这是个借口，他笑意浅浅，只会叫人莫名一阵心疼，于是执柔还是答应了。

坐在椒房殿的暖阁里，却玉带人摆了膳，轻手轻脚地退了出去。

这是他们俩头一回面对面坐在一起，元享立在齐楹身侧替他布膳，每样菜都只夹两箸。

齐楹吃得不多，盛夏的金阳被窗框切成了一个又一个小块，把这椒房殿中的一切都镶嵌上了一层金边，齐楹的姿态矜贵，似是一幅古画上的人。

执柔只埋头吃麦饭，齐楹对元享说：“给皇后添碗汤。”

一碗鹿肉芋白羹送到了执柔的手边。

执柔盯着这碗羹汤，犹豫着开口：“陛下，今日……”

“食不言，寝不语。”齐楹握着汤匙，缓缓舀起一勺汤羹，“朕明白你的意思。”

一直到膳后用来清口的茶汤送上来，他们二人都没再说话。

齐楹的脸色不大好看，人看着也有几分虚弱。

执柔懂得几分医理，知道他近来肯定很是辛苦，约么也没太睡好。

暑气翻涌，椒房殿中哪怕放着冰鉴，仍旧有些热。

“朕能不能借你的地方睡一会。”齐楹开口道。

执柔嗯了声：“臣妾叫人给陛下铺床。”

宫人们轻手轻脚地忙碌起来，元享替齐楹解了外袍，执柔下意识避开了眼去。

他坐在床边，脱去了天子的衣冠，几乎一瞬间便显露出一股病弱的苍白与单薄。

元享扶着他躺下，齐楹的长发自床上垂下：“占了你的位置，得向你告罪才是。”

“没事，臣妾不困。”执柔轻道。

“还得劳烦皇后半个时辰之后叫朕起来。”齐楹顿了顿，“下午还得见大臣。”

听着齐楹的呼吸渐渐平静匀长，执柔起身走到了屏风后面。

那里摆着一张屏塌，仅能供她一人斜靠着。过去，她也总是这般一个人坐在这绣花读书。

却玉为她端了杯雀舌茶，执柔还惦记着缀霞宫的事：“你去带人把那些花收起来，就一并埋在缀霞宫吧。再去花房和扶风园问问，能不能移栽些新的过去。”

却玉领着人退了下去，执柔又端着书看了一会，到底还是意识昏沉地睡了过去。

许是睡得太浅，执柔做了好几个光怪陆离的梦。

好似是在江陵的旧邸，她才八九岁的光景。

那年薛伯寮才战死，整个府上哀声不绝，她跟着几个侍女去看病重的母亲。

父亲死了，几乎是把母亲求生的念头全都带走了。

她卧在榻上，眼窝凹陷，意识昏沉。母亲通医术，可到底医人难医己。

母亲身边的嬷嬷唤了好几声，母亲才终于迷离地睁开眼，才叫了声阿柔，泪珠便滚滚而落。

执柔于梦境深处无声凝噎，她拉着母亲的手，无论如何也不肯松，口中饮泣道：“阿娘不要抛下我。”许多事走马灯一样出现在眼前，从齐桓的背弃，再到太后的冷笑，还有那闪着金光的白绫子，执柔握着母亲的手，愈发悲痛：“阿娘带我一起走吧。”

还没等母亲作答，江陵将军府已经燃起熊熊烈火，执柔的手一松，便置身火海之中了。

卧在屏塌上的执柔呼吸急促，指尖抓握着身下的布料，书本啪地掉在地上。

有人在梦境之外叫她的名字，声音温柔低沉：“薛执柔。”

“薛执柔。”

执柔猛地睁开眼，一霎间，天光乍破。

齐楹披散着头发，只穿着中衣。他半跪在她身侧，一只手堪堪落在她额上。

执柔的脸上全是冷汗。她似是溺水，又似是死里逃生。

“陛下。”她泣了一声。

这声音太无助，以至于齐楹忘了收回自己的手，一滴灼热的泪滚落在他掌上，齐楹抬起手，松松握成了拳。

执柔缓缓撑着自己的身子坐起来，泪痕未干，她用手背抹了一下，目光落在地上。

这时才发现齐楹甚至没有来得及穿靴。他赤着脚踩在地衣上，乌黑的头发披在肩上，衣服也穿得松散，脸色虽仍不大好，看上去比方才舒缓了些。

“做梦了？”他问。

“嗯。”执柔坐直了身子，轻轻拽了拽齐楹的袖子：“陛下要坐下么？”

她定然是还没完全醒来，因为齐楹顺着她的力道坐下之后，这一张小小的屏塌上便只能挤下他们两人。

两人贴在一起，几乎是动弹不得。

齐楹递了方帕子给她。还带着他身上依稀的味道。

执柔谢过，接了过来。

这是她从未展露在人前的脆弱。

她原也以为自己对这些并不在意。

朦胧的睡意慢慢散去，她渐渐又觉得有些羞怯。

她用齐楹的帕子擦去眼角的泪，齐楹微微背过身，指着自己眉骨下的丝绦，对着执柔莞尔：“这丝带松了，能否劳动皇后替朕重新系上。”

执柔迟疑着解开他后脑的系带，齐楹便抬起手将丝带扶正，好让她的手臂能更放松些。

这个行为像是安抚，也像是一次袒露。

执柔猜不出他是怎么想的，或许是他不想让她觉得赧然，所以亦将自己的一部分袒露给她。

这个解释执柔觉得合理，却又害怕是自己太自作多情。

第14章

“对不起。”她才醒来，声音还在发颤。只是这男人语气温和，叫人渐渐安定下来。

“朕早就醒了，该早点叫你的。”这话不知是不是安慰，齐楹抬起手，拨开她黏在额头上的发丝。

他的手指柔和温热，温言絮语间，好似能抚慰灵魂深处的褶皱。

执柔面颊微热，不由得咬住下唇：“臣妾替陛下更衣。”

齐楹莞尔：“不用了，你去床上睡吧。”

他在屏风后重新换过衣服，这一身天子衮服穿在他身上，齐楹又变成了那个疏离淡漠的天子。执柔望向他的背影，只一瞬间便觉得隔绝开一整个天堑。

走至椒房殿门口，却玉正巧带着人回来，素馨花的幽微香气缓缓飘来，齐楹足下微微一顿。

似是怔忪了一下，元享小声唤他：“陛下。”

“走吧。”齐楹回神，平静道。

执柔在原地坐了好久才发觉，自己手中仍攥着齐楹的那一方帕子。

上面残存着一丝降真香的气息，染在她指尖，经久不散。执柔把帕子重新折好，收进了博古架上，这种东西怕是没必要再还回去了。

却玉对着她福了福：“扶风园早就不种素馨了，花房倒是还有两株，说若是娘娘喜欢，晚膳前便为娘娘送来。”

执柔的视线仍停留在齐楹方才站过的地方。

一刻钟前，他便是这般赤着脚站在这。

屏风外面，冰鉴中的冰已经化了大半，细密的水珠粘在铜盆外侧，汇聚在一起，宛若小溪一般滴落在地衣上，宛若淋淋的泪。

*

承明宫里聚了很多大臣。

大司马薛伯彦的长子薛则简午后险些遇刺。

是在长安南十四街上，一家酒肆的门口，马车刚走出一箭之地，便被射成了筛子。

车帘掀起，死的人只有左中郎将家的公子，以及一位肖似薛则简的小厮。

大司马盛怒之下，仍下令腰斩了两名郎中令。

他高坐明堂，手掌生杀，待齐楹走进来时，才终于站起身对着他草草行礼：“陛下。”

齐楹颔首：“朕骤然听闻变故，亦心有戚戚。”

“若不是早有风声传出，犬子只怕难逃一死。”薛伯彦将一本折子掷在地上，盛怒道：“这群执金吾简直是一群吃软饭的怂包，陛下许他们厚禄，却不能为君分忧。臣已下令今日当值的执金吾皆受重辟，刑死无咎。”

齐楹没说话，在首位上跽坐下来。

见他不语，薛伯彦也渐渐冷静下来，他喊了声来人：“吩咐下去，动静轻点，别真打死了。”

来传令的中谒者露出如丧考妣的神情：“回大司马的话，方才已经打死了三个。”