杜庭誉还是走了过来，示意她可以坐下说话。

“那篇策论写得极好。”

他不提错事，也并不遮掩此番叫她来见面的意思，直截了当地将那日宋景误交上来文卷递还了过去。

原本那日杜庭誉便要于她详谈的，但是却知晓了元蘅扮男装入文徽院之事。之后的这些日子，杜庭誉常常惋惜，为何有如此经世之才的人，不是能参加科考的男子。

“老朽对元姑娘你在衍州的事也略有耳闻，能在安危一线之际守城，是有治军之才的。”

“司业过誉了！”

元蘅不明白今日这一顿夸赞究竟是什么意思，“只不过是生于将门，耳濡目染，略通晓一些治军之事罢了，称不上才能。我自小没能随父亲习武，实在是遗憾，对于军中事务只能说略通皮毛。”

杜庭誉淡笑：“谁又说军中之人个个要能驰骋沙场呢？军中的军师、兵部官吏、上至陛下，都是如此。衍州人信奉指望于元氏，战乱时有元氏之人能站出来定心，已经很好了。”

虽不知他今日这些话是真心实意，还是无关紧要的场面话，但是元蘅仍旧有些动容。

有侍从跨过遮挡的屏风，上前来斟了两杯茶。

碧绿的茶汤，味道却极苦，元蘅没忍住皱了眉。但是那股茶香于舌尖打了个转，最后竟慢慢回甘，品出浅淡的茶香来。

她将茶盏放回去，并不多言。

“早先便收到褚阁老的书信，说他在衍州收了徒弟，如今一见，我便明白他的所想了。”杜庭誉手腕晃动着杯盏里碧色的茶汤，像是在与故友叙旧一般提起褚清连的名字。

元蘅知道师父会与启都中人来往信件，那些信件多半也是她托人送往启都的，但是她没想到那些书信中也会提到自己。

她从来不敢将自己拜了褚清连为师之事传扬出去，但是没想到褚清连竟乐得将这件事告知旁人，且不觉得有什么不便提及的。

眼眶微润，她恨自己没见上褚清连的最后一面。

“师父他……”

杜庭誉道:“他将你视为爱徒，你只要于心无愧，便不算辜负了他的期望。”

元蘅问:“那怎么才算于心无愧？”

“将他所授于你的东西，还给北成。”

还给北成……

如何做才算还了？

当年淳和帝不肯重用褚清连，将他的平乐集视作危言耸听。后来宣宁帝即位，虽将他提作内阁首辅，却仍对他所言报以怀疑。

他的一切都是给北成的，最后却只能在衍州交给自己的徒弟。

甚至临死之前，他都不知道这个徒弟，是否能替他做好那些事。因为北成没有女子科考的先例。

元蘅沉默许久，忽然起身，面朝杜庭誉跪下，叩拜。

“望司业明示。”

杜庭誉的目光落在她的身上，看她风尘仆仆而来时披风上未化的雪粒，长长地叹息了一声。

将她扶起来之后，杜庭誉才道:“旁的我做不了主，但在文徽院，尚且有我说话的余地。今日你若愿意，日后，便算是文徽院的学生了。”

见元蘅怔住，杜庭誉继续道:“这里规矩众多，不如你侯府自在。元姑娘可考量了再做决定。”

仍旧是那盏略显清苦的茶汤。

但这一回没有人蹙眉。

“学生元蘅，谢司业成全。”

走出杜庭誉的院子时，透过暗沉的天色看不出是什么时辰了。启都的这场初雪连着多日没有停过了，距离腊月还远，但是四处冰冷的意味不弱分毫。

文徽院中清冷，只有几株雪中红梅勉强添些风韵。因着漱玉还在院外等候，元蘅并不拖延，只加快了步子朝门口走去。

路过小石桥的时候，有人团了石子大小的雪团子，朝元蘅丢了过来。

元蘅本就敏锐，只挪了一步躲开，朝着那人看过去。

是小皇子闻泓。

他头上的浅青色云纹锦帽歪了，但他并不在意，脏兮兮的手心里还握着一团雪。分明掌面已经冻得通红，但是他丝毫不觉雪的冰凉，笑嘻嘻地从假山后面走过来。

元蘅展眉笑道：“小殿下怎么又一人在文徽院？”

闻泓并没有答她，反而又问：“你不是要装成男子，怎么又换成了女子的衣裳？”

元蘅答：“以后都不必装了，我就是我，没什么不能说的。”

正此时，一个身穿宝蓝锦缎玉兰纹样长裙，身披银白金丝绣花披风的女子从假山后走来，还喊着闻泓的名字。

闻泓瞧见她，脆生生地唤了一声：“皇姐。”

元蘅并不认得来人，但也知晓这应当是哪一位公主。但是当今皇帝只有两个女儿，一个早已出嫁，眼前能带着皇后幼子一同出行的，应当是明锦公主。