王扬海见枕霞山庄没有动静，便想再加一把火。他到帐门口看看被吊着的许初，指挥手下道：

“拿根棒子。注意别留下伤痕，更不能弄死他。”

王扬海当然知道陆元朗和许初的那一夜，要是坏了许初的样貌，陆元朗不想要了，那反而坏事。

至于许初的命，陆元朗不要他还要呢，有了代桃这样的功夫无异于又多了条命。

两人拿着棍棒，左一下右一下地打在许初身上，许初闷声不语。他并不指望陆元朗来救他，主动出击和被人围困是两码事。就是将顾瞻放到这个位置，陆元朗也未必抛家舍业前来相救。

那个人，向来是精明冷静的。

一边是枕霞山庄的铜墙铁壁，一边是王扬海的浩荡大军。许初被挂在这阵前油然而生一种渺小感和讽刺感。

他觉得自己这一生太可笑了。欢乐是假的，痛苦是不值当的，被人当做诱饵都当得莫名其妙。谁会在乎他呢？

那些棒子大多落在他的腹部，打得他几乎快要吐出来。身体的疼痛还在其次，许初只觉得心中仿佛已经挨了那千刀万剐，想死都没有痛快。

可是这样死了他真的甘心吗？许初不甘。他知道自己已经没有生路，枕霞山庄不会开门应敌，很快他就会被王扬海放下，豢养起来成为肉盾。

为了对抗身体的疼痛，许初勉力去想些别的事情。他从余逸人的死开始逐个审视自己的决定，看是怎么一步步走到了今天。有很多次他似乎都可以避免今日的命运，比如躲在凌霄阁不要出来，比如那日在杏花峪别现身救陆元朗，比如不跟陆元朗去豫州，比如一开始干脆不要救陆元朗。

许初思考着，看下辈子该从哪改写命运。

一阵秋风吹过秋夜，许初冷得瑟缩不已。他忽然想起枕霞山庄的融融春日，陆元朗坐在亭子上笑着看他。

如果能重来一次，就躲在凌霄阁别出来吧。许初暗暗想。

尽管许初忍着不叫痛，那棒子挥得高高的再落下，看的人也不忍。池一清别过脸不肯再看，石力早被他派下去做别的事了。

那秋夜寂冷无比，仿佛一辈子也过不完。

王扬海走出来，对着已经筋疲力尽的许初说到：

“哎呀，我真是替你心寒呐。陆元朗若肯为你出面，我也敬他是条汉子。可叹你为他尽心竭力，他却弃你不顾，心寒呐，心寒。”

王扬海口中啧啧有声，许初早已没了力气对答。他努力抬抬头，望向枕霞山庄的方向，尽管他早已知道这样是看不清墙上的人的。

陆元朗在上面看着吗？

许初不禁想，他宁可陆元朗一支箭射死他给他些体面，也好过让他在这里受这漫长的折磨，将他那痴心公然示众。

对了，王扬海怎么会留下这么个破绽呢，他这位置自是箭射不到的。

“我看再将你吊在这里也没用，在陆元朗的心中你再重要也比不过他的山庄呀。这样如何，你诚心诚意地跟了我，我保证待你会比陆元朗好的。”

许初淡淡地笑了。他至少知道陆元朗会在他死后给他设仪致奠，而王扬海绝对会令他生不如死。

王扬海懒得再说话，示意身边人接着游说许初，自己甩脸子回帐中去了。许初也不反驳，毕竟这会儿那殴打停了下来，他就听着那跟班的啰唣，说些自己都不信的话。

给他喘息的时间没有多久，有人来报，让停止招降，继续骂阵。

颇有节奏的棍子再次落在许初身上，他真的忍不住吐了，染在衣上的却是一片鲜红。

在城上的王天钟也红了双眸，悄声问池一清到：“他还能撑多久啊。”

池一清低头不语。守城的将士有识得许初的，也有不识的，此刻却无人不怅然。池一清知道这番事业必少不了痛苦的代价，只是他以为陆元朗经受的已经足够多，再也没有更多的可以失去，却不想上天送来许先生，只是为了再给陆元朗一次彻骨的疼痛。

一阵秋风卷着落叶黄沙迷了众人的眼睛。

沙尘渐渐定下时，众人揉揉眼睛，竟见一人提剑落到了枕霞山庄之前，谁也没看清他是从哪出来的。

墙上的人引颈下望，王扬海掀起帐帘出来亲眼看。他一时激动无比，指挥的手都抖了起来。

“快！叶潜！”

叶潜得令，冲上前去摆开架势。

许初听到众人私语，这才勉力抬头去看，纵然距离不近，但那身影他断然不会错认。

真的是陆元朗。

那边两人交战起来，许初看不真切，只见得一片尘沙漫天夹杂刀光剑影。

叶潜是早已准备背弃王扬海的，出招之时故意留下破绽。陆元朗接到宋星弁送来的叶潜书信，也曾怀疑是王扬海的诱敌之计，但事后印证皆与叶潜所说不差。此刻叶潜又处处让他，陆元朗自然明白其中意思。