许初是傍晚去的，暮色四合，街上都是匆匆行人。

走到某条巷口时，他忽然被人抓住手臂拉了进去。

许初本能地想要惊呼，却发现嘴也被捂住了。他扭头一看，竟然是那个他见过两面的白脸男子。

“有人跟踪，随我来。”

那人身量虽然一般，力道却不小，许初不从也不行。两人七拐八绕地转过了几条巷子，那人方才在无人之处放开他。

“这位先生被人跟踪了还不知道？”

“你为什么要帮我？”

“路见不平罢了，”那人态度傲然，“你我有几面之缘，我不忍见你落难呐。”

许初不解，但还是谢过了方才问到：“你可知跟踪我的是什么人？”

“怎么？你不知道？”那人嗤笑一声，“当然是枕霞山庄的人。”见许初一脸惊诧，那人变得心情极好，“看来他也不是那么信任你嘛，哈？”

“许先生，多保重啊。”

白面人语罢飞身而去，像一只飞鸿消失在天际。

许初想了想，绕了条道。

芒种。

天气有点燥热，隐约还有蝉鸣。朗陵山脚下人头攒动，绕着一方比武擂台，窃窃私语。

围着擂台是一圈桌椅，已经坐满了各门各派有头有脸的人物。往后边是名望差些的门派。再往后去，则是一些没什么名气的游侠散客，挤挤攘攘，黑压压的一片。

客人来齐了，主位却空着三把椅子，一众家丁背着手，纹丝不动。

看看日头，还有不到一刻钟。

早上陆元朗着人送许初来见到了齐九张，他家的坐席在最外围，却因为在山上的缘故得以看得十分清楚。

齐九张二三十岁的年纪，为人热情随和，等着大会开始之际他便指着山下一一给许初介绍。

许初对江湖门派不熟悉，听了也是过耳就忘，只觉得俱是武林英杰，名头响亮。

“对了，我听说有个叫做‘卢荡世’的前辈，剑法极高，不知道他在哪？”

齐九张道：“这人无门无派，下面没有他的坐席。我想他必是来了，这样的盛会他不该错过的。”

许初点点头，便又将目光投向了枕霞山庄。

陆元朗端坐首位，容态洒落，却自有万钧的气势。他武功超绝却不暴戾狠恣，精通诗书但不穷酸拘泥，身居高位却能克制自牧，偏偏又生得山眉海目，纵使身在群英之中光芒也没有被遮掩半分。许初看着心中就觉得盈满了爱意。

这时朗陵山主人白渚带着长子、长孙现身，往座位前一站，抱了抱拳。一番客套的开场白过后，又介绍了比试的规则，都是些熟话套语，早有人听得不耐烦了。终于等到白老前辈宣布武林大会开始，后边吵嚷的人群又复于安静。

只见一人飞身上台，稳稳落到舞台当中，朝四方一抱手：

“诸位同道，在下南阳程砚，此番登台献丑，只为与豫州顾家的宗主切磋一番，未知可否赏光啊？”

周遭人都是一惊。顾氏也算江湖知名的门派，居然这么早就卷进了纷争中。那南阳派也是习掌的，想与顾氏一较高下自是难免，大家也愿意看这个热闹。

众目睽睽，顾眺岂敢拒绝。双方动起手来，齐九张在旁诧道：“奇怪，这个顾眺怎么好像有些行动不便的样子。”

许初知道原因，自然是因为他染了花柳病。

还未及答言，程砚已经一掌拍在了顾眺的胸口。

“嚯！”齐九张惊叹，“这是几招，二百？二百五？”

周围的人都窃窃私语起来，说那顾眺也是家族中数一数二的高手，输也就罢了，还输得这么难看，这顾氏的脸还往那摆啊？

早有族人冲上去将顾眺抬走，看那样子大概是气绝了。程砚得意地朝台下致礼便要离开，忽然顾氏的席位中站起一人。

“这位同道！我来与你比试比试！”

别说围观之人，就是顾氏族中自己也意外，站起来的是顾瞻。

那边顾瞻还未走出去，却被身旁的人拉住了。许初听不清他们说什么，忙问齐九张：

“齐大哥，此人是谁？”

“像是顾家的老五拉着老七呢。”

陆元朗担心了一瞬。他要让程砚输给顾瞻，好帮他树立名望和威信，现在顾瞰要抢着上，程砚未必真打得过他，如果输了，反而让顾瞰捡了这个便宜。

他就在顾氏对面看得清清楚楚，那顾瞰面露犹疑之色，显然是既想要出这个风头，又怕打不过程砚反而丢人。陆元朗放下心，顾瞻已经爽快一笑，甩开顾瞰落到了场地正中。

双方实力相当，一时之间不分上下。齐九张在旁给许初讲解，许初心中也有些疑惑，猜测是陆元朗安排的戏，又觉得像程砚这样的高手不会甘心为他人做嫁衣。