两日后，媒婆上门，杜夫人细细询问了两家女儿的情况，论相貌，胡郎中的闺女更秀丽，论性子，严心更恬淡安静。媒婆说，两家的姑娘教养都好，即便不是大户人家，知书达理也都是基本的。

杜松生得知媒婆上门，就一个头两个大了，他很想说自己眼下不想成亲，但父母之命媒妁之言，没有他说话的份儿。刘小临嫌弃地看着他，“我还不知道何时能娶上媳妇儿呢，你就别苦着个脸啦，身在福中不知福。”

九月初五，杜家托媒婆去严家说了媒。

严父以前是瞧不上杜家的，这两年与钟寅文闲话时没少听他提及杜松生，讲他如何好学。他肯用功如今也有功名，家境也好，又是家中独子，女儿嫁过去不会吃亏，这样的人家在镇上很难再找出第二家了。

和媒婆约定了与杜家夫妇见面的日子，若八字相合，这门亲事就算定下来了。

严振对这个未来妹夫也很是满意，媒婆走后，他就兴高采烈地去告诉严心了。

严心的心中并未起什么波澜，适龄女子出嫁是寻常事，只是不知杜家子品性相貌如何，看哥哥高兴的样子，应当不会差吧。

九月初八，合了八字，并无相克。相反，严心的八字旺夫，杜员外笑得嘴都合不拢了。两家将婚期定在了冬月廿七，宜嫁娶。

九月十二，两家在镇上的追月楼设宴定聘，宴请亲朋好友。接下来的一个月可给杜夫人忙得够呛，聘金还好说，其他的东西可当真费了一番工夫。十月初，杜家将聘金一百两白银及聘礼送至严家。

回到家中，杜员外将杜松生叫过来，把定亲的事情和他说了，嘱咐道：“你没事儿多去严家走动走动，不要太生分了。”

杜松生脑子有点懵，这就要成亲了？

这一晚他翻来覆去难以入睡，又点上蜡烛呆坐在桌前。发了会儿呆，摊开纸笔，写道：

遥君吾弟，见信如晤。

为兄已于八月考取秀才功名，本应欣喜。但不日便要娶妻，心中焦躁，辗转难眠。忆起幼年你我兄弟三人闲暇时光，竟无比怀念。想来，是我不愿长大。

听娘说，你未来嫂嫂性子恬静，大约她是看不得你那跳脱样子的。待你归来，我应当已为人父了，着实想象不出，我做父亲是何模样。边关苦寒，莫要太拼命，我们只愿你平安。

写完将信读了一遍，就这样吧，太过文绉绉的话，她又该埋怨他掉书袋了。

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甘州 圬城

圬城分内外两城，内城居住平民百姓，外城为驻西兵士扎营镇守。有南北两门，南门为正门，每日辰时、酉时可凭照身帖或通关文牒出入，戌时至卯时宵禁。两门均由驻军把守，边境重地，盘查得极为严格。

虽有一墙之隔，但周边百姓对校场的喊杀声早习以为常，清早听着声响，就知道已经到了卯时。又是一年腊月，百姓们如平常一样为即将到来的年关准备着。

“报———！禀将军，东南方向燃起狼烟！”

陶进益倏地回头，怎会在这个时候！

“再探！”

遂命曹副将点上两万人马，驰援坎城。一个时辰后，探马再次来报，胡人大军距圬城只余三十里。

参将于常惊呼：“将军，我们中了调虎离山计了！”

陶进益神色一凛，对帐外两名传令兵喊道：“速传各营整兵，再传邹副将过来。”

“于常，你修书去兵部，战时边关粮草只够再撑两个月。”

传令兵快马加鞭穿梭在大营中，高声道：“胡人来袭，各营速速整兵！胡人来袭，各营速速整兵！”

赶至突骑营时找到吴川、孙表和李贸，“邹副将命我传话，叫三位点齐一万骑兵随大军出城列阵！”

突骑营得令，速将战马套上马铠，各千总整齐队伍出城，每列间隔一人距离立于射声营后方。

大营里出了这么大的动静，百姓们不禁心慌，急忙奔走相告出门采买。城中囤了粮的商户借机哄抬粮价，一时间内城吵嚷声不断。

陶进益骑在马上驻足于阵首，身后是邹副将。步兵营一营手持一人高的盾牌列阵在前，其后为飞砲营，而后是射声营与突骑营，各营之间设传令兵十名，总计约六万人。

胡人逼近，陶进益传令道：“步兵营结方阵六组！号角声起，飞砲营即刻进攻！擂鼓声起，射声营弓弩发射一轮后展雁行阵！”

乌然首领朔度挥挥手，他的小儿子朔昆靠上前，以胡语应道：“阿爸。”

朔度一扬下颚，“去吧。”

年初，乌然抢了羌戎的半数草场，休养生息了一年，就等年关打圬城个措手不及。圬城破，就能直入甘州。