池一清灌了口茶，心想，元朗的真实伤势不浅，希望这个余逸人不负盛名才好。

“大总管，有人求见。”

池一清接过小厮手中的东西，不是名帖，竟是一封书信。

“元朗贤侄见字如面。闻知抱恙，不胜忧惶。本当亟往看视，奈何残躯染疴，自知一二日内必将弃世，特遣小徒许初代往，庶几有所效命。彼初出江湖，凡事万望照看。余逸人。戊辰寅月十七。”

池一清皱了皱眉，将书信交给一名家丁，耳语数句。家丁飞奔而去，池一清整了整衣冠，对小厮道：“请到客厅吧。”

许初在小厮的引导下进入山庄，远远就看到客厅门口一名身材略显瘦削的青年垂手而待，一见他过来，立刻笑脸相迎，殷殷地将他请入厅中。

一番谦让逊谢，池一清看着眼前这个温雅俊秀的人开始嘀咕。这个所谓余逸人的徒弟，自从他七八年前在山庄管事开始是从来没有听说过的，不知元朗见过没有。就算他身份不假，亦不知医术如何。上次派去给逸翁送信的家人回来复命，带回来逸翁的手信，只说尽快动身，并未一字提及染病一事，怎么忽然就病重而死了呢。

池一清心中狐疑，面上仍是一派客气的神色：“一清久闻逸翁乃是江湖首屈一指的杏林高手，倾慕已久，本想今次得以拜会，不想逸翁竟殡天了，实在不胜哀痛。”

“生死有命，亦是无可奈何。”许初见提到恩师，眼底不禁染上一层灰蒙，语气也低沉了许多。

“听敝庄主说，上次逸翁来到山庄，已是二十多年前的事了，不知许先生是否亦曾随行？”

许初微微颔首，答道：“二十多年，许初还是孩提，自是不记得了。然而先师常常向我提起，说是早年曾受贵庄大恩，要我代他竭力还报。自从退隐以来，先师极少为江湖中人诊病，却每每说，如果贵庄有事，必然星夜前来，绝不推辞。”

这些早年间的事情，池一清毫不了解，他现在唯有焦急地等待着陆元朗的口信，一边试探许初，一边不时瞟向门口，终于见到一名下人站在外面向他示意，许初也看到了，池一清道声“稍候”，赶紧起身出去。

许初听得他们在门口小声地说着话，心下了然，端起茶碗不疾不徐地抿了几口。

池一清进来时脸上又恢复了客套的微笑，却不知如何开口。

“大总管信不过在下。”淡淡的语气，不是诘问，没有愠怒，却带着微微的笑意，声音柔和谦冲。

池一清见他这样爽快，脸上的笑容真了几分：“听说逸翁最长于切脉，不必看视、问诊，只靠切脉来诊病，也能诊出十之八九，不知可有此事？”

许初颔首一笑。“如此，请大总管安排个伤员，在下试一试。”

许初从记事起就在山野村庄间度日，偶然随师父到大户人家出诊，也没见过这样层层进进的山庄，他很快就晕头转向起来。池一清带他走到一处门口，从身后跟随的侍女手中接过一条黑绸，递给他：“冒犯了。”

许初用黑绸蒙住眼睛，侍女托着他的手肘，引他进入房间，示意他坐下，又把他的手放在桌上。

池一清的声音从身后传来：“许先生请。”

——面前案后坐有一人；其人身后左右各站一人；自己右侧有三人闲坐；方才的侍女退在了池一清身侧，二人在自己的左后方；房内点着上好的玉龙香。

许初大概了解了房间内的情况，试探着伸出手，房内众人均屏息凝气，了无声音。

“心系颇急，肺布叶举，上焦不通，营卫不散，热气在内，究其原因，‘含悲’二字而已。此症虽重，然发病日短，尚未成疾。当务之急在于去悲舒怀，若能如此，不劳药石亦可痊愈。”

话一落地，患者默然起身，一揖而退。右侧的三人间传来轻轻的赞许之声。

第二人由人搀扶着坐下，听那步调喘息许初便知到是位腿脚不便的老者。他摸到对方手腕上搭着薄纱，知是位女子。许初细细诊治起来，同时倾耳去听那人的呼吸。

片刻，许初收回手，欠身一揖。

“老人家高寿。可惜近年患上咳喘之症，晨轻夜重，无法安眠，又兼冬日最重，因此近来身体甚为不爽。积疾怕是已有三四年了吧？”

病人似乎想要说话，却只发出一阵咳声。许初听得其身后传来年轻男子急不可耐的声音：“这位先生说得一点不错！求先生救救我的老娘！”

房间内顿时传来窃窃私语的声音。右侧的三人谈论的隐约都是他医家的行话，许初知道这必是“考官”了，其中一人听起来，声音很像同行上山的那个刘述。