萧墨受了一惊，褚昭说话间又退回原距离，可那轻巧又带着些俏皮的“欣赏”二字，滑着他耳边流过，几近暧昧的滋味一瞬而过，却又绵长回味。

“你可愿入我标下，做我的副将？”

少年兵抬头，脸色掩盖不住的微微红色，一双鹿眸看向他，迷茫、惊讶，还有似有似无的欣喜和兴奋。

“当……当真”

褚昭被他的反应逗笑，心道：这小朋友真有意思。

“这还能有假？”

萧墨立即行礼表忠：“属……标下愿为将军效力！”

褚昭抓着他的手臂把他半扶起来，察觉到手底下对方紧绷的情绪，遂笑道：“升位进封怎还如此紧张？犯事儿了？”

萧墨搓了搓手指，缓了呼吸，正色回答道：“回将军，标下一届普通兵卒，一跃为副将，擢升数级，一时……心潮澎湃，失态了。”

许是因为做下了什么决定，萧墨抬头对上他的目光，这次倒是大胆了许多，还回应了他的玩笑话：“并非犯了事儿。”

萧墨虽然在战场上身手不赖，却比褚昭矮了大半个头，少年的身体好像还没长开，脸廓、眉眼的棱角尚还稚嫩，身体虽然不算猛壮，但柔韧有力。

瘦了些，腰……

褚昭忽觉不自在，低头撤回目光，从自己身上取了块令牌给他。

“那这样，萧墨，你用此令去军务上报一声，然后回去收拾一下东西，搬到我……旗下的营区来，如何？”

“今日就搬？”萧墨接过令牌，还没仔细看清楚，就忽然听到这信息，讶异问道。

褚昭笑道：“莫不然呢？今日事今日毕，最好不过。”

“好。”

走出营帐，少有庇荫的漠西关日光强盛，萧墨总觉得自己被迷了眼睛，晒昏了头，不真实的感觉油然而生，但低头一看，手上的玄铁令牌又在向他印证，方才发生的一切竟然都是真的。

他昨日在战场上才遇见的及其顺心赏眼的凶悍美人，今日自己就成了美人标下，还擢升为副将，而且还有……搬过来，接近他。

匆匆一见，怦然心动的小少年的脸皮忽然就烧了起来。

他好像终于有一点感受到，师父和义父曾经所说的，那种一见倾心的感觉了。

不出所料，他们二人无论是从性格、政论、军务等方面，虽有不同，却有合意，并肩作战默契如一体，不知觉已成为互相不可多得的知己。

甚至是……难以割舍、宛如一体的存在。

边关重地，西阑不仅有狼骑虎视眈眈，更是纵容边境的亡命之徒组成的马匪劫持来往商队，与中原边境部队的摩擦也常有发生，也偶有穿行的西域商队联通中西。

原来两方边陲最多不过互相打望威胁，然而絜朝皇室近年来藏不住的颓势，无疑助长了邻国的野心和胆子。

行将就木的西阑老国王也是老来昏头，被诸位王子阿谀奉承言论吹捧地不知实情，不知“猛兽将死，余威尚留”的道理，认为中原广袤之地唾手可得，执意进攻中原。

萧墨真正一战成名，是在他受了毒箭之后留守营地时，西阑与城内内应里应外合，潜入边城，萧墨临危上阵，力挽狂澜，退敌保营。

那之后，萧墨的勇谋逐渐被军中信服。

之后，褚昭与萧墨二人联合制定良策，将西阑边境强盛的狼骑和将领歼灭大半，再加上西阑老国王驾崩，内外彻底大乱，陇西军虽乘胜追击，仍是被阻隔在了荒漠中。

褚昭没怎么用心去追，他这敷衍的模样被军汉不解，褚昭却并不多言，有些话，不适合他这个统领来说。

萧墨便私下里向他们解释。

“此次大败西阑，本就是因为西阑王子之间的争斗，要是我们打过去，说不定就打得这几个离心兄弟同心协力了，所以，穷寇莫追，且看他们能苟延残喘到何时。”

再次跟褚昭重复起这段话时，谈及西阑内乱，萧墨与褚昭对坐在帅营里，萧墨仍旧是一副少年人幸灾乐祸的神色。

褚昭看着他，比起当年初上战场时，萧墨棱角已经明显，褪去了婴儿肥，身高也晚上蹿了不少，肤色也饱受西域毒辣的阳光摧残。

但是比起军营里的黑煤碳，少年人可能是因为身体活力更好，竟然还能维持在正常能入眼的地步，不至于像其他糙汉子们黑煤碳一般的脸，粗略一看，好像连五官都辨不清了。

看着他那双晶亮又透露着小算计的双眼，褚昭不由得会心一笑，道：“你是这么跟他们说的？”

“嗯哼。”萧墨心情显然很不错，打算道：“如今西阑狼骑受了重创，王子相争内乱，自顾不暇，陇西关应当可以交给陇西营了。你……”