“可…我刚才看见你一直皱着眉毛，以为你是需要帮忙的。”明芽解释着自己行为的动因，末了还补充了句，“对不起，爸爸，是我做错事情了。”

霍鸣寒怔住，在脑海中回忆了一遍方才发生的事，才意识到明芽口中的皱眉，是他在思考两人未来生计时无意识的神态体现。

他垂着眼睫蹲下来，很认真地问明芽：“明芽，你把我当做你的什么？”

明芽很奇怪地看着他，不知道霍鸣寒为什么突然要问这个问题，难道是她平时对他的称呼喊少了吗？

她回答说：“爸爸呀。”

“那爸爸照顾女儿，保护女儿，是不是他应该做的事情？”

明芽黑葡萄似的大眼睛看着眼前的霍鸣寒，没有说话。

其实这时候的爸爸，看起来并没有灵境时的他沉稳持重，青涩的面孔上还带着稚嫩的少年气，就连地面上映着的影子，都在显示着他的尚未成熟。

她微微踮起脚，抬手轻轻地从霍鸣寒的额发上抚过，“才不是应该的呢，照顾和保护，都应该是相互的才对。”

霍鸣寒的身体僵硬在原地，他第一回 显露出这样的无措，如同遇见了人生中最大的难题一般，束手无策地只会瞪着眼睛发愣。

从小到大，就连幼时早已记不清楚面容的父母，都从未对他说过这样的话。

照顾和保护，这两个词汇对他来说陌生得很，但又美好到让他不由自主地想要去靠近。

明芽看着他，眼神真诚地说：“不止是爸爸想要照顾我，我其实也可以保护爸爸的。”

霍鸣寒伸出手，慢慢地将明芽拢入怀里，粲然的笑容在他嘴角悄然绽开。

“好，都是相互的，我照顾你，你保护我。”

明芽郑重其事地点头：“以后我来保护你，绝对不会让坏人伤害到你的！”

接下来的时间里，霍鸣寒明令禁止明芽再次进入厨房，一个人很利索地将饭菜一并弄好了，端出来放在小院的木桌上。

早餐是几个蒸好的红薯，两碗粗粮粥，还有一些干拌萝卜丝。

明芽的碗小一些，但里面的粗粮米却是肉眼可见的满。

她再看了一眼霍鸣寒身前的碗，尽是汤水，米粒少得可怜。

明芽动了小心思，想将两人的饭碗偷偷调换，但是被霍鸣寒制止住了。

“你吃你的就行了，我还不至于养不起你。”

说完这话，霍鸣寒端起碗，将里面的汤水三下五除二地喝了个干净。

计划失败，明芽乖乖地吃起自己的饭。

可她还是没学会怎么用筷子，动作笨拙地都引起了霍鸣寒的注意。

霍鸣寒实在是看不下去眼前的团子再三将萝卜丝夹掉在桌面上了，他直接伸手将明芽手里的筷子接了过去。

家里没有小孩用的饭勺，他便直接将舀粥的大勺拿来喂明芽。

先喂一大口米粥，再投喂一口胡萝卜丝，明芽吃得津津有味，霍鸣寒也从中慢慢体会到了带娃娃的乐趣。

吃完早饭，霍鸣寒和明芽一人揣着两个红薯，朝村口走去。

村里经常有去镇上赶集的牛车路过，霍鸣寒带着明芽坐上了一个铺满干稻草的牛车。

明芽嘴里啃着香甜的蒸红薯，口齿不清地问霍鸣寒：“爸爸，我们要去哪里呀？”

“去镇上。”

或许是因为上次去镇上给明芽留下的回忆不甚美好，听到这个熟悉的地名，明芽忙着啃红薯的动作都停下了，眼神不安地看向霍鸣寒。

霍鸣寒揉了一把明芽的脑袋，接着补充：“去镇上带你买新衣服。”

可不成想，说完这句话后，明芽的神情变得更加不安了。

她凑过来，小声地问霍鸣寒：“爸爸，我们有钱买新衣服吗？买完吃不起这么好吃的红薯了怎么办？”

“别担心，我有钱。”

明芽的脸上还是带着狐疑，系统叔叔跟她说过的，爸爸在这个世界里是个孤儿，日子过得很穷困。

霍鸣寒实在是忍不住了，笑着捏了下明芽的耳朵：“放心，带你买新衣服的钱肯定是有的。买完也一定能让你接着吃好吃的蒸红薯。”

乖巧懂事的小孩总是格外招人疼，总之这时候的霍鸣寒，心心念念的，都是如何才能让明芽以后过上更好的日子。

牛车晃晃悠悠地到了镇上，霍鸣寒带着明芽直奔镇上仅有的几家服装店。

这时候国家的市场刚开始对外开放，衣服式样也变得新潮了起来。

明芽长得精致可爱，任何衣服穿在她身上都显得很好看。

给她买衣服带给霍鸣寒一种异样的满足感，像是小女孩热衷于打扮属于自己的娃娃一样，霍鸣寒也恨不得将整家服装店的衣服，都给明芽搬回家去。