杜庭誉站在长阶之下，并不踏上。

跟前的内侍不明缘故，只以为是杜庭誉还在固执于当年那些事，忙低声劝道：“杜大人，您切勿再想不通，钻那个牛角尖了。陛下与凌王殿下是亲父子，哪有隔年的仇气？如今殿下在启都好好的，您也将那些事搁下罢。”

杜庭誉身穿朝服，站在雪地中一派端正。

他目不斜视地看着朝云殿前这漫长的石阶，恍然觉得上回走到这里，已经是上辈子的事了。分明没有隔了太久，但是却物是人非得极快。

他只是在雪地中稍稍站了一会儿，便提了袍摆往殿中去了。

杜庭誉在殿前跪拜。大殿中空落落的，直到一双手落在他的两侧，将他稳稳地扶了起来。

他没敢抬头，只觉得眼眶湿润。

“谢陛下……”

“文徽院不暖和，这些年委屈杜爱卿了。”皇帝此时才发觉，只不过几年未见，杜庭誉的鬓间已经满是霜色了。

杜庭誉道：“臣不觉得委屈。”

“你今日递上的学生策论朕都看过了。”皇帝并不与他叙旧，反而直接挑明了召他来的本意，“那个沈钦倒是依旧出色，今科或能有所成就，但是其他学生的策论，大多谈不上上乘……”

文徽院的诸生，除了有真才实学由府县举荐的，或者如沈钦一般由副榜入院的，其余大部分都是凭着父祖恩荫进来的。

现下科举重振，朝堂官员还是多半由科举擢选出来的，那些可以直接入仕的文徽院学生并不受器重了。

杜庭誉认了自己教导偏颇之处:“是臣之错。”

“可有一人，为何没有署名？”

皇帝将那卷书册拿起，递给杜庭誉来看。

见杜庭誉并没有开口，皇帝轻笑道：“好了杜爱卿，跟朕就不必拐弯抹角了。朕这些年鲜少过问文徽院之事，你也不会毫无缘由地将这些东西呈入皇廷。你将此人的策论放在最末，但是却意在让朕看到。朕说得可对？”

说罢，皇帝挥手示意让杜庭誉坐下说话。

杜庭誉本就年纪大了腿脚不大方便，此时的赐座很是及时。他谢恩后坐好，缓缓开口：“那，陛下如何看呢？”

“此人行文流畅，见解犀利，对江朔诸郡的治理都颇有见地，是极好的人才。比之当年的褚清连，沉稳相当，锋利有余。甚好。朕传你来也是要说说此人的。”

皇帝重新读了此文，不吝称赞。

杜庭誉笑而不语。

“这数年朕都没有见过这般敢于直言的人了，朝中推诿应付之风盛行，朕又何尝不知呢。”

见杜庭誉仍旧没答话，皇帝才觉出几分不对来，“难不成，此人不是文徽院的学生？”

杜庭誉道：“她是文徽院的学生。”

“那不就成了，让他来见朕。”

杜庭誉再次陷入沉默，不知该如何将元蘅的身份告知最好。

北成的朝堂几乎不可能接纳一个女子，无论她有什么样的才能。即使是褚清连收了一个女弟子，都要被人议论纷纷，遑论是将元蘅荐给皇帝。不出意外，皇帝知晓元蘅身份的那一瞬，这场对谈也就该结束了。

但是杜庭誉并非毫无准备就来此的。

现下皇帝在朝中推行什么都是举步维艰的。因为兵权不在他的手中，而朝中政事又被世家门阀所把握。从淳和帝开始，到如今的宣宁帝，他们没有人不在试着改变。只是陆太后谋反一事，又将外戚的权推上了巅峰。

若要将那些人在北成的根拔干净，单靠皇帝手中那点虚权根本就不够。

而元蘅是最合适的。

她本就生于世家，背后是元成晖的兵权。她又是褚清连唯一收下的门生，由他在衍州悉心教导。她凭着一股子朝中官员几乎没有的不肯服输的劲头，焉知不能成名臣。最重要的是，她有这个能力。

杜庭誉想试上一试，若是皇帝也能想到这一层，便能明白他举荐元蘅的用意。

过往数年朝堂上磋磨，杜庭誉是最了解褚清连脾性的人。此人一生除了皇帝，只信奉自己的诗书学问。他官拜内阁首辅之后，多少人慕名而来，均被他拒之门外。就连当年宣宁帝想让越王闻临拜他为师。都被他推辞了。

可他偏偏将一生所学和为官之术尽数教给了元蘅。

起初的不理解，在他见到元蘅的时候就全明白了。生于世家却没有染上那些颓靡的气息，虽是女子却从不甘示弱。

她命中或许有几分武将天分，但是被他那父亲尽数扼杀了。所以褚清连将她留在了身边，告知她生成女子是天定的，旁人有偏见那是旁人的错。褚清连让她知道世间并非只有衍州那么点大，所有的恩怨情绪也不必停留在元府太久。