明临杞思索片刻，问道：“你可愿习武？本王可以请几位武学师傅来府中教你。”

扶卿勉强一笑：“王爷莫要为难妾了，若王爷实在不愿妾继续侍奉枕榻，留妾在身边做做端茶送水的活计就是。”

于是明临杞也不再说什么，两相沉默着回了王府。

叶序年在廪州待了两日，终于查清南岷暴乱因水寇而起，带着沈逢和周良连夜赶去了滁粤，却见滁粤城门大开，城中家家户户房门紧闭。

周良见状，登时气上心头：“他们竟敢放任匪寇作乱！”

沈逢眉头紧锁：“滁粤临海，海上水寇不断，可却从未殃及城中。此次扰乱整个南岷乃至江南，必定是滁粤官府故意为之。”

叶序年攥紧马缰，亦是沉了脸色：“滁粤总兵是谁？”

沈逢摇头不知，周良想了片刻，道：“我想起来了，好像是叫顾彦，近两年才上任的。”

叶序年敛眉：“唐千，你带几个人去城中打探一下这顾彦究竟是何来路，我和两位将军去总兵府。”

“是！”

三人找到总兵府，却被管家告知顾彦不在府中。叶序年自是觉出其中猫腻，追问管家：“顾大人是何时离府，又去了何处？”

管家瞧着他们面生，不知他们从何处而来，但见叶序年腰间令牌镶着金边，便知他是个不好惹的主，谄笑着回话：“大人年前才走的，好像是往皇城去了。算算日子，差不多有十日了，应当就快到滹城了。”

叶序年不禁暗自冷笑。若这管家说的是实话，如此算来，顾彦前脚刚走，不出两日廪州总兵就派了人来江州大营求援。

好一个人去楼空。

离开总兵府，叶序年决定先去找唐千汇合。忙了这几日，现下难得清闲片刻，三人骑着马慢悠悠地在街上晃着。

“顾彦既有心引起战乱，为何要逃往皇城？”沈逢心思细腻，从方才起就一直在考量那位管家的可信度，“若此事闹大，陛下派兵镇压，那他身为罪魁祸首，待在皇城岂非自投罗网？”

叶序年不是没想到这点，但他觉得未必是管家在说谎：“我猜，是他的主子在皇城，并且势力非同小可。即便陛下要查，也能保他无忧。”

周良觉得有理，若有所思地点了点头：“叶将军，你是从皇城来的，可知皇城是否有顾家，或者与顾氏有亲缘关系的？”

叶序年想了半天也没想起朝中哪位同僚姓顾：“朝中并无顾氏，等下见了唐千，看他是否查出些什么吧。”

他们寻了一处无人的茶摊暂坐歇脚，等了约摸半个时辰，唐千带着人回来了。叶序年瞧他模样，似是查出了东西，连忙招呼他坐下。

唐千规规矩矩地坐在了他身旁，低声道：“属下方才带人在城北探查，有一户人家只住着一位婆婆，那婆婆是做鱼糕的，她说顾彦是曾经的滁粤总兵在此处的私生子，自幼穷苦，小时候常在她的摊位前讨饭吃。”

叶序年眉头一挑，倒了杯水递给他：“曾经的滁粤总兵？”

“大概是二十几年前，时间太久，婆婆已不记得那人的名字了，只知道顾彦确实是随的父姓。”唐千渴极，接过杯子一饮而尽，随后继续说道，“那位顾总兵上任没几年便被撤了职，弃了顾彦母子在此，去向不明。顾彦的母亲原本只是此地一名普通的渔家女，因着有几分姿色才被顾总兵看上，但二人并未成婚。顾总兵离开滁粤时正是渔家女临盆之日，孩子就不明不白地在码头旁的一艘渔船里生了下来。”

“后来她偶然得知，那位顾总兵竟是皇城贵族，似乎是个侯爷，家中早已有了明媒正娶的妻，于是更恨顾总兵薄情，因此坏了身体，强撑到顾彦五岁便过世了。”

叶序年听完疑惑更甚：“皇城？侯爷？可我并不记得皇城有哪位侯爷姓顾。”

沈逢忙宽慰他：“二十多年前的事了，你不知也正常。皇室贵族争斗无一日休止，他既当初被撤了总兵之职，难保就能稳坐侯爵，回到皇城后家族没落了也未可知。”

叶序年抬手揉了揉眉心：“我回去给我娘写封信，她自小长在皇城，兴许知道什么。”

说完他又觉得麻烦，且不说书信一来一回要耽搁许久，就算他娘亲当真知道什么，陈年旧事，信中寥寥数笔也是难以说清：“罢了，我亲自回去一趟。”

唐千不知自己该不该多嘴，但为了保住这个月的俸禄，还是提醒了一句：“将军，今日已是正月初六了。”

“初六怎么……”话未说完，叶序年猛然想起什么，腾地一下站了起来，“糟了糟了，唐千，你怎么不早些提醒我！”

唐千没想到这样也保不住俸禄，苦着一张脸：“将军，您那么重视殿下，属下以为您不会忘的…”