很快冬日至，苏大人送来了封信，不出意外的今年又回不来，在信中向老夫人请安，提点了两句苏衍，最后，问苏络要不要去曲阳住些日子。

苏大人逐渐上了年岁，匆匆年华不仅染白了鬓发，更让这个听惯了角鼓钟鸣的人添了几分家人闲坐的期盼。

只是老夫人亦是上了年岁的人，近年身子又不大好，这大年下的，身边不见愈发热闹就罢了，断没有愈发冷清的道理，苏络便回了封信说是上元节过去住几天。

按时间来算，要是今年过了年还没出什么事，那苏家这一劫就算躲过去了，她就去曲阳

苏家热热闹闹开始筹备年货了，这是他们家公子为官的第三年，也是入朝以来在家中过的第一个年。

老夫人精神头很好，苏络好歹算是能帮忙管上几家铺子，老夫人得了空，亲自安排采买的单子。

这日苏络并苏衍陪老夫人用过了晚饭，许太医前来号平安脉。

许太医家里的小孙子娶亲，明日便要回家里去，加之临近年关，今日请过脉之后，怎么也得等来年才回来了。

苏府早备好了马车小厮，闲叙几句后，许太医推说回去收拾，兄妹二人送刘太医回去，刘嬷嬷将人送出了鸣安堂。

回来时只老夫人一人半倚着床头，人上了年纪，不知不觉就睡了过去，听见动静这才醒了，招招手将人叫过来。

“记得将给许太医孙儿的贺礼备出来。”

刘嬷嬷点头应是，“三姑娘一早就备着了，老夫人忘了，半月前就给您看过单子了。”

老夫人神色不明的叹了口气，“人老了，记性也一日不如一日了。”

堂中的火盆“嗤嗤”响了两声，刘嬷嬷将被角掖实了，“老夫人这些年最是劳心劳力，许太医说了，教您静心养生，可偏您又不放心！

老奴说句不体统的话，咱们家人口简单，老爷身居要职，所说不得常年团圆，到底平安，如今衍哥儿差事办的好，官途顺遂，是多少人家眼中的少年英才。

待日后娶了亲，新媳妇入府，这些劳心事自然都是新媳妇管的，就算让三姑娘管上些日子也不碍事，过了年姑娘也十四了，再一年便要及笄，眼看也要嫁人，老夫人还有什么不放心的？”

“她”老夫人欲言又止，眉间皱纹拧在一起，“若是没那个女人，咱们家自然不差一口饭吃，日后出嫁，送出十里红妆也没什么，她毕竟在我膝下尽孝这么多年，人非草木，只是”她又叹了口气，“你也知道，我虽感念她当年护主的情分，可也不知是不是人老眼花，这两年总觉得她心思并非纯善，许是这些年送去的东西将人养刁了也未可知，你说若是我撒手去了，以衍儿对她的情谊，纵出个刁奴谋苏家家产也未可知啊，她又是血脉羁绊，实在难说。”

老夫人扶额，头钝钝的痛，刘嬷嬷自是知晓这其中原委的。

老夫人口中那那个女人，是已故夫人的娘家婢女，叫隽娘的，夫人头胎生产时正逢老妇人进山祈福，骤降大雨，人在庙里回不来，老爷也在任上，夫人九死一生生下苏府嫡子，期间便是隽娘一直陪着，夫人对她可谓是信任至极了。

而后隽娘被许给了人家，四年后夫人又有了身子，一直吐的厉害，便想让隽娘回来伺候，只是那时隽娘也有了身孕，不好动弹，这才作罢。

可后来夫人月份越来越大，整日里神色倦怠不说，夜里也是辗转难眠，最后竟不管不顾的亲自找了过去。

隽娘所嫁不是府中管事，而是相距鄞城甚远的庄户，说是同她从小一出长大的青梅竹马。

说死人坏处实在不大妥当，可夫人那性子，也实在是跳脱的很，尤其娘家落寞之后，心思更是敏感的很，总觉得人人都要害她，老夫人不好同她一个孕妇计较，也只是躲在鸣安堂里避着，可她还是非得看到隽娘才安心，全然不顾当时盗匪横行

刘嬷嬷记得自己再看见隽娘的时候，她趴在夫人尸身前哭的站都站不起来，夫人后背被砍了数刀，向前倒下去时，怀里还抱着个未来得及清洗的孩子。

那孩子到这世上还不到一日，哭声都单薄的让人心疼，死时不巧磕在了地上了一块利石，顿时连那单薄的哭声都没了，刘嬷嬷来晚了一步，只瞧见了哭的死去活来的隽娘和几个侥幸活着的下人。

隽娘哭晕了过去，她男人前两年被锄头锄掉了半只脚，后来渐渐染上了赌，家底儿都让他赔光了，知道她怀孕之后不仅没有收敛，还觉得自己多了个累赘，一夜醉酒，不慎掉入河里淹死了。

隽娘一个人过活，醒了便想着带自己孩子走——