“宫外的人瞧宫里的人，只觉蒙着一层珠光宝气，认为我们都是金玉锦绣堆出来的人。老大人瞧我想必也是如此，方才您问我由何人教导，我可以回答您，赵嫣八岁之前是生母用一针一线换取的一粥一饮哺育成人，八岁之后得幸宫中女官教我识文断字，诗书礼义，我的十二皇姐分享尺头布匹、笔墨纸砚、饷银俸禄，及笄后由养母淑太妃一力供应吃穿，操持用度，未拿宫中一分一毫。”

大殿空旷，落针可闻。

先帝妃嫔子嗣众多，后宫人丁臃杂，但他们没想到这富丽堂皇的宫殿里，一位公主还需这样卑微地讨生计。

老大臣复又重重看了赵嫣一眼，有些底气不足，道：“公主即便不为皇家供养，但仍旧是大楚子民，边关连年征战，民不聊生，如今正是休养生息之时，身为子民，自当肝脑涂地，若能以一己之力护佑家国，又是何等荣耀！”

赵嫣笑了笑，走到武官一列，为首的是皇后母家，如今的郑国公，武官之首。

“国公大人，您是边关驻将，赵嫣是禁中公主。身为驻将，战时领兵作战，统领三军，休时修筑城防，演练兵事，这是您的职责。赵嫣身为公主，于上敬重长辈，于下身为垂范，修贤媛淑女，这是我的职责。但如今我以一身平敌，敢问国公大人，遣妾一身安社稷，不知何处用将军？”

郑国公还未开口，就已羞愧地满脸通红，此时再无人出声。

四周静了一静。

新帝观望许久，终于在这当口发话道：“皇妹巧言善辩，朕的百官竟没一个能辩得过你。朕倒想问问皇妹，你如此百般拒婚，可是有了心上人？”

赵嫣一惊，唯恐他已经知道了什么，不敢说有，也……不能说没有。

霎时心如擂鼓。

上首的眼神锐利，压得她几乎快要透不过气。

“有还是没有？”他又问了一遍，在这空旷的大殿里似有回音。

满殿的目光集中在她身上，写满了探究和好奇。

赵嫣后背已渗出薄薄的汗，张了张口，却说不出话，于是新帝又问了一遍，“有还是没有？”

这一声已经没了笑意，气氛陡然紧张起来，空气中死一般的静默。

赵嫣仰着头直视天颜，受不住这威压，慢半拍似的点了点头。

新帝一声轻笑，“哦？皇妹既有心上人，那朕便做一桩成人之美的好事，你说出来，她是谁，朕为你们赐婚再另择和亲人选。”

赵嫣冷汗如珠，讷讷抬头，看见新帝似笑非笑的眼神，立刻如芒在背。

他一定什么都知道了！才会用苏玉卿和她的事情拿捏她。

他的眼神锐利地像刀子一样，看破她所有的心事，佯装恼怒说：“皇妹既说不出来，莫不是在诓骗我们？为逃避和亲，上金殿之上无理取闹？”

不过片刻，像是兵败如山倒，她顿时失去所有对峙的决心和勇气。赵嫣仓皇环顾四周，见所有人用一种疑惑不解甚至不屑的眼神看她。

她张了张口，说不出一个字，似乎想象到，若是皇帝将她们的私情暴露于人前，该会掀起怎样的轩然大波，她们又会承受何等的指责和谩骂。

这些方才还在她面前被驳斥地一语不发的人，转瞬间便会对她指指点点。

她怎么办？

她们又怎么办？

“今日就当皇妹行为无状，冲撞君威，念其无知，便饶你一回，以后万不可再如此无理取闹。”

他招来随身太监，“送公主回宫待嫁。”

一锤定音。

返程途中，赵嫣坐在步辇上，身上冷汗钻出去，冷风又吹进来，全身冷得打颤。

一道熟悉的红墙映入眼帘。

她敲步辇示意，“停下。”

赵嫣往前走了几步，“永安宫”的牌匾悬于头顶，里面空无一人。

不知为何，皇后分派宫室时似乎遗漏了这里，自淑妃与她搬走后，便无人再踏足此地。

她推开门，里面落叶满径，四周只有秋风吹动枯叶的轻微细碎声音，人走上去，“咔嚓咔嚓”叶脉茎片断裂的声音清脆入耳。

她抬脚漫无目的地走着，抬头一看，枫树露出枯瘦的枝头，不知不觉就走到了从前居住的院落。

去年此时——

那方小窗后，她们持棋对坐，淑妃站在窗外满面阴云，看着她们，勃然大怒。

即便是这样的日子，也再也没有了……

她手拂过窗沿，擦了一手的黑灰。

室迩人远，人去楼空。

她再也忍不住，放声大哭起来。

……

苏氏祠堂里。

昏睡在地的苏玉卿陡然惊醒，只觉心脏处漫上一股剧烈的疼痛，心头狂跳不已，忙捂住胸口，撕心裂肺的痛感传遍全身。