他叹道：“稀里糊涂进了这行当，老了才觉得罪孽深重，可年轻时惹下的祸事躲不过，终归是要去还的。”

洪姑见他说起过去，知道老爷子有话要交待，便静静不做声，等着父亲继续。

洪万魁又道：“如今洪家放债和赌场的营生，我都叫他们慢慢收手了，别人只说洪万魁老了没本事，就叫他们说去！反正坑人缺德买卖越少越好，兄弟们有口正二八经的安稳饭，比什么都好！可惜洪三不明白我的意思，总是惹事生非。”

洪姑笑道：“洪三那胆子该用时又嫌小，还不如我！”

洪万魁道：“那件事，就叫那厨子去吧。”

洪姑脸上微有些变色，轻声道：“人是不错，可他一个厨子，行吗？”

洪万魁笑道：“我这一辈子，简直是落在泥坑里的鸡毛，想洗白也没机会了，爹会把他好端端的一个年轻人，也推到泥坑里吗？不过他要是没这个胆子，或者没这个命，怨不得我。”

第二日，洪姑直接找到德升，朝桌上丢一张纸条道：“明儿老爷子要去赴宴，饭后必须按照大夫医嘱喝一剂汤水，你按照这方子买食材，明儿午后准时送过去，早了晚了都不行。”

德升心想无非跑腿送饮食，何况方子也是现成的，并不是多难做的东西，倒是这洪姑的笑容，颇有些不怀好意。

他瞧眼方子，突然发现上面几个字异常显眼——甜咸待定。

待要问话，洪姑朝他挥挥手，说：“至于明天放糖还是放盐，自然会有人告诉你。”

末了，仿佛为了鼓励自己，她仰头道：“等事儿成了，老爷子肯定会在家里大摆宴席，再叫上个戏班，安排人给他唱武生戏。好久没看过带劲儿的大戏了，现在戏台上那帮人，老爷子全看不上！”

待到那天中午时分，德升准时熬好洪家所需的茯苓草龟汤，然后小心翼翼将汤碗摆到一只竹编的食盒里，眼看着堂屋的钟表时针已将要覆盖正中间的“十二”，就见一个满脸大汗的伙计气喘吁吁的跑进屋，朝德升喊道：“甜的，要甜汤！”。

德升不敢多嘴，旋即朝汤碗里摆一勺糖，这才盖好盖子，小心翼翼护着食盒上了汽车。

等到车子刚停下来，就听见外面有人咋咋呼呼道：“两位老爷屋里谈事儿呢，谁啊！”自有人上前招呼解释一番，随即车门一开，有人在德升身上瞄几眼，才将下巴一歪示意其下来。

德升低着头不敢四下多看，跟在来人身后直朝大门过去，哪知脚还没跨过门儿，就听见有人大喝道：“站住！什么人啊！”

只见一个汉子，顶着个硕大而通红的酒糟鼻，长得倒像精猴一般瘦小，眼睛尤其灵活机敏，可谓精光四射。

德升不知他的来历，连忙弯腰笑道：“洪老爷的厨子，帮他送汤水的。”

那人笑眯眯直朝德升走过来，口中道：“嫌九爷这里的菜不好么？还要专人送来。”

德升还没说上话，就见那人突然间目露凶光，飞快夺下他手里的食盒，拎小鸡般把他提起来朝墙角一丢，随即就从腰间拔出一只匕首，在德升的五指间“噗噗”乱戳，斥道：“叫我看看这爪子是不是厨房里干活人的手？要是敢诳人的话，就把这爪子盯在墙上！”

德升顿时觉得小腿肚子都在打颤，忙杀猪似的喊道：“货真价实的厨子，别的本事没有，京菜鲁菜都有一手，求这位大爷，不，求这位好汉饶命！”

那人见他吓得魂飞天外、脸色惨白，确实不像道上混的人物，更兼身上以及发间一股混着油烟蒜头的味儿，遂笑道：“倒不像是假的。”

有他这句话，德升这才战战兢兢拎起边上的食盒子，早有人过来道：“随我进去吧。”

那院子也不知道有多深，德升跟在人后面穿堂过户来到一个花厅外面，远远的就见见里面高堂满坐，一个络腮胡子的大汉正在那里眉飞色舞地朝大家讲什么好玩事儿，估计就是“九指头陀”。

洪老爷子虽然也在那里坐着，但一双眼睛并不看人，有些精神不济。

等到他一眼睃见德升，这才双目一亮，朝女儿使个眼色。

那位大胡子眼尖，笑道：“洪老爷的救命稻草来了？要说我这里什么没有，您还非得从家里带，不是小看我么？”

洪姑抱拳笑道：“知道您富甲四方，实在怠慢了。”

德升不用进屋，自有人接过他的食盒子，等洪老爷子喝完汤，又叫人给了他两块大洋做赏钱，德升这才拎着盒子离去。

等他一回到洪家大院，左脚刚迈进去，立时有人过来道：“赏钱呢？老爷子给了你多少？”

德升心想这人也忒着急，隧从口袋里摸出赏钱道：“两块现大洋！”