昨日已有数人倒下, 今日万里无云, 日头只会比昨日更厉害，还要在这种地方玩耍，看来各家小姐也没有传闻中那般柔弱。

虞烟尚在打量附近的布置，身前的宫婢已叫人拦住，阮娘子直言道：“这位姑娘，是我的旧识。正巧我也要去面见冉贵人，不如把她交给我。”

阮娘子极擅人像，技法又有进益，冉贵人正想着法子请她先为自己作画。

宫婢知道阮娘子如今正是宫中红人，想了想，轻声道：“娘子恕罪，奴婢领命，须得将虞小姐领到主子跟前去。娘子若要叙旧，奴婢稍候片刻便是。”

阮娘子点头，看了虞烟一眼，一个字也没说，虞烟便低头快步跟了上去。

行至树下，阮娘子停住步伐，面色冷淡，神情端肃。

二人间沉默下来，唯有蝉鸣阵阵，扰人清净。

虞烟怎么也想不到阮娘子所为何事，初时乖巧地等人发话，但沉默愈久，心里就开始翻起了旧账。

但不想还好，仔细回想起来，好像很多事都能让阮娘子不快。

虞烟蔫头耷脑，更不敢说话了。

阮娘子忽而开口，冷声道：“知不知道哪里错了？”

虞烟忙不迭点头，眸光真诚，恳切道：“学生知错的。”

阮娘子要求很高，这一点十年如一日，从来都不能糊弄过去。

阮娘子侧眸看向虞烟，炽亮日光薄薄地洒在她身上，明媚柔软，脸颊白软一团，还像幼时那般雪白，神色有些不安，一副等着认错领罚，任她斥责的样子。

罢了。也不是不能慢慢教的。

阮娘子有些心软，语气不自觉地缓和下来：“正好带了你昨日的画作，我说几句，你仔细记住。”

话音甫落，阮娘子身后的小童便从手中挑了出来，走上前来。

“比前几年有长进，但这湖心亭画得有些粗糙……”

在阮娘子这里，没几个人能做到尽善尽美，她说一句，虞烟就点一下头，听话得不得了。

直到那幅画在眼前徐徐展开，虞烟大惊失色：“这不是我画的。”

阮娘子并不意外，虞烟看她一眼，有点委屈，乌眸不敢置信地微微睁圆：“先生分明猜到了。为什么还能说出我的不足之处？”

一个接一个的，完全没有犹豫。

阮娘子神色不动，语气淡淡：“这些毛病，你难道没有？我看你应得也很痛快。”

虞烟没想到还能这样，眨了眨眼，完全无法反驳。

“为求公正。昨日各位小姐完成后，由收画的宫女归拢至一处，统一标记，你的画大约是中途落到旁人手中，有人仿照着你的作品完成了这幅画。”

阮娘子叹了口气，看向她：“不知是谁有这般算计。你要多加小心。”

虞烟心下涌起一阵暖意，小声道：“娘子不用担心。我会留心的。”

阮娘子的担忧并没有打消，但看她眸子亮晶晶地看向自己，也不忍让她失望，便点了点头。

虞烟唇角微弯，但眼看阮娘子带着侍童往另一个方向走去，笑意微滞，疑惑道：“娘子不与我同去吗？”

阮娘子默了默，深觉自己方才放心太早，虞烟这副样子哪能让人对她放心？

“今日是要去见冉贵人不假。但一要在个时辰过后。”

虞烟哦了一声，有些失落但没有表现出来：“娘子慢走。”

知道还有人记挂自己，虞烟愈发踏实，没有犹豫，视死如归地走向不远处等候的宫婢。

冉贵人正在试着新送来的精油，殿中花香萦绕，虞烟一来，冉贵人便推开了正欲上前的侍女，笑吟吟地朝虞烟看来。

之前见面之时，有皇后在场，人多眼杂，冉贵人没能好生端详她，今日把人叫到眼前一瞧，心下微惊。

难怪会成了人眼中钉。

谢兰辞那里一如往常，没有表露出什么想法，但就虞烟这媚艳妩媚的姿色，只要能有与谢兰辞搭话的机会，便足够让人警惕。

冉贵人进宫多年，在初入宫廷时，为求圣宠，亦学了些诱引男人的手段，贺家亦搜罗了些许不外传的秘术。

但这些都是虚的。容貌身段，言谈性情，都比那些手段要紧。

看容色身段，虞烟几无瑕疵，堪称尤物。

但论性情……

冉贵人意味不明地笑了笑，各家垂涎世子夫人的位置，有意与他结亲的闺阁小姐，什么样的都有，哪能什么好事都让这一个人撞上了。

冉贵人垂眸欣赏染了蔻丹的指甲，而后才道：“虞小姐容色甚美，一见便叫人喜欢。”

语声微顿，漫不经心地往外瞧了眼，“外面有许多同龄的姑娘。你也去和她们玩玩吧。”

虞烟怔了怔。没想到冉贵人这就把她放了出去。

临近湖畔，外面还没热到不能忍受的地步。

在侍婢暗含催促的目光中，虞烟慢吞吞地往水边走去。

贺若云和林熙被拥在人群中，似乎对她这个初来乍到之人颇有兴趣，往她这边看来。

宫婢取了几只莲花状的木盘，轻手轻脚地推入水中，木盘随水波上下浮动。

虞烟不解其意，敛了目光，等着旁人示范玩法，林熙浅笑道：“这些绢花下面缀了玉珠，扔入盘中的个数越多，便算胜出。”

绢花精美，颜色样式不一，堆放在窄案上，鲜妍明丽，格外好看。

这玩法很是简单。虞烟没什么不懂的，便依序站在队列当中。

每当绢花从手中掷出，在空中划过一个优美的弧度，即便有人不慎扔入水中，精美绢花在波光粼粼的水面上盘旋两圈，方缓缓下坠。

准头不好的几位姑娘知道技不如人，便用心挑了些好看的绢花，观赏其落入水中的样子。

虞烟还想着“考题”，每次轮到她玩，都心不在焉，凭着本能行事。

但几轮下来，在旁计数的宫婢便道：“扔中最多的，是虞小姐。”

林熙脸色不大好看。

靶场上比试箭术那时，大家都格外在意名次，虞烟没想惹人瞩目，得了第三算意料之中。

但这随便扔着玩，林熙仍是这般在意，她就没办法了。

她一拿到绢花，便觉得这般精致的物件落入水中太过可惜，便对准木盘扔了出去。

没办法，她积蓄不多，舍不得铺张浪费的。

想到这里，又摸了摸宝贝玉镯。

看它完好无缺，才放下心来。

这个动作落在贺若云眼里，又是另一番意味了。

正这时，竹林中传来一阵喝彩声，小太监手持托盘，面有喜色地走过来，便有人问发生何事。

小太监脆声道：“小郡王投壶赢了。谴奴才去取酒过来。”

比起虞烟和谢兰辞的传闻，薛宁远为她和人大打出手之事，流传得更久。

林熙弯了弯唇：“真是巧了。”

虞烟取出锦帕擦汗，一言不发。

有什么巧的，林熙和薛宁远都讨厌死了。

冉贵人跟前的婢女出门来请：“诸位小姐快请进屋。主子备了甜酒清茶，房中放了冰盆，比外面舒服许多。”

虞烟知道将要发生什么，先取了案上的茶水润了润嗓子。

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谢兰辞闭门不出，除去陛下派来的太医和御前侍奉的太监，院中便没进过外人。紫嫣一瞧素雨上门，神色凝重地前去问话，听罢，立刻把话转呈给了主子。

谢兰辞设想过她会遇见的种种麻烦，但没想到这个头，是由冉贵人起的。

这才到哪。贺家的手就伸得这般长了。

谢兰辞步出院门，又与皇上谴来的太监迎面撞上，在外颇受尊崇的御前公公满脸堆笑：“世子欲往何处？若是小事，奴才可以……”

“不必。我亲自过去。”

话罢，一个眼神没留，章公公一时没反应过来，不无惊讶地看着人走远了，回头又抓住院中仆役，问过谢兰辞的病情，方才离去。

这是条他从未走过的路。谢兰辞在途中，也能猜到她会遇到何种诘问。