“小民——苏牧，拜见青天大老爷。”

第77章 僵持

魏敬亭瞥见郑氏眼底的慌张, 心里约莫猜到这位证人的重要性，当下警惕起来，震声问道：“苏牧是吧, 你在临州是做什么的, 家住在哪, 今日来作什么证。”

苏牧抬起头眼神坚毅，缓缓回道：“小民无父无母, 自幼流浪乞讨, 后来被人牙子卖到钟家做仆人，今日受我家大小姐的嘱托，前来为她讨公道。”

“去年十月，大老爷去世没多久, 继夫人便暗地里和钟家族亲商议, 要如何抢大小姐的管家权。是继夫人出的主意，让全家上下合力撺掇小姐和昌州的商人做生意，小姐应下后，继夫人就开始和临州城外的劫匪暗地勾结, 让这些匪徒们在半路上劫走货物, 谋取小姐的性命，为此, 继夫人特意将送货的家仆全都安排成她自己的人，又让我们在小姐的水里下药。”

“因小民受过小姐的恩惠, 不忍看见继夫人如此残害她, 故而少放了些迷药，好让小姐逃脱, 可是他们人手太多, 小民不得已留在后面抵挡, 后来在山里躲了数月才敢回来。”

“从头到尾都是继夫人步步盘算，想让小姐有去无回，好夺家产，请大人为小姐做主。”

郑氏捏紧手帕往前跪了跪，哭诉道：“大人，民妇冤枉啊，他说的事我是万万不会做的，若是有半句谎话，就遭天谴。”

魏敬亭盘问苏牧道：“你说你只是钟家的一个家仆，这么重要的事情按理讲都是避开人商议的，你是如何知道的，可不要道听途说，或是拿了旁人的好处就造谣。”

苏牧回道：“大人，小民小时高烧烧坏了嗓子，许多年都不会开口说话，一直被当做哑巴看待。继夫人将我买回来后，就一直让小民学武艺，不单是我，钟家还有很多像小民无依无靠的家仆，都要学耍刀耍剑，谁学得快谁就能吃饭，小民为了活命在钟家苟且活了十几年。”

“自我十岁后，就开始帮着夫人做事，有时是从外面买药，有时传递信件，因小民是个哑巴，继夫人觉得放心便将小民放在身边为她办事。”

“除了这些，继夫人还会让我调查城中商户们运送货物的消息，再派小民给劫匪送信，劫匪们得到消息后就会提前埋伏在商队必经之路上。照这个法子，山上的劫匪每次都能顺利抢走货物，抢完后又会把赃物分给继夫人，以此来换取更多的消息，小民便在两者之间传递。”

苏牧从怀里掏出来一个本子，“这上面记录了和山匪们交易的地点，货物数目。这些赃物都放在钟家后山的库房里，门钥匙一直都是继夫人保管，小民每次跟着继夫人进去都会感叹里面的珍宝如此繁多。”

“请大人明察，继夫人和山匪勾结，祸害城中商户，其二多次陷我家大小姐于不义，其三未曾尽到继母的情分，为了她自己的亲生儿女，联合族亲将大小姐赶出家门，独占家产。”

眼看他越说越多，郑氏急忙起身走上前，大骂道：“你个没爹没娘的祸害，我养你成人你就这般忘恩负义，你这个白眼狼。”

堂下众人纷纷上前将郑氏拦下来，钟予槿险些被郑氏发狂的手指抓伤，最后是官差将其扣在地上，堂内才安静下来。

钟予槿一边理顺自己的发丝，一边看向身边为她提供证词的苏牧，意图在原主的记忆里拼凑出关于此人的种种印象，可是在脑中翻来覆去只有一些琐碎片段。

有原主教他用木棍在地上写画，有为他赶走欺负他的家仆，也有给他拿点心少年羞涩的笑，其余的就像是淡忘在脑海里，只有一个模糊的身影。

罢了，钟予槿将思绪拉回来，等先收拾完这个继母再谈。

“民女生母早亡，继母本是我父母在街上救回来的孤女，母亲死后她便嫁给父亲，先前一直在我面前装作慈母的模样，父亲去世后便开始显露本性，民女本想念及旧情，无奈继母实在太会算计，直到现在民女都不能回家居住，今日才从这位苏郎口中得知这么多惊人的消息，原来她竟一直想置我于死地，还请大人一定要为我主持公道。”

郑氏鬓发凌乱，满眼愤恨地看着钟予槿，她大抵没料到今日会有这样的变故。

“你不要信口雌黄，这么多年来，我在钟家哪日不是低头做事，什么时候插手过家中事务。对你我也是问心无愧，吃穿用度尽到母亲的指责，你父亲栽培你，我没有半点不满，我自己的儿女都给你让路了，老爷临死前说要把家业交给你管，我不也是答应下来，我步步退让，还要被泼脏水。”

这般颠倒黑白，钟予槿心里万分生气，质问她：“你若是真的步步退让，又怎么会落下这么多的把柄，一边装作事不关己的伪善模样，暗地里却勾结山匪，说来，受害的不止我一人，城中这么多的商户都因为你损失了多少钱财货物。”