地垂下眼，眼底一片乌青，“奸人如此明目张胆，这不是寻仇，这是挑衅，是冲我而来。”

“原以为是父亲要削减我羽翼，牵制我手里的力量，如今看来不是，他不会屡屡动手，更不会留下血字直指剑盟，已死的人里，少部分也为他所用。”

他神情激奋起来：“是那个，是那个下药的普鲁人了，是他要害我，让我成为众矢之的！”

红菱急道：“少主，少主莫要动气。”

“无妨，我迟早会将他揪出来……将他，挫骨扬灰……！”周怀晏脖上青筋毕露，好半会儿，强自镇定下来，吩咐说，“去查一查这些人，是不是都与当初陈府栽赃嫁祸案相干，再查一查，是不是与叶璟眀关联的那案子也有关系。”