他推开院门，纵使知道里面空无一人，仍不免产生一种近乡情怯之感。可是看来看去，许初只觉得哪里不对。

一切东西都在该放的地方，与他走时的布置别无二致。许初仔细回想，抬起手来一看，手上竟没有一点灰尘。他又摸摸屋门的门栓，也同样不染纤尘。

有人来过。

许初心中一阵骇然，若是邻里帮忙照料自然是好，就算小偷光顾也不算大事，他只怕——是枕霞山庄的人来过。

难道陆元朗发现了线索，猜出他是假死？！

许初不及细想，只想赶紧去邻里处问了。他慌张地跑出去，正在外面撞上同村的方六。

“是小许吧？你回来了？！怎么——”

方六指的是他的面具，许初道：“我在外面结了仇家，怕被人认出来，方六哥千万保密！”

说着许初又要往山中走，方六拉住他道：“你还干什么去！快些跑吧！土匪来了！”

许初一惊，还未反应，方六已拉住他往里走。后面又有人背着东西赶上来，一副人心惶惶的架势，他不得不跟着去了。

村民们藏身于杏花峪深处的一处山洞之中，方六将后面几个人让进来，挪了东西挡住洞口。

“有那年轻力壮、无牵无挂的听了信儿早就逃走了。剩下这些家中有老弱的，逃不脱，我们就商量在这山洞里备了些吃食，土匪来了就在这藏着。”

许初问到：“是哪里来的土匪？”

“嗐，去年冬天就有了，那会儿离咱们还远，又没多少人，还以为是附近哪的小伙子吃不上饭干了这个营生，等春天了该回来种地了。没想到嘿，他们人竟然这样多了，还有马呢！”

方六给了许初一块干粮，接着说到：

“那伙土匪现在就在绝壁山中，人人带刀，离得近的王家营、松树沟这两天都遭了殃。这帮土匪不光抢劫，还杀人、掘坟，无恶不作，简直是帮畜生！”

许初吓了一跳，土匪靠抢劫附近村落为生，向来少杀人，不然与竭泽而渔何异？这伙人有刀有马，已远非寻常土匪了。

方六接着说到：“如今只能是盼着枕霞山庄来救咱了。昨天王英走时我们托他去枕霞山庄求救，也不知那小子去了没有。”

许初心想，昨天出发去枕霞山庄的话，即使枕霞山庄肯来，准备行装、检点人马，最快也要明天早上到，如今唯有盼望今夜无事了。

“人家也不一定就来，”赵九说到，“万事还是想想怎么靠自己。”

“你说得也对，咱们这些贱命，枕霞山庄怕看不上呢，何必为咱们大动干戈的。人家有人有马，随便出几个来就能救了咱的小命，只怕人家不肯。”方六叹气续道：

“凭咱们能挡一时，可挡不了一世。好端端一个村子如今已经七零八落，咱们若走了，离了这祖祖辈辈的田产，也只有要饭的份儿了。”

这山洞中多是些老弱妇孺，听了方六的话没有不难过害怕的，许初连忙出言安慰：

“我想枕霞山庄若收到消息一定会来的。”

余逸人虽孤僻，但与邻里多少也有往来，这其中不少人都是他们曾诊治过的。村中人没什么钱财，夏收秋熟往往择了些粮食给他们送来，许初心中一向记挂。

他摘下面具和乡亲们见了面，同样说是躲避仇家遮面化名。许初给那几个常年有病的老妪老叟号了脉。那宁婆子亡夫的坟茔离余逸人不远，许初就问她自己师父可好。

“你家的坟好着呢，往常我进山捡柴就给那口子死人收拾收拾，连你家的也给顺手归拢过两回。”

许初谢过她，宁婆子又说：“前些日子我见一个挺白净的小姑娘拿着果品去给你师父扫墓呢。”

想必是他的“死讯”传到蓟州，灵霜来践诺了。许初一想，便觉得心安了一些。

“对了宁婆婆，时雨呢？”

“我儿在城里拜了师，春天走了便很少回来啦。”

赵九忽然道：

“小许先生，你又没有负累，趁着土匪还没来赶紧走吧！我这是家里有孕妇和老人走不掉，你何苦在这呢！”

许初看了看山洞中，老弱妇孺有三四十人，青壮年男子不过十来个。他这剑法在江湖中虽然可笑，然而在平民之间也算有些能耐了。

“赵九哥，如果万一被土匪发现，我们几个守住洞口也许还能抵抗，我既然回来了，怎好抛下你们走呢？”

“你是不知道那伙土匪的厉害！王家营、松树沟几乎是被灭了村呀！他们若找不到这里便是咱们的造化，等出去了我们也要寻了车子搬走的。若是被他们找到，嗐，就是个死了！”

“我看小许先生不走也好，”方六说到，“天快黑了，土匪常在这时候来，万一出去迎上了可不是闹着玩的。还有这么些老人，万一犯了病也好请小许先生给看看。”