她的手往下挪了挪露出眼睛，惊讶道：“那是谁干的？”

他走到画前，朝上指了指墙上挂住画的东西，竟是一根颇粗的铁楔，末端还带着铁环。

“看到了吗？挂薄薄一张画，何必用这么大的铁楔？它足以承受刀板的重量，其实充当了扣鸟时支住箩筐的那根木棍——刀板用活扣固定在铁楔上，绳子的另一端搭过横梁，正好垂在马自鸣面前。”

方小杞顺着他指的方向看去，梁上果然搭着一截绳，与吊环挨在一起。

沈星河接着说：“这时候，只要把绳头用力往下一拉！”

折扇画了一道弧线，沈星河模拟那时的声音：“砰！鸟儿被扣住了。”

方小杞的视线随着弧线，想像出刀板拍向马自鸣的情形，随之打了个哆嗦。

沈星河抬头看着搭在梁上的绳子，它已完成杀人任务，两头安静地垂着。

方小杞百思不解：“可是大人，扣鸟也得有个拉绳的人吧？可是客人们说戏台上没有别人啊。”

第18章 大人我谢谢你

沈星河眸中沉沉，一字一顿：“拉动刀板的绳子的，是马自鸣自己。”

方小杞难以置信：“马校尉他自己？怎么可能？”

“当马自鸣的脖子套在绳圈，勒得他无法呼吸，他会本能地抓住唯一可以攀附的绳头求生，那却是连着刀板活扣的绳头。你若不信，本官可以带你去看看。”

她警惕道：“去哪里？看什么？”

他鼓动道：“大理寺的停尸房。马自鸣的尸体仍保存在那里。绳头被他紧紧攥在手里抽不出来，刑部的人就截了一段留在他手里。你若想看，今晚可带你去。”

方小杞觉得头发都竖起来了，连连摆手：“多谢大人美意，不用了。”

沈星河莫名有点遗憾。方小杞沉默一会儿，惊魂稍收，从头至尾捋了一遍，终于感觉不对——马自鸣踩着桌子吊在梁上，自己拉动活扣，让精心计算好角度的刀板拍死他自己……她迟疑发问：“这事查到最后，竟是自尽？！”

沈星河看着她的眼神有些赞赏：“了不起，你破案的水平竟与刑部齐平了！”

方小杞搞不清这是在夸她还是在骂她，谨慎地露出一脸狐疑。沈星河嘴角不易察觉地微勾一下，他抬了抬扇：“刑部得出的结论便是——马自鸣出于不为人知的扭曲心态，献给酒友们一场精心策划的自尽表演！”

方小杞都听得皱起了眉头。

沈星河嘲讽地低笑，兴灾乐祸：“结果被圣上骂了个狗血淋头。其实，刑部心目中真正的结论，是马自鸣被画中女鬼附身，操纵着他自尽。但他们若敢把心里话说出来，就不会是被圣上骂一顿这么简单了，乌纱帽直接就没了。”

方小杞眨眨眼：“民女觉得吧，刑部大人们的想法也不是没有道理。”

沈星河脸色顿时青了：“鬼神之说算什么道理？你这般认同，不如去刑部当差得了！”

方小杞面上一喜：“真的吗？”

“做梦！”

她失望地低下头，委屈地哼唧道：“那……若不是鬼上身，谁会费那么多周折、下那么重狠手、让自己死得那么惨嘛……”

沈星河哼了一声：“绳头虽然是马自鸣自己拉动的，但有一件事能推翻自尽之说。”

他用扇子比了比绳圈到桌面的距离，接着道：“我量过马自鸣的身高，他吊在绳圈上，就算踮起脚也够不着桌面，至少有三寸距离。除了这桌子，不见其他踩踏之物，他绝不是自己把自己吊上去的。而帘后却没有别人助他，说明……”

方小杞聪明地接话：“说明可能是鬼把他托上去的。”

沈星河冷冷看着她。方小杞赶紧闭嘴。

沈星河脸色难看：“这说明在宾客到来之前，他就被挂在了圈套上，眼前垂着一截绳头，他知道只要拉一下就会死，但窒息感让他本能地抓住了绳子！”

方小杞怀疑道：“您不是说客人在厅中坐了一刻钟吗？这么说马校尉在绳圈上足足吊了一刻钟的时间，才拉的绳头？”

沈星河抬眉：“正常人被吊颈，绝对坚持不了那么久，早就死透了！本官也一直想不通此关节，直到把客人一一传来问话，有人无意中说起当天宴席上备有「酥山」，本官才恍然大悟。”

方小杞露出点神往之色：“就是那种冰雪点心吗？像一座鲜花簇拥的小雪山，可好看了，一定也很好吃。”

沈星河不由看她一眼。她意识到什么，赶忙解释：“我给贵人府上送过几次酥山，有幸见过。我腿快，只要用棉絮把食盒包好，夏日里从酒楼送到贵人府上，一点都不会化的。”

沈星河沉默一下，一点心软一掠而过。