玉明还记得再有月余便是贡宁的三百岁生辰，那是她们之间最后一次独处。

向时雁带回贡宁的骨灰后便将她葬在那里，玉明那日情绪崩溃离去，向时雁为她立碑下葬时也不曾露面，却在之后的某个雨天来此独坐过一两个时辰。玉明坐在凉亭中，不远不近地看着那块崭新的石碑屹立之处，长久静默。

那日贡宁告诉她，生辰日她有一件大事要宣布。

玉明听见这话心中下意识地便恐慌起来，不知怎的便将杯中茶水弄撒了，当师姐一脸无奈地捻着手帕替她擦拭衣裙上的脏污时，她冲动地捉住了贡宁的手。

比起一时冲动，玉明更乐意将那当做她一生一次的孤勇，自认为配不上贡宁的自卑少女语无伦次地倾诉着心意，玉明并不奢求贡宁也对自己抱有相同感情，即便师姐喜欢女子，小师妹也比自己要夺目千百倍，心中再不服气，玉明却不得不承认，向时雁与贡宁站在一起更加赏心悦目。

她不过想讨一个回答，也算是有始有终。

心砰砰直跳，好像下一秒就要从嗓子眼里蹦出来，将自己呈在贡宁面前。

玉明结结巴巴地说完，心中唯有不安，她想象着贡宁究竟会如何反应，会不会嫌恶地斥责自己，或许今后再也不想与自己来往……她又后悔起来，埋怨自己为何如此冲动。

然而等了许久，贡宁也不曾将手抽回，反倒是玉明察觉到自己的双手也受到影响连带着热了起来，害怕自己出了手汗，狼狈地撒了手。

她抬头，看见师姐脸上已经一片绯红，女子神色似乎有些混乱，显然还无法消化方才玉明所说的话，一时间却不敢与之对视，目光躲闪着。

良久，直到手帕已经被捏得皱巴巴，玉明额前缓慢地滴下冷汗，颤抖着几乎想要立刻溜回扶柳峰再也不见人时，贡宁才缓缓开口。

她说：“我知道了。”

多年后玉明反复地咀嚼着那日贡宁的只言片语，她知道师姐大概对自己并未爱意，然而对方却并未立刻回答，慎重的态度说明贡宁对师妹不为世人所容忍的爱意没有半分看轻，更不觉得是沉重负累。

女子的面容与幼时相比已经变了许多，但却让玉明想到她少时的模样，贡宁以比之为师妹起名时郑重得多的态度，一字一句认真地说：“你的心意我已知晓，既然师妹爱意自少时便起，如此深重我不敢轻率回复，恐辜负厚爱。”

主峰委托交涉事宜不可推脱，实际上是玉明的告白来得不合时宜。

贡宁说，待她此番从淮海城归来，便给玉明一个答复。

灵息吐纳瞬间有岔便使体内灵力运行连带着出现偏差，玉明脱力瘫在椅子上，无助地看着方才口出狂言被她打了一巴掌的弟子，龙瑞清只是偏头不语，一个眼神也不回应。

她揪着衣襟喘息了片刻，向时雁立刻看出她又遭心魔侵袭，有走火入魔之相，急忙伸手覆在她背心处渡出一股灵力引导，助她稳固心神。

玉明咳嗽了两声，胸中灵力郁结疼痛难耐，她额前瞬间沁出冷汗，脸上血色尽褪，女子将双唇抿得发白无色，却还是忍不住呕出一口鲜血。

她眼神已然有些涣散，却还是推开师妹试图扶住自己的手，缓慢地擦了唇边的血污，起身正对着龙瑞清，声音有些哑了，但语气不悲不喜：“既然证据确凿龙瑞清私通妖族，那如何处置便由向长老决定，还望查明事情原委，弄清她究竟向外人出卖了什么情报。”

女子走到龙瑞清身前，平淡地说：“你我师徒，从此恩断义绝，今后不必再勉为其难称我为师尊。”

龙瑞清脸上只僵硬了一瞬，接着便从容地笑道：“那就恭送玉明君。”

玉明带着最后的体面，面上不带任何情绪地走出了这扇门，将浑身竖起尖刺的龙瑞清挡在门后，才抵在门上缓缓地滑坐在地。

不知胸中令人忍不住眼前湿润的痛苦是灵力郁结多一些还是心痛多一些，玉明又不可自抑地咳嗽起来，慌忙掩住口，毫不意外看见掌心上留着一些血迹。

元婴大圆满至大乘期的瓶颈本就不易突破，对身为符修的玉明来说更是如此，苦修多年，终于在十余年前隐约触摸到下一阶段的台阶，然而贡宁自淮海城归来之后的不理不睬和生辰当日告知的婚期却成了纠缠她的心魔，明明她只是想要一个答复，一个拒绝的答复也好。

在听了向时雁讲述的真相之后如附骨之疽般驱之不散的影子又变化了形状，大半年来，她每每入梦便见到贡宁像年少时那样捧着她的脸，用温柔的嗓音细声怨道：“你若是再执着一些，与我同去淮海城，或许我便能安然归来……说到底若非为了逃避你那令人不快的情意，我也大可以推了主峰的请托。”