本来一路顺畅，什么事都没有。可是一回到家，采芹告诉说，在寺庙时，她中途回去车里拿巾帕，听见驾车的家人和小厮说笑，话里话外，提到应天张家，听那意思，未来姑爷张均张希正，竟是个品行不端，流荡烟花的浮浪子弟。

蒋锦乍听消息，心中惊疑，问采芹：“你可听准了？”

采芹道：“怎么不准？我听的真真儿的，说的是‘宋州张姑爷’，还说，等姑娘过了门儿，只怕一刻不得闲儿，先要料理张少爷在外面的……粉头。”

蒋锦听了，又羞又气，涨红了脸。啐道：“这是什么话，你还学说！多半是那些小子们心思污浊，嘴里混说的！”采芹也把脸涨红了，不敢则声。

蒋锦定了定神，想：“采芹是个伶俐丫头，何况我将来去应天，她要跟着去的，对这事儿最是上心，平白无故的，应该不会弄错。”便问：“你听见了这话，是问着他了，还是假做没听见？”

采芹道：“我当然是问着他了！两个见我问，都怕的紧，怎么都不肯再说一个字，特别是那小厮，他原是跟着二少爷去过应天的，所以知道。赶着我叫姐姐，下跪磕头，求我千万别说给姑娘，不然，叫二少爷知道了，是他漏了口风，他就活不成了！”

蒋锦一听，不由得手脚发凉，半日说不出话来，道：“既是这样，就不是空穴来风了。”

主仆俩计议了一晚上，想出个法子，次日寻个由头，叫采芹去烧锅巷跑了一趟。先找到鸳鸯，让鸳鸯把那两个人叫了来，问了一回。虽然仍是语焉不详，也打听出些话来。说是张均素日里流连勾栏瓦舍，养妓/女，是确实的了。

一时间，蒋锦宛如掉进了冰洞里，把那琴瑟和鸣的心思全灰了。想着将来嫁过去，丈夫既是这样的人品，不能指望的了。娘家又在千里之外，无人依傍，到那时身边都是外人，个个儿等着她去逢迎陪笑，不禁又忧又惧。

又想这件事，外院的人大概都知道了，只瞒着内眷。蒋铭是自己一母同胞的哥哥，不帮想法子，也瞒着自己，觉得心寒愤懑。想跟母亲诉说，白氏又病着……

她本来是心胸洒落的人，可是事关婚姻，是她一生福祉所系，难免苦闷难过，对着采芹哭了两场。这几天云贞来了，二人投契，日日一处说话，忍不住把这事也告诉了她。

流泪道：“我要是像姐姐这样，能出外行走，又有能为，就拼着离家出走，一辈子不嫁人又怎样？落得个逍遥自在，也算不枉此生。”

云贞想了又想，说：“这件事，恐怕还得跟伯母说了，才能想想办法。”

蒋锦道：“有什么办法？这都过去几个月了，消息才传到我这儿，可知父亲的心思，还是按原来的办，姐姐不知，我家里的事，都是父亲做主，母亲能有什么法儿？况且她刚好些，要是知道这事，添了烦恼，病再重了，可怎么好呢！”

云贞道：“我和外公刚来那日，伯父曾说到你的亲事，我看他对你十分疼爱。所以这事儿，或许其中有所误会，再或者，下人们夸大其词，也是有的，不一定是你想的那么糟。不如问清楚了，就算真的没法子，自己心里也有个准备。我看伯母的身子，应是无碍的了。咱们女孩子，遇到这样的事，不跟最亲的人讲，还能跟谁讲呢？换了我，平时遇到什么为难的事，都是跟外公和舅舅说的。”

蒋锦思量，觉得很是。赶上今天白氏问起，就将始末情由，一并告诉了，说：“母亲也不用着急，这两日云姐姐劝我，我也想开些儿了，只想让母亲问问二哥，到底是怎么样情形，要是我问他，怕他不说实话。”

白氏听了，倒是并未急躁，犹疑说道：“这事儿会不会是误传？我怎么一丝也没听说呢，虽是我病着，怕我着急，可这是你终身大事，要是张均真的人品不堪，据我看，你爹还是会慎重考虑的。退一步说，就算你爹顾念旧交，不肯悔亲，你二哥那么疼你，也会替你争辩，没有一直瞒着你我的道理。”

正说话间，荷花回来报说：“四处都没找到二少爷，到二门上问，说是跟陆家小舅爷一起出去了，晚间才能回来呢。”母女俩只得先放下了此事。

却说陆青到了金陵后，每天跟着陆玄到铺子里转悠，看货验货，查账目，与人吃饭喝茶……看见听见的，都是往来生意经，真个是晕头转向，不胜其苦。

陆玄看弟弟无精打采，心疼他，昨儿去平江，就没叫他跟着，把他留在了家里，请蒋铭带他城里逛逛。可陆青对风景名胜又不在意，只是走马观花。蒋铭给他讲解古迹典故，他只当是风吹过耳，全无感觉。落后二人吃茶时，偶然说到练武的事，他才一下子来了精神。