一曲唱罢，武继明连声赞道：“好曲儿！正当下酒。”众人饮了一回。蒋铭道：“唱是唱的不错，词却嫌俗滥了。”允中道：“只这句‘滴羞悄绾青丝’最好，娈婉如画。”

又换那穿绿的妓/女，启朱唇发皓齿，唱了一曲，却是李后主的《浪淘沙》：

帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。

独自莫凭阑，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。②

这一唱，到低处幽远如空谷回音，到高处真个是声遏行云。马怀德听的快意，先自饮了一杯。武继明道：“这个唱的好！这词，承影兄也没话说了吧？”

蒋铭笑道：“词，自然是没话说，唱的却有不足。”纯上奇道：“这话怎么解？”蒋铭道：“这个好让三弟来解。”允中笑道：“只怕解的不对”，众人都道：“不管对错，解来听听”。

允中笑说：“那小弟就强做一回解人了，二哥的意思，是说这词好，唱功也是不差，只是二者略不相宜：生生地，把一阙伤心感怀的小令，唱成一曲洒落欢歌了！所以说唱的不足。这个唱法，若是换了唱‘晚妆初了明肌雪’，或是‘南国正芳春’，必是大佳！”

众人鼓掌，都赞：“解的好！”两个女子最有眼色的，齐齐立起身来行礼，谢教。

陆青是头一回听到这些说法，不觉出神，不知怎地，忽然想起那日应天夜市中，遇见的那漂亮小姑娘来。想起女孩儿清脆的说话声，乌溜溜的眼睛，分外灵动，宛若当前。之后才又想到云贞。

他到了金陵后，每每闲时，就会想起与云贞船头一别的情景，再有，就是初次相见时她的一笑，其他场面反都变得缥缈模糊了。及至昨日，在院里见到了她，伊人真真切切在眼前了，又觉得她跟自己心头萦绕的那个，好像换了一个人，亦没了船上那种若即若离的亲切感，变得遥远陌生起来。

当下又听唱了两支曲子。问姓名，是一家院里的，都姓王，穿红的名叫“芸儿”，穿绿的叫“春儿”。武继明叫俩人到席间递了一回酒，毕了，让芸儿坐在蒋铭身旁，春儿就在陆青和允中之间坐了。众人饮酒行令，说说笑笑，觥筹交错，好不快活。马怀德吃了几杯就不吃了，只喝茶。

渐渐都有几分酒意了，允中和萧纯上离席，说道：“出门走走去，醒醒酒，莫辜负了这大好的秋光。”出去赏桂花了。

余下四人说话，因说起马怀德在京时，他父亲在禁军任职，为正七品武功大夫，两年前宋辽两国签订澶渊之盟，圣驾亲临边境，马怀德随父亲也在军中，跟着去了一趟澶州。

蒋铭道：“这么说，马兄当时在沙场上了？”陆青也问：“马兄可曾杀敌？”

马怀德道：“我们这一拨，是随着圣驾过去的，赶到的时候两下已经休战，其后就是对峙、谈判，再没打过，所以沙场我是看过了，却未曾杀敌。”

武继明问：“那表哥一定见到辽兵了，你看那些辽人，跟咱们有什么不一样么？”

怀德道：“能有什么不一样？就是穿戴的不一样，一般的一个鼻子，两只眼睛。不过，北人确实比咱们粗糙，性子也暴，一个个儿的，好像刚从土洞里钻出来的，应该是气候恶，大漠风沙，吹久了，都那个德性。”

说着，拍了一下桌子，又道：“依我说，也别说南人北人，任谁放到边关，在军里待上几个月，模样都好不到哪儿去！”

蒋铭笑道：“我想着也是如此。可是我的心思，既做了一世男儿，学了一身武艺，还是要去沙场上瞧瞧，拼杀个几回，才不枉了此生。”

陆青猛地把手往腿上一拍：“二哥说的正是！”他这一拍来的突然，旁边春儿冷不防，吓得一哆嗦。

马怀德笑道：“说实在话，以前，我也跟蒋兄一样心思，总想着上战场，无奈我爹不让，怕我学艺不精，断了我们马家的香火，后来，我在军中第一次看到杀人，嗨！说出来，真他娘的丢人！总而言之，从那以后，我就不赶着上战场了。可是，要是让人家欺负到头上，就是拼了这条性命不要，也要还手回去的。”

陆青笑道：“马兄怎么了，怕不是见血就晕？我家里那边有个兄弟就是，见人杀只鸡，鸡还没死呢，他先倒了。”

马怀德道：“那倒还不至于。就是第一次见着血呼哧啦的，我这个恶心呀，翻箱倒柜，差点把五脏六腑都吐出来，真丢死人了！”

说着，骂了句极为粗鄙的话，骂完了，又打了自己一个嘴巴子，说：“我这两年，整天跟些不识字的家伙厮混，尽说些浑话，真是该打！”