沈星河顿了一下才接着说道：“酥山的做法，是将酥加热到近乎融化的状态，拌入蔗浆或蜂蜜调味，塑造成山峦的形状，然后放到冰窖里冷冻定形，再端上餐桌。这山庄离京城不近，酥山必不是从城中带来，而是在这里做的。我问过仆人老董才知道，这山庄里有冰窖。”

“冰窖……”方小杞不知有冰窖能说明什么，过了一会才想明白，脱口而出，“冰块！”

“不错。”他赞赏地点点头，“你已超越刑部那帮废物了。”

她赶忙屏息敛气：“民女不敢。”

他悄然失笑一下，道：“事情便是这么简单：在客人到来之前，有人将马自鸣勒着脖子挂在了梁上，但在桌面上放了一块冰让他垫脚。”

方小杞看向桌子，想象着那情景：马自鸣被吊着颈部，绳圈勒得很紧，他若想解脱，需得有借力之处。但脚尖只能堪堪触到冰块，冰块又滑，不足以支持他解下绳圈自救，他在窒息的边缘挣扎。

有一根绳子从梁上垂在手边，他却不敢拉扯它借力，因为他知道绳子另一端连着刀板，只需一拉，刀板就会朝他呼啸而来。

冰块慢慢融化，绳圈勒进皮肉，喉间软骨快要被勒断。帘外传来朋友们的落座声、笑语声，他却发不出半声呼救。他在死亡的恐惧感中一点一点捱着时间。

冰块融化得越来越小，窒息感让本能压过理智，他抓住了唯一能抓的东西——亲手将自己送上黄泉路。

方小杞想象着就欲窒息，抚着胸口喘了两口气才说：“马校尉的最后时刻，堪比地府酷刑啊。”

沈星河若有所思：“不过，这个过程仍有不明之处。”

“是什么？”

“自案发之后，那画中美人白梅就不见了，既不在现实中，也不在画上，就此凭空消失。此女子自然是最大嫌犯，但是，马自鸣是个高大武夫，她身为女子，除非天生神力，否则既摆布不了马自鸣，也吊不动刀板。要完成这套流程，凶犯可能至少两个人。”

他指了指房梁上的绳圈：“其次，人被勒颈悬挂，踮脚踩冰块借一点力，只要分寸把握得恰当，确实能让人既无法把从绳圈里解脱出来，又能勉强喘一口气。”

他紧蹙了眉：“但是，只要能喘气，就应该能发声，即使是一点嘶气之声，帘外的客人也能听到。马自鸣却别说呼救，一点声音也没发出。”

方小杞觉得未必，道：“可能勒着脖子的确发不出声吧？”

“能发声，我确定。因为我试过。”

第19章 大人脾气真差

方小杞大吃一惊：“您试过？！”

“没错。”沈星河的神情坦坦然然，“本官的身高与马自鸣差不多，我亲自吊上去，脚踩冰块，只要有一丝借力，还是能发出点声音的。”一边说，一边想起不愉快的回忆，不适地摸了摸自己的脖子。

方小杞这才注意到他颈间残留着尚未褪去的淤痕。她大惊失色：“大人，您怎么能以身犯险？”

沈星河不以为然：“这种情况不试一下，如何能确定？再说了，有季杨在旁边呢，本官还能死了不成？”

方小杞回想了季杨那冒冒失失的举止，感觉更危险了。今日还能见到活着的沈大人，实属万幸！她深深后怕，劝道：“大人，以后别做这种事了。实在不行，让季杨上。”

沈星河不以为然，但见她神情关切，心中还是掠过一丝暖意。

遥远的大理寺衙门里，季杨打了个惊天动地的喷嚏。

沈星河接着分析：“凶手必是用了什么手段，既让马自鸣不能反抗乖乖被吊上去，口不能言，还要保持清醒踩好冰块、余点力气拉动绳子。若说是用了迷药，那用药分量得拿捏的极好，可是，什么迷药能做到如此精准，让这场自尽大戏演得丝丝入扣，酣畅淋漓？”

他面露遗憾：“可惜刑部仵作验尸时未做是否用过药的验看。”

方小杞道：“尸体不是还在？让仵作再验一次嘛。”

沈星河面色阴郁：“刑部好不容易摆脱了案子，岂会再让他们的仵作插手？大理寺倒是有自己的仵作，只是一听说是钟馗案，断腿的断腿，告病的告病，避之唯恐不及！一帮怂货！”他顺带连前任少卿一并骂上了。

若不是前任大理寺少卿故意栽下马背摔断腿，他沈星河能被这晦气官帽砸到头？

若非如此，他还是礼部的闲散员外郎，不去点卯也没人敢管他，此刻他必然在碧落园喝茶看书练箭悠哉乐哉，又怎会在这血腥袭人的凶案现场头痛欲裂？！

一想到此事他就气不打一处来，脸色都沉了下来。

方小杞见他不高兴，有心开解，道：“大人断案推量这么厉害，想必是令尊大人口传身授，薪火相承！就算没有仵作，大人也一定能破案的。”