他回头望了一眼祠堂，只觉越发心力交瘁，迈着沉重的步子往前厅走去。

……

太极宫内。

文武百官分立大殿两侧，光可鉴人的地砖上西州使臣昂然站立。

他们在宣读和亲要求的规格仪制，脸上得意之色溢于言表，朝臣们纷纷垂首，一语不发。

“我王要求我们带公主不日启程，还请皇帝陛下择定日期。”

坐在龙椅上的新帝面无表情，应允道：“下个月初二正是吉日，众卿家可有异议？”

满殿万马齐喑，鸦雀无声。

正在西州使臣进一步准备应下时，外面一道清晰的女声传来。

“我有。”

所有人都望着这个未经宣传，贸然上殿的少女。

她鸦雏乌髻，雪肤花貌，一双眼睛黑白分明，行走间步履款款，鬓边珠花泠泠，模样动人，像是山野精灵，却与这巍峨宫殿格格不入。

满殿的臣子注视着她走来，心中不约而同浮起疑惑：她是谁？

又很快恍然大悟，外间太监急匆匆地喊道：“公主、公主，您不能进去！”

太监一脸苦相。

这少女的身份便不言而喻，该是那位被选定和亲的长乐公主。

从前名不见经传的公主，和亲在即，竟然有胆子敢上前朝大殿？朝臣们纷纷竖起耳朵看好戏。

新帝挥手遣太监退下，又对着赵嫣道：“这里是前朝正殿，后宫女眷不得擅入，况且朕与众卿正在早朝，皇妹有何要事？”

“回皇兄，”赵嫣盈盈下拜，语气不卑不亢，“臣妹是来拒婚的。”

此言一出，满殿哗然。

看着四周交头接耳、窃窃私语的群臣，赵嫣心底露出胆怯，但面上仍旧坚毅笃定，又重申了一遍，“臣妹是来拒婚的。”

西州使臣面面相觑，他们方才一霎欣喜，没想到和亲的公主竟如此貌美！但此刻纷纷震惊，楚国皇帝明明私下答应了条件，既然敢当场出尔反尔！

他用蹩脚的汉话说着自己的不解，“不，尊贵的公主，是我们西州向你们大楚买了你，你们的朝廷拿了我们的金银珠宝和牛羊马，你现在属于我们西州。”

群臣闻言纷纷侧目，眼露不忿，倍感屈辱。

赵嫣却直直反问：“是谁卖的？金银珠宝加诸我身了么？牛羊马独予我享受么？”

“这……”使臣恼怒起来，“是你们的皇帝！”他指向珠帘之后、黄金龙椅上高坐的新帝，仿佛在指责他的言而无信。

“银货两讫，金银珠宝落入谁的口袋，谁就拿出货物相抵，牛羊马供养了谁，谁就还债，与我何干？我一无所有，什么也没拿，为何要我远离故国，以身代嫁？”

西州使臣支支吾吾，脸憋得通红，嘴里除了“你们的皇帝做的”以外也说不出辩驳的话。

新帝见事态不对，让鸿胪寺带使臣先行退下休息。

使臣一边退下一边用西州话骂骂咧咧。

人一离开，赵嫣顿时松了一大口气，她转过头问新帝，“敢问皇兄，臣妹现在可以拒婚了么？”

“事情并非皇妹想的如此简单……朕可以为皇妹制备丰厚的嫁妆，以国仪相送，这样皇妹是否可以安心待嫁？”

他用几句话，四两拨千斤，轻飘飘地将赵嫣的目的往嫌弃嫁妆不丰，仪典简陋上面引导，果然殿中不少臣子面上愠怒之意稍减。

赵嫣刚松的气又提起来，“陛下误解了，臣妹……”

她还未说完，站在她身侧一位两鬓霜白的文官大臣就站出来，“启禀陛下，臣认为公主不宜在殿上继续喧哗，如此冒犯君颜，藐视皇权，若形成风气，上行下效，此后这金銮大殿岂不是成了妇人争辩之地。何况内眷不得干政，公主如此失态行径，实未知失得之理，亦不知何人教导？”

赵嫣看这大臣一眼，她不知道这是御史台谏官，嘴皮子如此利索，更是得理不饶人。直指她没有教养，又犯了内眷不得干政的规矩，在外邦使臣面前堕本朝威名，不识大体。

又有一人前一步道：“公主既受万民供养，怎可以一己之私，当堂拒婚？”

此话一出，不少臣子连忙点头，纷纷应和。

赵嫣忽觉哑口无言。

半晌，她道：“敢问老大人，在您的眼中，长乐是受到万民供奉长到如此年岁的吗？”

那位大臣不解，但只匆匆瞥过赵嫣一眼，恪守礼教，转过头不直视她。

“想必在老大人心中是如此认为，不如同老大人说一则故事吧。赵嫣六岁时，宫中盛行孔雀裘，衣饰以孔雀羽毛为罕，宫外争相效仿，一时之间黄金有价雀羽无价，旁人都有的东□□我没有，我虽心中羡慕但并不强求。

“一次，我的十六皇姐拿我取笑，我与她厮打，从她的衣饰上揪下来一小块，我的生母拿着这一小块雀羽做了两只雀羽摇铃，售往宫外，一只摇铃过一个冬天，因此我的十六皇姐虽打了我，我也因此受罚，我却十分感激她。