沉思片刻，她又回看了一眼来时的路。多亏了这大雪，车辙和马蹄的印迹都消失了。

“先生，你心中可有计较？”

此刻的李郎中厚重的披毡上落满了雪，彻骨的寒冷让他失去了大部分知觉。他呼了两口浓白的热气，这才抖动着僵硬的嘴唇开口。

“如今，咱们前往定西城瞧病的借口，应该已被识破了。艾尔肯派人追来是迟早的事，若咱们径直去定西城，仅凭这匹疲惫的老马，不等咱们进城，只怕就被抓住了。”

秦芷兰点点头，她心里也是这么想的：“我同先生想的一样，艾尔肯发现不对，定会派来精兵强将追杀咱们。若是走大路，定会如先生所言，为今之计，只有智取。”

两人想得不错，昨日夜里因着事发突然，迪丽拜尔只想着息事宁人，也觉得秦芷兰和福琴两个弱女子不足为惧。

可是大清早听闻此事的艾尔肯却不这么想，不管秦芷兰带福琴去瞧病是真是假，总归去往两国交界的定西城，他的计划就多一分风险。

所以秦芷兰必须死，再者努尔不是把秦芷兰当宝贝吗？他这个做哥哥的就成全这对鸳鸯，让他们到地底下双宿双飞去。

“可该怎么做呢？”福琴一晚上没有平息的心跳，此刻跳得更快了。

李郎中和秦芷兰对望一眼：“这条小路，是住在边境的人私下里交易买卖时走出来。我采收药材时也走过，是可以抵达定西的，只不过要比走大路多走两天。”

秦芷兰心里顿时了然，她以前就曾听闻，住在边境的人，多多少少都会有此类行为。边境线太长，交易多是零散的以物换物，官府想管控也是有心无力。

又加之巡防的小官小吏因着俸禄不高，多不愿意做这样吃力不讨好的事情，反而是老百姓会给巡防官吏些好处，让官吏睁一只眼闭一只眼。

久而久之，这一带就形成了一个众人心知肚明，却又秘而不宣的秘密交易通道。

秦芷兰以前听闻时，只觉得嗤之以鼻，心里万分鄙夷这些偷偷摸摸不甚光明的行为。心里甚至暗讽这些百姓为蝼蚁，可如今却是这些蝼蚁，给了她一个活命的机会。

她叹息着：“就走这条小路吧，依先生言，这路上既然有营生那必然也有人家了。看看可否借宿一日，咱们能喘息片刻，也让马儿吃饱。”

李郎中点点头，就转向了林间小道。小道入口不大，仅容一辆马车通过，但是往深处走上一里地，便豁然开阔了起来。

马儿走得不快，秦芷兰和福琴也撑到了极限，迷迷糊糊中睡了过去。

睡梦中，她隐隐约约听见努尔在呼喊她，温柔缱绻的声音自黑暗里传来。她努力睁开眼，便看见了努尔满脸含笑地看着她。

一瞬间，满腹的委屈涌上心头，秦芷兰看着努尔莫名就哭出声来。努尔小心翼翼地揽住她，细声细气地安慰着。

“祖合热，我心爱的姑娘，可是有人欺负了你？”

“莫怕，等我回去，定亲自教训那些不长眼的人，给你出气可好？”

努尔的话提醒了秦芷兰，她慌忙抓住努尔的手，正想讲艾尔肯和迪丽拜尔的奸情和阴谋告诉他。

却见一道涵光闪过，努尔的头颅从他的脖子上滑落，鲜血喷涌而出。秦芷兰呆愣一瞬，便惊恐地大喊出声。

“啊——”

“秦娘子醒了？”李郎中的声音在外响起。

“这一路劳烦先生了。”

秦芷兰还有些惊魂未定，坐起身来才知道是做梦，掩饰行地开了口。

“秦娘子可莫要再说这样的话了，小人这条命都是秦娘子给的。”李郎中笑得憨厚。

秦芷兰也就此打住，但心里却是实实在在记住了他的好。

“李郎中？可是李郎中？”突然左侧的山坡上传来一声蹩脚的汉话。

秦芷兰顺着声音看去，竟然是一个络腮胡子的北朝老汉。脸上洋溢着的兴奋，肉眼可见。

“巴吐尔！是巴吐尔！”李郎中端详半晌后，突然激动地喊出声来。

10、

暖融融的帐子里，巴吐尔的老伴端来了上好的奶茶和馕坑肉。

秦芷捧着一碗热奶茶小口啄饮，热呼呼的奶茶进入肚子，冰冷僵硬的身子慢慢回暖、活泛了起来。

李郎中则是一边狼吞虎咽，一边和巴吐尔侃侃而谈。从两人的交谈中，秦芷兰知道，原来李郎中曾医治过巴吐尔。

“李郎中，您可是要回定西？”巴吐尔又给李郎中添了一碗奶茶。

李郎中一饮而尽，抹着嘴点点头：“这是我侄女，本是前来探望我的，原打算过了冬天再回去，谁知道家里来信说她祖母病重，我只好将人送回去。”