她不管自己的病情，只看着阿竹。

“姑姑你看，我没事的。”薛竹回握住姑姑的手，强颜欢笑，她不能让姑姑担心。

薛诗月哪能被她糊弄过去，逼迫薛竹一五一十交代了实情。

早有准备，薛诗月听后还是气得嘴唇哆嗦咳血。

“姑姑，现在都好了，没事的，弘善大师救了我，我现在好好的。”

薛诗月张嘴想说什么，抱着柔弱不知事的侄女，终究没说出口。

受了刺激，薛诗月生怕薛竹出了意外，离眼片刻便难安，薛竹只能寸步不离照顾。

这日一早，门外有人找她。

薛竹见到人，停下了脚步，那是一位衣着外貌都寻常的中年妇女，可她是苏母。

苏母来找她做什么？他们早就无话可说。

这回苏母意外的和善，见她就笑：“阿竹。”

以往可从来没有好脸色。

“阿竹，婶娘知道，是婶娘对不住你，我在这儿给你赔个不是。”

“苏婶娘有什么话直说吧。”

薛竹思来想去，还是不想接下这个道歉。

苏母笑容也淡了，“我是来退亲的，阿竹你别怪我。”

苏母这回是一定要退了亲事，她说：“你别怪婶娘无情，只听你现在什么名声，苏慈什么名声，姻缘讲究个门当户对的好，现在世道不安稳，我做娘的，一定给儿子娶一位大家闺秀，保全家平安。”

薛竹脸色煞白，苏母还在继续说：“大师虽帮你挽回了名声，但你也清楚，看看亲近你的人都遭了灾，只愿你看在这么多年的情谊上放过苏慈一马，你忍心害他吗？”

她真真切切把薛竹当作了殃灾。

“你别怪我，我只是作为一个母亲，做了该做的事情。”苏母情真意切，情到深处揉了揉眼睛，完全顾不上摇摇欲坠的薛竹。

是啊，她只是个母亲。

云浩的母亲，也只是个母亲，做了该做的事情，所以可以颠倒是非黑白、毁人名誉，不顾世交之情、落井下石，薛竹只感到讽刺。

“好。”

“阿竹，等你做母亲……”

“你说什么？”

“我说好，答应了，退亲。”

第3章

薛竹平静同意了，甚至没有与她理论上一辈的交情，她的为难与命苦。

她也有骄傲的，不论以前苏母再对她没有好脸色，那没关系，可是在魏翠娘想杀她、诋毁她时，苏母没护着她一个字，反倒随她去死时，亲事就已经退了。

苏母狐疑，怕薛竹憋着什么坏，“你可记清楚了，到时候别在苏慈面前反悔，把一切推到我头上。”

薛竹恍然大悟，苏慈，小慈哥哥啊……

她终于忍不住苦涩，想起杨婶家的儿子杨生，他说已经把口信交给了苏慈，可薛竹并没有等来苏慈。

如果没有弘善，薛竹到死也等不来苏慈。

“我知道，你大可放心。”

薛竹不愿再与苏母攀扯，转身就走，一切都已经了结，与其在意不相干的人，不如多陪陪姑姑。

“阿竹谁来了？”

女子声音沙哑，有气无力。

薛诗月已经醒了，隐隐听到外面的动响。

“没谁，姑姑安心休息。”

姑姑身体虚弱，操不得半点心。即便薛竹在薛诗月睡着后，背地里大哭了几回，见她时，却不愿被察觉。

“苏家的，是不是？”

薛竹神态僵硬，没瞒过薛诗月。

“她来做什么，我们跟她没关系。”

薛诗月提起苏母就咬牙切齿，兄长当初看走了眼，苏家原来是何等无情无义的东西，差点害了阿竹。

“姑姑别急，是没关系，我已经退亲了。”

薛竹本想瞒着薛诗月退亲之事，怕她受刺激。

没想到薛诗月听说退了亲，连连点头：“退的好，退的好啊。”

“阿竹，你走吧，离开云水村，别待在这儿了。”

自打沉塘一事起，薛诗月就有了离村的想法，她还活着，云水村人就敢欺负阿竹，若她没了，阿竹岂不是更加凄惨。

云水村，是一定不能待了。

听薛诗月谈到后事，薛竹忍不住哭了：“姑姑，你会好起来的，等大师治好了病，我们都要好好的。”

薛竹又找到弘善哭求，求他治好薛诗月，弘善没答应也没拒绝。

“贫僧定竭力助施主。”

然生老病死，终非人力所能及。

在弘善和尚帮助之下，薛竹收拾好行李，带薛诗月离开云水村这个从小生长之地。

新家是在枫林镇租的一个小院子，距医馆只有一条街，方便薛诗月寻医问药。

可病入膏肓，再多的汤药灌下去也是无用，薛诗月没熬过搬来新家的第三天，便去了。

旧土垒新坟，青枝挂白幡，薛竹安葬好姑姑，跪在坟前不言不语。

“薛施主接下来去哪儿？”

弘善一直在给薛诗月治病，也跟着薛竹送她最后一程，但人行匆匆，再多的停留，时间到了，总会踏上下一段行程。

“陪着姑姑，一辈子陪着姑姑。”

素服事丧的女子形容憔悴，如没了灵魂的偶人，苍白空洞。

“你姑姑不想你陪她。”

薛诗月临走前放不下的惟有薛竹，活了一辈子的云水村不能待了，来了新地方，却谁人也不识。她只好求弘善，劳烦他可怜阿竹给她找个好去处，性命无忧。

“阿竹，我还俗娶你可好。”

弘善一言，薛竹呆愣木讷的脸上终于有了表情，不可置信。

她是不是听错了？

弘善又重复了一遍。

“大师千万不可，因为我牺牲至此。”

“阿竹，让我对你负责。”

平淡的话语讳莫如深，触及了某个禁忌的开关。

没人知道，薛竹被虏去黑风寨的确失了清白，不是被土匪所坏，而是被弘善大师。

他们两个遭了黑风寨里下三滥东西的算计，有过这世间男女最亲密的接触。

那场意外被薛竹刻意遗忘，当作没有发生过，而这时，她发现一切都历历在目。

她沉默半晌，“大师不要因我坏了修行。”

“怎是因你？”弘善没把原因归于薛竹，“修行自在我心，既已发生，我心已动，便应当问心无愧，而非拘泥身份禅俗。”

“阿竹，让我照顾你吧。”和尚的眼睛温暖而干净，似薛竹往后唯一能寻找的光亮。

“好。”

她听见自己说。

————

流民途经安阳，他们盼着能到城墙歇脚。

远远看见城墙底下搭了粥棚，粥棚约莫三丈长，架起三口大锅，几个膀大腰圆的健妇指挥流民排队领粥。

“县令大人说了，只有灾民才可来这儿领粥，一人限领一碗。”

灾民不敢置信，竟然真的搭了粥棚施粥！私尔而耳午旧一丝妻，狠狠掐一把大腿，嘶——不是幻觉！

这粥，竟然真是救济灾民，分发给他们的。

难以置信。

灾民沿途也经过了别的州县，无一不是紧闭城门，将他们这帮流民驱赶得远远的。安阳县竟然会好心给他们分发珍贵的粮食。

有救了！

看到希望的流民成群结队，快饿死前升起了斗志，争先恐后等一碗热腾腾的粥。

一口锅前，手持长勺分发米粥的是位年轻女子，一袭月白棉布裙，袖口挽起两寸，鬓边别了两朵绢花，衣饰简单。她脸上蒙了一块面巾遮风挡尘，没露出完整的脸，但仅凭露出来的肌肤和眉眼，就可知定然是个雪肤花貌的姑娘。

薛竹细心给每个上前的灾民分粥，分量不偏不倚，略略抬头，觑一眼确认眼前的人没有重复，便快速低头盯着粥锅，并不敢多与人对视。

尽管做了重重心理准备，薛竹仍有些害怕与外人接触。

她已经来安阳半年了。

弘善俗名成昭，离开枫林镇后，两人辗转来到安阳县落户，结缘为夫妻。

虽然已经离开了云水村，无人能害她性命，可当时全村人同意把她沉塘的场景一直是薛竹如影随形的阴霾。