“回陛下，正是贱民。”

“上前说话。”

周疏身子弯得更低了。

双手维持着作揖的姿势，行至大殿前方，朗声：“贱民周疏叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

边说边跪地叩首。

对她恭敬且不敢见天颜的态度，玄帝很是满意，充满算计的眼里闪过一抹赞许。

“起来吧。”

话落，竟心情愉悦地让人搬了把椅子到大殿中央，让周疏坐下说话。

如此狂悖的行为周疏可不敢，又忙诚惶诚恐地下跪。

本就苍白的脸颊愈发没有血色，就连嘴唇也一片青紫，身体更是哆嗦个不停。

显然是被吓坏了。

她这番胆小的样子，惹得玄帝开怀大笑起来，挥了挥手，又让人把椅子给搬走了。

“哈哈，都说状元郎身体羸弱，为人谦恭仁厚，今日一见，传言不假。”

紧张的气氛缓和，百官也跟着假惺惺地关怀了周疏一番。

周疏一一谢过，面上始终不骄不躁、不卑不亢，引得玄帝又另眼相看了两分。

赞许地点头，对周疏的称呼也由之前的状元郎，改成了现在的周爱卿。

“周爱卿，方才众人的争执你可听清？依你之见，朝中何人可堪此重？”

她自是听清了。

泗溢县灾情有数月之久，闹得沸沸扬扬。

听闻月余前，朝廷拨下七万两赈灾银，与数万石粮食，一同运往湘州泗溢县。

物资到达泗溢县，其县令李林与县丞张茂安，以及主簿秦槐玉，三人一同清点。

七万两灾银分毫不差。

当时天色已晚，张茂则安提议第二日再将赈灾银分发下去。

李林应允，便将七万两赈灾银锁在县衙仓库，钥匙由他保管。

可第二日，众人前往仓库，七万两白银却不翼而飞。

县令大惊，忙上报于湘州刺史孙垚。

此事事关重大，孙垚不敢隐瞒，层层上报，告知天听。

朝廷震怒，便派钦差大臣前往湘州泗溢县调查。

而在钦差大臣到达泗溢县的前一晚，县令李林被发现自缢于家中。

其妻儿老小皆不知所踪。

调查数日之久，此案迟迟未破。

七万两赈灾银也毫无下落。

泗溢县百姓疾苦，朝廷深感痛绝。

方才两派争论，便是为了派何人前去为好。

周疏握空拳抵唇，思索良久，才小心翼翼回答道。

“回皇上，依贱民之见，此人不需雄韬武略之才，只需有一颗忧国忧民之心尚可。”

“朝中大臣皆食民禄，均亦有忠民之事之心，故以不论派谁前往，于百姓获益，于朝廷安心。”

“哼，状元郎这话说得倒是乖巧。”

周疏话刚说完，杨亭礼便冷哼一声，嘲讽道：“众人皆言你谦恭仁厚，如今一看，却也是左右逢源的圆滑之辈。”

玄帝刚夸赞完她谦恭仁厚，现在杨亭礼却说她是左右逢源的圆滑之人。

这无疑是在打玄帝的脸。

大殿最上方的人面色阴沉下来，双目怒瞪，下一刻就要治杨亭礼的不敬之罪。

而下方，周疏不卑不亢地朝杨亭礼拱手作揖。

“杨侍郎这话，莫不是觉得朝中大臣皆不可委以重任？”

“你……”杨亭礼被噎得哑口无言，礼节都顾不上了，粗鲁地用手指着她，一张脸憋得通红。

她这一顶大帽子戴下来，无疑是将他与所有朝臣对立。

原本还站在杨亭礼这边的官员，皆像吞了苍蝇般恶心，不悦地甩动衣袖，回去朝列里了。

而万家这边，本就看不惯杨亭礼，此话一出，更是看他不顺眼，一个两个皆鼻孔朝天，不屑地朝他冷哼。

杨亭礼自觉失言，明明是早春时节，额头上愣是冒出了一行热汗。

他频频拿袖子拭汗，不时去觑自家父亲杨远山的脸色。

见杨远山一派老神在在，毫无半点想为他解围之心，又不由得对周疏心生怨恨。

都怪这无礼宵小！

目光恶毒，直挺挺射在周疏脊背上。

她感觉到慑人的目光，平白打了个寒战。

被上方的玄帝全然看在眼里。

关心道：“周爱卿可是觉得冷？”

方才她让杨亭礼吃瘪，玄帝龙心大悦，此刻面对她越发和颜悦色起来。

“周爱卿若是觉得冷，朕让人去取个手炉来，卫奕，去，去偏殿给状元郎取手炉来，另外再拿件厚点的披风。”

后面半句话是对他身边的大太监卫公公说的。

卫奕领了命当即要下去偏殿，被周疏给及时阻止。

“陛下，无妨。”说着，又朝卫奕一拱手，“劳烦卫公公了，周疏自幼体弱，方才只觉一道寒风刮过，顿感刺骨，却令陛下担忧，周疏惶恐。”