“元大人, 吵嚷一整日了, 难不成就这般任他们闹下去？”

自打出了这样的事，江主事忙前忙后, 从中周旋调停, 已经两日水米未进。眼下瞧见已经被刀架住脖子了的元蘅, 还能那般仿若事不关己般饮茶, 着实是一口火气匀不下来, 几乎要活活呛死了。

他只不过是个礼部六品的主事, 再怎么着, 也不能在元蘅这个正三品的礼部大员跟前口无遮拦。

思来想去，他还是委婉道:“且不说礼部和朝廷的颜面。元大人, 此事若是解决不好，恐有损您的仕途啊。”

说得的确委婉。

此事若是解决不好, 元蘅只怕是要下诏狱了。

此次有人透题, 就是针对着她来的。外面那些闹腾不休的士子, 大部分是要朝廷给个交待，但尚未开始考试, 他们也能闹上两日还不歇息，又有多少人是被收买的, 实在是说不清楚。

北成向来重文, 最是看重这些学子，元蘅轻易奈何不得。这次就是个哑巴亏, 逼着元蘅往肚子里咽。

虽撤换了主考官员，但今晨刑部的人带着兵前来，将之前定下的同考官全部带去审问了一通。没人问元蘅，但元蘅心中不怎么平静。

搁下酽茶，元蘅看着这个两撇胡子都忧愁得翘不起来的江主事，道：“过明日就该是春闱了，你与其替我忧心，不若去将该办之事再查验一边，若再出纰漏，刑部来拿人就该也带着你走了。”

听这话时，江主事正在使劲捋着自己的胡子，大有今日外面那些士子不退，他就将这胡子连根薅干净的架势。

听完元蘅这话，江主事不想再在元蘅身旁发这些愁，忙离开了座椅就走了。

他就是在这发干愁，侍郎都不急，他个主事急成这样算怎么回事？

江主事前脚刚走，沈钦便来了。

他入堂中时还颇为踌躇，但还是将披风解下入内了。

沈钦瞧着脸色不好，估摸着来时被门外那些士子绊住了脚。

“事情闹这么大，你今日本不必来的。”

沈钦的声色很淡，还能听出他昨夜未得好眠的疲倦。临危受命接下主考之任，能准备的期限也只有三日，眼下外面又乱成这样，实在是令人心力交瘁。

元蘅手中还握着应试名录翻看：“我今日不来，他们就要到侯府闹了。我不想让这些糟心事扰了侯府清净。”

“是，你且安心罢，凌王殿下就足够替你解决好了。”

元蘅翻书页的手一顿，闻声抬眸：“沈明生，你也是这么看我的？”

同朝为官这几年，元蘅待同僚都恭敬有加，对沈钦更是从未连名带姓地直呼过。

自打三年前杏榜揭榜，两人有过短暂的不愉快之后，沈钦待她便一直很好。在旁人误解议论她的时候，沈钦也会主动替她解围。

可沈钦这人太傲了。

他只能向别人施惠，却不肯接受旁人在他落魄时给予帮助。他不觉得那是帮助，他只认为是耻辱。

所以这些年，他照顾元蘅，从未是把她当作一个出色的同僚在照顾，而是将她看作一个弱者。

元蘅正是看清楚了这一点，才不接受这样不够对等的照拂，即便来自好意。

被直呼名姓之后，沈钦才猛然意识到自己说错了话，想要多解释一句，却发觉自己说不出话。

窗子外的风剧烈起来，临窗才抽芽的枝条一下下地敲击着窗棱，声音又低又沉。

元蘅去关窗子。

薄青的天色下，她仿佛落一身清寒，眼底的神色沉郁许多，转身看向沈钦:“沈明生，我拿你当知己，可叹你与旁人如出一辙。”

沈钦慌忙解释:“我，我只是在意你，一时口不择言了，元蘅，我并非……”

这些年压抑隐忍下的心意，竟会在这等不合时宜的境况下脱口而出，连沈钦自己也没想到。

但前夜闻澈为她披衣，冲击着实太大，沈钦已经两夜没能睡好。

辗转反侧间，都是他们二人之间那些微妙的亲密和暧昧。沈钦没瞎也没傻，总归看得出来。

元蘅道:“若你的在意，就是看轻我，那恕我不能心领。在朝中走到今日，我谁也没凭借，更未做借东风好乘意之事。”

流言蜚语不可避免。

但最让人心寒的不过是身旁人的猜忌。

身为同僚，处处被人比较，捧高踩低之人也不在少数。若是因一些好胜心而心生疏离也是常事，所以元蘅谅解了他之前的嫉妒心。

可她不能接受沈钦看不明白她的为人，因为一些所谓的“在意”而口不择言。

沈钦道:“你知道我不是那个意思，我只是觉得女子本弱，若是有人能……”

“在北成，女官的确是少，除了先太后身旁的女官梁兰清，便只有我一人。那又如何？能证明什么？我能做到的，若天下官学能许女子入学，她们亦能做到。身处其位便做其事，凭借的是学识和本事。究其男女来判定孰强孰弱，着实荒谬。”