但时日一久，坐大也是必然。

河西十四州地位特殊又占尽便利，数年一过，诸州日渐势重，都有了不可小觑的兵力。

如今的凉州总管德高望重，先帝时期就已被派往此处镇守，只是多年下来，年事已高，近来递往朝中的折子言明退意，需要交接了。

郡公叹气：“圣人的担心没有错，河西内部确有隐忧，老总管对此已有安排。”

穆长洲立即问：“什么安排？”

“我叫你来此，正是要细说此事。”郡公语气振奋些许，“老总管是忠君爱国之人，在此镇守多年从无僭越。他早也察觉各州势大，信不过旁人，已向都中举荐我为新总管。我本要婉拒，但见如今其他边防稳定，或许是个好机会，接任后便可将十四州过往多揽兵权悉数交还朝中，以免拖得愈久，情势愈坏。”

穆长洲松口气：“如此再好不过，父亲接任总管是最合适的。”

他深知郡公为人，戎马至今，一心卫国，连给他们这几个儿子们取的名字都有深意，都是从志怪传说里看来的仙地，祖洲、长洲、瀛洲、生洲，恰好传说里全在东海之内。

郡公曾笑说，这叫人在西北，一心向东。

但沉思一阵，穆长洲又凝起脸色：“若要平稳过渡，此事不宜声张，父亲最好还是等圣人册封诏令到了，木已成舟，再宣布由你接任总管，以免有人怀有异心，节外生枝。”

郡公点头：“你说得对，慎重起见，我还是再去见一次老总管。”

穆长洲这才放心起身。

一切都说定了，只等总管大权移交……

天色将暮，凉州城中繁忙稍减常，人流渐渐散去，客旅四处暂歇。

穆长洲一身清隽，坐在马上，在城门边看着送信的人离去，往东而行。

他已写信入都，言明了郡公安排，又特地在此盯着人出城。

刚打马返回，大哥穆祖洲忽从城门外策马回来，到他面前一停，面色有些不愉。

“大哥怎么了？”他问。

穆祖洲道：“老总管忽而调拔我们郡公府兵马去巡防，只与我说了一声就即刻让走，竟事先不知会。”

穆长洲想了想：“为何要调用郡公府兵马？”

“正因此我才有气，也不知老总管怎么了，我郡公府不过几千兵马，历来只拱卫凉州，何时要被调出去了！”穆祖洲皱着眉，“可总管手令和印信都是真的，违背不得，我得回去问问父亲。”

正着急返回，迎头又碰上一队人马出城。

队伍走了一半，里面一个年轻将领坐在马上，身罩黑皮软甲，朝穆祖洲遥遥抱拳见礼，是令狐家的令狐拓。

穆祖洲示意穆长洲等等，打马过去，询问了几句。

令狐家与穆家历来亲近，令狐拓本人可说是郡公弟子，是郡公一手提拔起来的将领，对穆祖洲客气，停下与他说了好几句，但眼睛看到穆长洲这里，只点了个头。

穆长洲过去总在读书，与他几乎没说过话，算不得熟稔，也只疏离地点了个头。

很快穆祖洲回来，眼前队伍已接连出城而去了：“奇怪，令狐家的将领也都被调拔出去了。”

穆长洲问：“也是老总管调的？”

“对。”穆祖洲转头看城里，“他说其他大族也不少人被调走了，怎会突来这么多紧急敌情，需要这么多人巡防不成？这么急，先前一点风声都没有。”

穆长洲忽然沉眉，立即打马往郡公府赶：“快回。”

穆祖洲见状一愣，拍马跟去。

回到府里，几乎刚下马，穆长洲已听见隐隐的马蹄声，似是从西面，又似从南面而来，难以辨明。

“怎么？”穆祖洲知他耳力过人，连忙问。

“有兵马往凉州来了。”穆长洲脸色已凛，快步进了府门，“父亲！”

“何事这么急？”郡公夫人古怪地走出来，“你们父亲见老总管去了，还没回来呢。”

穆长洲分外警觉，回头就唤：“三郎！四郎！”

穆瀛洲嘴里叼着个酥糕跑出来，身后跟着穆生洲，都不明所以。

“你们在此保护母亲，守好府里，我随大哥去接应父亲。”穆长洲说完便要朝外走。

他一向温雅，从未这般急切过，穆瀛洲一口吐了酥糕，变了脸色。

穆祖洲到底年长，镇定非常，在他说话时就已叫人去取了自己的刀弓过来，将弓递给他：“二郎不必去了，你只箭术过人，不要随意冒险，守着府里，我去接应父亲。”说完又宽抚母亲，“母亲放心，我去去就回。”

穆长洲接了弓，还未跟去，府门外已冲入一人一马。

郡公竟直接策马跨过高槛，直跃入了门内，身后一个随从也无，口中喊了声：“快，关门！”