皇帝又阖上眼睛，大臣相视一眼，也不敢吭声，谢时晏更是沉着，如老僧入定一般，稳坐钓鱼台，一段冗长的沉默。

终于，皇帝先坐不住了。

“谢卿，朕听说贡品还没着落，究竟是刑部不行还是大理寺懈怠？天子脚下，献给朕的贡品竟然丢了，简直贻笑大方！”

谢时晏冷静道：“禀圣上，贡品已找到，是那龟兹使臣中有贪财之辈，协同驿站更夫、市井宵小等人，里应外合盗取钱财，犯人已认罪画押，证据确凿。”

“那为何迟迟不结案？”皇帝眯着眼睛，眼神审视。

“这帮人只图金银，却不知天山红莲的珍贵，红莲需以冰镇保存，离开了冰，红莲凋谢，药效全无，龟兹带来的十五株红莲，如今只余三柱存活，是以臣……不知如何结案，请圣上明示。”

“混账东西！”皇帝狠狠拍了一下扶手，急促地咳嗽起来，身旁的太监急忙去拍他的背。

谢时晏又说，“臣已命人快马加鞭赶往龟兹，为圣上摘取天山红莲。”

天山红莲，生长在极高的冰上之上，相传十年开一次花，花期仅有十日，要趁着花开正好时摘下，贮之以冰封，才能保持最好的药效。传说可令病重之人起死回生，令年老之人鹤发童颜，令女子容颜焕发，令稚儿开蒙明智。

皇帝本对这些传言嗤之以鼻，只当是愚民没见过世面，以讹传讹，可当他身体愈发虚弱，也开始信这些莫须有的传言。

忽然，皇帝嗤笑一声，“朕乃天命之子，受命于天，自当与天同寿，区区外物，不提也罢。”

谢时晏垂眸，并不搭话。

他当然不会以为皇帝不在乎，相反，皇帝怕死，怕极了。

他应该已经察觉到了身体到了极限，御医袖手无策，只能把心思放在寻仙问药上，宫里养了一群方士，这是群臣心照不宣的秘密。

他挡不住皇帝作死，但现在他还不能死，只说：“臣定当为圣上摘得红莲，以慰圣心。”

皇帝终于露出一分满意，挥挥衣袖，让群臣退下。唯独谢时晏一动不动，丝毫没有要走的意思。

没头没尾地，他忽然道：“公主进京了。”

皇帝愣了一下，半天才想起来，他说的是李昭。

李昭牵涉废太子一案，而废太子是皇帝逆鳞，触之即死。

他瞬间沉下脸色，“她怎么来了，朕早就把她驱逐至黔州，无圣命不得回京，这是要抗旨不成！”

“圣上，您亲自下旨，召举国宗亲祈福。公主是先皇嫡长女，自然在应召之列。”

皇帝想起来，这道圣旨确实是他下的。却也是在他服食仙药，神智不清的时候，谢时晏的提议。

皇帝目光微沉，鹰勾般的眼神直直盯着谢时晏，“谢卿什么意思，绕这么大一个圈子，莫非真如坊间传闻一般，想鸳梦重温，与朕那皇姐再续前缘啊。”

“朕从来不知，朕的谢卿竟还是个痴情种子，这么多年……呵，朕竟看走了眼。”

“也罢，你为国殚精竭虑，身边没个知心人儿，也怪可怜的，你喜欢就留在身边罢，只一点——”

他居高临下，斜睨谢时晏，“废太子谋逆，不忠不孝，不仁不义，世人皆知！李昭作为废太子的亲眷，朕且法外开恩，看在你的面子上饶她一命，再多的，就不用想了。”

皇帝的声音若雷霆千钧，响在空旷的金殿里。一时间，君臣相持，暗流涌动。

“臣明白。”

谢时晏并没有太大情绪，似乎早就想到这个结果，他抬起头，问起另一件事。

“臣请问圣上。崇德十五年，公主被囚宗人府，期间，有没有人对她……用过刑？”

皇帝疑惑地瞥了他一眼，“她到底姓李，谁敢对她用刑，不想活了？”

这倒不是皇帝心软，只是他理所当然地认为，他们李家皇室自是比旁人高贵，犯了错可以杀，但绝不能让外人折辱。

谢时晏顿时松一了口气，可皇帝又说道：“但她死不承认和废太子合谋，总归要吃些苦头的。”

看谢时晏一会儿变几个脸色，皇帝笑了，“奇怪，谢卿怎么翻出这些陈年旧事，当初你也是知晓的呀。”

“臣……知晓？”谢时晏喃喃道，迷茫中带着不可置信。

穿过记忆的迷雾，谢时晏使劲回想那时候的事。

他早早给李懋送了信，劝他不要轻举妄动，但李懋不听他的，纠集四皇子李玠和禁军副统领张烨连夜起兵，殊不知先帝早就得到了消息，正准备请君入瓮。

李懋兵败已成定势，他不能把自己绑在李懋这艘要沉了的船上，转头找上还是三皇子的当今圣上。

他和三皇子一同师从冯先，他们算是师兄弟，也是至交好友，只是为了那个位置，兄弟都能手足相残，更何况朋友，三皇子不信他，毕竟他是太子的亲姐夫。