河东有一王姓大族，本与靳家没什么关系，但王凝雪前两年通过一个远方亲戚联系上了王家，认了个不冷不热的亲。河东王氏有一嫡系子孙名唤王溥，去年及冠，听说他父母正为他物色正室人选。王凝雪暗想，若自己能够撮合此桩婚事，在两家人面前便都有脸，且她作为王溥名义上的远房姑妈，纫兰兄长的房里人，凭着这样的双重身份，还怕再受这府里上下的轻视么？

于是，王凝雪先找人写了封信送去了河东，得到回信后，她喜不自禁，带着满腹反复斟酌好的说辞去了老太太屋里。

老太太近来本不待见王姨娘，但仍是看了坐，耐着性子问她所来为何。

王姨娘满脸羞愧与诚意，缓缓道：“老太太先前让我在屋子里静心反省，我不敢出门，日日里除了自我检讨外，便是为老太太，为爷和彦儿抄写经文祈福。近日天凉了，实在放心不下，所以来看看，老太太您莫要生气，为我这么个人不值得。”

“你既然来了，也看了，知道我很好，那就回去吧。”

王姨娘道：“若是为了自己的这点儿心思，我这便回了。但此回前来，实是受人所托，有件事，还得转述给老太太。”

见王姨娘神色，老太太便让青葑领着一众丫鬟婆子先退下了。

“好了，有什么事要说便快些说吧。”

王姨娘起身走到老太太跟前，将河东那边有意攀亲的事说了，问老太太意思。

老太太不语良久，随后才道：“这事我知晓了，你莫要外传，待我和纫兰他爹、他哥商榷过后再给回复。”

王姨娘闻言，便知老太太也是有些许心动的，便含笑满意退下。

翌日，老太太便坐着抬轿，到了她长子房中。

“娘？您如何亲自来了？”卧床的靳行远见着老太太，忙硬撑着身子要坐起来。

老太太将他按着躺下，温声道：“娘儿俩，不用如此。我这回来，是想和你商量下兰丫头的婚事。她如今也大了，再过个一两年，也要嫁人了。现下正好是定人家的时候。”

靳行远道：“儿子卧病在床，对外头的事，一无所知，娘和长藉，帮忙物色吧。”

老太太道：“昨日凝雪来找我，说是河东王氏有意与我们结亲。他们是大家族，那看上兰丫头的王溥去年也考了进士，论家世是配得上的。你意思如何？”

靳行远喘着气，却迭声问道：“那王溥，双亲如何？可有兄弟姊妹？是否和睦？王溥本人，又如何？”

老太太道：“关于那家子，我先时倒也听说过一些消息。王家在河东一带名声是不错的，去年王溥入京赶考时也登门拜访过我，看着倒像是个知书达理的孩子。只是，也不好凭外人之词和一面之缘就下定论，咱们还是要多打听打听的。”

靳行远道：“既然娘如此上心，我便也没什么，没什么不放心的了。儿子如今，这个样子，兰丫头的婚事，还得娘来操持，实在不孝。”

老太太抚摸着儿子的手背，摇头道：“说什么呢！你是我儿子，她是我孙女儿，我不为你们操持，为谁操持？这王家家大，兰丫头若真嫁他家，也不知是否能够适应得了。但她在咱们家孤孤单单了十多年，去个热闹的地方，也许还不错。罢了，八字还没一撇，我还是先把王家摸清楚再说吧。”

靳行远苍白的脸上流露出一丝笑容，“只要兰丫头，嫁得好，我便也安心了。”这些年他拖着行动不便的病体苟活，除了不想让老太太再承受白发人送黑发人的悲痛之外，便是放心不下自己唯一的骨肉。

老太太明白他的心思，起身离去前道：“你便安心调养吧，兰丫头是个好孩子，做祖母的一定会让她嫁得好。你也好好的，等着兰丫头嫁人的那天，新郎官和新娘子来给你磕头！”

这天靳以从衙门回来后，便被老太太派人请了去。仍是商量纫兰的事，老太太让他帮着也问询打听。不同身份的人从不同的渠道入手，也许能看到不同的面目，老太太希望打听到的消息尽可能详尽真实。靳以明白了老太太的意思，承诺一定多加留心。

祖孙二人又叙了一会儿话，靳以便去了芳满庭。

夜里入睡前，傅明问靳以：“爷今日去老太太那儿，可是为兰丫头的事？”

靳以颇觉意外道：“你是如何知晓？”

傅明道：“爷莫惊，这消息并未外泄，只是我观这几日府中动向，自己猜了一猜罢了。”

靳以想起先时这人屡屡未卜先知，便笑赞道：“夜心果真聪慧。”

傅明亦一笑，“那再让我猜猜，这人可是河东王氏去年考了进士的那位？”