辞柯自然是欣然应下，礼貌落座，看着琴心端来些清粥小菜，同两盘糕点摆在一起，赏心悦目。

赵卿柔安安静静喝粥，目光冷不丁落在辞柯身上，瞧见她手仍攥得紧，虽然神情不变，但多少暴露了些紧张之意。

她无声放下碗筷，接过琴心递来的帕子擦嘴：“周姑娘可是有什么事情要讲，但说无妨。”

辞柯同她对视一眼，随后下定决心似的从椅子上滑落，眼看着就要跪下，吓得赵卿柔和琴心一把将她扶住，没让她膝盖落地。

辞柯却抬起头来，攒颦摇头，示意二人放手。

“这……”赵卿柔见她铁了心要跪，最后实在无法，只得松开，看着辞柯双膝落地，裙摆如水流般四散。

“周姑娘，你这是做何？”赵卿柔无力坐下。

“有件事不能瞒着夫人。叶犹清虽然做事有主意，但毕竟我们同为女子，这些不能只叫她一人来做。您是她母亲，对女儿往后的日子总要忧心的，我思来想去，此事只有由我开口，或才能令夫人稍放下心。”

赵卿柔看着眼前跪得笔直的女子，一时不知说些什么，只能叹气。

“你说罢。”她道。

辞柯心里的忐忑遮盖不住，但却昂着脖子，嗓音清晰：“昨日我并非碰巧遇到夫人，而是打听到夫人在那间茶馆，故意赶去的，为的便是稍作试探，我想着若是您能自己瞧出一二做个准备，往后也不会太过惊讶。”

“此事是我算计您，不敢求您原谅。”辞柯涨红了脸，低头说。

她往常做事总思忖计算，试图以心计谋成，从未这般坦坦荡荡将所有心思公之于众。

见赵卿柔没有说话，她便垂首继续：“我与叶犹清之间，并非单纯的金兰之交，而是……”

她闭上眼睛，和盘托出：“我早便对她动了旁的心思，但深知自己配不上她，也猜不出她心意，就一直不敢坦白，直到渭州一行她主动对我表白心迹，我几乎欣喜若狂，对她用情更深。”

“夫人，或许此事难以理解，但我真的钟情于她。我自知平凡之躯，不能为叶犹清做什么，唯有一颗痴心苍天可见，往后岁岁年年定不离不弃陪她左右，护她怜她，绝无半分虚假。”

辞柯语气柔和坚定，一口气说完，樱唇翕动，不敢抬首。

赵卿柔看着她发顶，神色动了几番，最后放弃般泄力，视线移到一旁。

“我若不同意呢，你知晓我管不动清儿，你要让她来逼我么？”赵卿柔摇头道。

“自然不会，所以我来了。”辞柯低低道，她双手放于膝上，“我无意为难于夫人，只是想同您表明心迹，让您知道我并非一心缩于叶犹清的羽翼下，若您不愿意，我只会继续求您。”

“是我先倾心于她，要打要罚，悉听尊便。”辞柯压抑着语气，轻声说。

赵卿柔眼眶红了，她沉默了会儿，才开口：“这是你们两个的事，我罚你做什么？清儿她喜欢你，罚你，让清儿来寻我麻烦吗。”

辞柯还想解释，却忽闻赵卿柔一声叹息，妇人光滑温软的手伸到眼前。

辞柯将手交到她手里，被牵引着慢慢起身，她有几分讶异，抬眼看向赵卿柔。

“您……”

“不管如何，做母亲的只愿孩子能平安喜乐，世俗礼教虽然重要，可若她不愿意，就勉强不得。”赵卿柔眼中盈盈，在辞柯手上拍了拍，“清儿逃离出京，历经这么多事，我这个做娘的什么都帮不了，还不如你一直陪她身边来得有用，你们的事，我管不了，也不想管。”

辞柯闻言，眼中亮了几分：“您是说……您同意了？”

赵卿柔叹息，将辞柯额间的乱发抹到后面，道：“我不同意也得有用才行。我瞧得出你是个好孩子。罢了，坐下用茶吧。只可惜清儿那丫头不在，大清早的，也不知野哪儿去了。”

辞柯因为惊喜而红了眼圈，湿气在眼眶打转，坐下接过琴心递来的茶盏。

“谢谢您。”她抿了口茶，眼泪落进茶杯，荡出圈圈涟漪。

叶犹清对一早发生的一切都毫无所知，她正饶有兴味地关闭金陵斋的大门，挂上了歇业的牌子，原本在一楼大堂搭建的台子和桌椅已经撤去，如今换成几株桃粉色的假花树，拥簇在四周，黑暗处不曾打灯，乍一看如同入了昊昊花林，轻烟树影。

地上用石子堆砌出道路，两旁砌了三两水塘，里面浮着成片花灯，如梦似幻地闪烁。

叶犹清正立于房梁上，房梁足有两三丈还高，背贴梁柱，探头往下看。

“阿狗！”她朗声道，便见脚下渐渐飘起烟雾，阿狗带着人躲在花树后拼命挥动蒲扇，将烟雾吹向中央，没过一会儿便云雾滚滚，仿若仙境。