穆祖洲按他坐下：“知道你是个君子，礼数最周全，那是母亲娘家的远亲侄女，兴许小时候还一起玩过，何需如此麻烦？”

穆瀛洲忽然凑近过来：“大哥的事定下了，二哥在长安怎未定下亲事？你高中之后，应当会被榜下捉婿才对啊。”

穆祖洲也想起来：“是了，封尚书家怎没动静，我听说他家还有个宝贝女儿呢。还以为只要透个信过来，父亲就要去为你提亲了。”

立时三弟四弟都眼神放光地看过来。

穆长洲坐着，回想封家女儿封舜音，想起的只是她那一贯冷淡的模样，又想到曲江夜宴上的事，摇头：“我只与她父兄接触多些，与她不熟。她还小，也不合适。”

穆瀛洲咂嘴：“二哥就是话太少，不会哄都中贵女开心罢了。”

穆祖洲想了想：“许是被小瞧了。不说别的，你有一身百步穿杨的箭术，便总不显露。”他忽叹一声，“依我看，二郎便是走武路也未尝不可，我们武威郡公府靠军功立家，你却偏要走文路，是怕分了其他兄弟的家业不成？你总是这般懂事，在人家家里也不知表现，怕是弄得别人只当你是个文弱书生！”

何止，封家那些族兄弟们好似还觉得他体弱多病，平日都对他照顾得很。穆长洲只笑笑：“我是去读书的，又不是去争做人家女婿。再说真走军功这条路，首先就比不上大哥，哪有读书好，难得我能读进去。”

穆祖洲似是无话可说：“也是，哪有高中进士还不好的。”

穆生洲老气横秋地拍拍穆长洲肩：“罢了，二哥不必在意那封家女儿，我凉州多的是好女子。他日若有哪家雀屏招婿，你就去一箭射个美娇娘娶回家。”

穆长洲抬手敲一下他额：“你年纪不大，倒在意这些。”

穆生洲抱着头躲开，不说了。

穆祖洲又笑了：“也不看看今日多少人在瞧你，我看那喜爱文事的阎家羡慕死了，恨不得全把女儿送来给你挑！”

穆瀛洲挥挥手：“别听大哥和四郎的，回头我带进士郎去见见那些美貌胡姬。”

穆长洲说：“免了。”

“啧，真不解风情。”穆瀛洲嘀咕，“看以后谁嫁你！”

正胡乱说笑，挽着披帛的妇人匆匆走入厅中：“二郎呢？”

穆长洲马上起身，近前施礼：“母亲。”

武威郡公夫人令狐氏年逾四十，肤白圆润，看起来却要年轻许多，抓住他衣袖：“可算回来了，从你中了进士就盼你回来，直等到今日。”

穆长洲温声解释：“我领了任命就一直在外，只好现在才回。”

郡公夫人回头笑：“你父亲比我等得急，自从得知你要回来，唠叨好几回。”

另一道声音已横插进来：“长大许多，我险些要认不出来了。”

穆长洲看见厅门边站着的威严身影，快走几步，抬手见礼：“父亲。”

武威郡公着束袖戎袍，身形高大，眉眼威正，蓄一把短须，点头朗笑：“你得圣人重用是好事，晚回也没事。”

郡公夫人不服：“你先前算日子时怎不这般说了？”

郡公干咳一声，附和：“是是是。”

穆长洲会意一笑，他们夫妻感情好是远近闻名的，早已习惯。

郡公转头看过来：“二郎，得空来我书房一趟。”

穆长洲直觉有事，立即应下……

夜深人静，整座郡公府都已安睡。

书房里却灯火通明，郡公坐在案后，脸色有些严肃。

穆长洲在对面坐下：“父亲可是有事要说？”

郡公问：“你此次回来，除了探亲，是否也有圣人的意思？”

穆长洲答：“是。”

他由圣人钦点为状元及第，得中之后，又开特例，以他暂任宣抚使巡察边关，因而过往时日都在各处奔走。

直到最近，他被派回凉州，是宣抚的最后一处，也是最重要的一处。

郡公道：“那圣人对凉州十分关切了。”

穆长洲点头，忽问：“父亲可还记得送我入都时是何情形，眼下又是何种情形？”

郡公细想：“你入都时不过十三岁，那年今圣刚被立为储君，周边多有不稳。如今却是好多了，且不说北面已安稳几年，听闻去年冬幽州也已平定外患，还拿回了蓟州，眼下边防之中，也只凉州还不安稳了。”

穆长洲说：“正是，凉州乃重中之重，但这些年下来，圣人也知此处势大且复杂，才有我此行。圣人是担心河西内部并不安定，偏偏凉州总管又到了换人之际。”

河西之地历来腹背皆敌，今圣与先帝当年的皇权交接不算太平，彼时朝局动荡，两面都蠢蠢欲动，为防外敌趁虚而入，河西拥兵固防是必然。