“不必过分自苦。”叶轻舟接了一句，皇帝一愣。

叶轻舟叹了口气，也不笑了，伸手撑住了额头。

“长乐三年，我刚在北方理出个头绪，陛下给我去信，信中说「北地佳人风姿绰约，公事之外不必过分自苦。」长乐六年，北方战场接连告捷，陛下褒奖之外又私下给我来信，信中谈“大局既定，多以珍重自身为念，不必过分自苦。”去年又来信说「虽诸事冗杂，但劳及长宁候荒废己身因公废私，却是朕所不乐见的，不必过分自苦。」如今我回京城了，不过两局棋没让陛下尽兴，陛下又让我不必自苦……我没有自苦，我挺好的。”

早些年就这样。皇帝比他大上两岁，总是自矜自己多活了这两年，早些年刚认识的时候就唠唠叨叨，以叶轻舟大哥自居，眼见着年岁越来越大，简直要变成个爹了。

皇帝哭笑不得，“什么话！娶妻生子乃是人伦，就算你不顾旁的，你们叶家几代子息艰难，总得顾及血脉延续吧？”

“血脉延续——”叶轻舟摇摇头：“再说吧。人家小姐也是好好的女孩，想要什么样的好人家没有？我一个半老头子了，平白耽误人家。”

话说到这里，就没有进行下去的余地了。

皇帝有心给他说个亲，是以为老友考虑的心情担忧他独身寂寞，并没有什么帝王心术的思虑，眼见叶轻舟拒绝到这个程度，也说不出什么了，只得长叹一口气，满心都是愁。

叶轻舟拒了亲还不够，停了一会又道，“北方平定后我朝四境平稳，我还在想既然四方平定，我也不必守着虎符……”

媳妇也不想娶，官也不想做。怎么难道还想上天吗？

皇帝终于有点火了，心想还以为这没出息的终于有了点长进，没想到不到而立便志气消磨，简直愧对年少时的志向。遂怒道，“你别妄想，娶亲也罢了，你要是想交虎符就去圣安司干点杂活，致仕你就想都不要想……”

第3章

所谓的去圣安司干点杂活，叶轻舟是拒绝的。

他年少时辅佐皇帝，皇帝明面上要当一个贤德仁善的皇子，阴私的活便都是他来干，后来去了战场，手上也没有干净到哪里去，如今想来，竟有半生都在杀人。

照他的意思，这个时候就该致仕，从此种花养鸟，闲来无事写词曲。半生双手染血，半生风花雪月。结果刚和皇帝开了个头，对方就怒斥他志气消磨，还是派他来干双手染血的活，总有一种跟了黑心东家的苦命感。

又和皇帝磨了半个时辰嘴皮子才把这事儿敷衍过去——也没完全成功，皇帝简直是看不得他清闲，又给他安排上了个太傅的位子。

然而叶轻舟并没有半分为人师表的沉稳，白天进宫点个卯似的教皇长子读两个时辰书，下午离了宫就去听曲儿看戏，两个多月过去，连侯府都没怎么回，今天睡在春琴院，明天睡在畅音楼。

而这两个月里皇帝雷厉风行清理了一群先皇后留下的暗桩旧部，杀了一批人流放了一批人又提拔了一批人，朝堂上血流成河风云变幻，可谓是忙得焦头烂额，回头再问长宁侯近况，灌了一耳朵听曲看舞的闲情，简直气得七窍生烟。

叶轻舟自认为十分诚实，说没有自苦，那就是没有自苦。

“关外上的酒比这个烈。”叶轻舟眯着眼笑，把酒杯往桌面上随手一扔，“想灌醉我拿更带劲的来，这酒太薄了。”

对面坐着的也是他昔年的朋友——叶轻舟当年交友不多，有的人当上了九五之尊，有的人平步青云，也有人曾是个靠爹的纨绔废物，如今下海经商，一身纨绔习性却没改过来，败絮其外金玉其中。

纨绔怀疑道，“……其实你已经醉了吧？”

这人叫王朗，安国公家二少爷，这一辈子研究美人美酒都明白的很，不入仕不从商，正常是一个等联姻巩固势力的苗子，然而这位常年抗拒他爹给他说亲——并且真的成功了。

他砸了十万两捧一个戏子，让戏子在京城最出名的酒楼顶楼唱戏，那酒楼立在一片湖上，开嗓那天他带着一众朋友乘船来看，满湖灯火璀璨风荷遍举，两岸百姓只见那锦衣公子立在船头，折扇抵在唇边，向着心上人递过去一个笑——然后他出名了，满城世家哪一个敢把姑娘嫁给这样一个浪荡玩意儿，他爹雷厉风行的处置了戏子，他哥软禁了他大半年。这期间王朗各种斗争作妖，最后他爹服了，再也不提联姻娶亲这类事。

此后王朗一头扎进商场，不过几年便挣下如山般的财富，真真叫人刮目相看——

可那有什么用？倾世的名角已经不在了。