他仿佛忘了当初是他逼着程鹤年拿王槲等人下狱出气。程鹤年被他闪了一道，气冲冲地回到程家，素来好脾气的他气得将书房里的摆件全都砸了个稀烂。

“我究竟做错了什么令太子见疑，人是殿下要抓的，抓了又疑我离间君臣情义，如今连两淮转运使的位子也没了，难道过段时间还要我回钦州做个通判吗？”程鹤年气得变了脸色。

程知鸣也恼太庡㳸子多变，面上却要端出稳重的姿态，劝程鹤年道：“一来，你不该太激进，令太子疑你别有用心。二来，你不该死心塌地只仰仗太子，令他觉得你像东宫的奴才一样好拿捏。”

“父亲此话何意？”

程知鸣慢悠悠地说道：“迟令书是内阁首辅，他家幺女正待字闺中，你也到了该成亲的年纪，若能结下这门亲事，对你，对程家都大有助益，日后太子也不敢再看轻你。”

“结亲？”

程鹤年心里陡然一沉。

时隔多日，孟如韫又收到了程鹤年的消息。他请青鸽递了信来，邀她明日相见一叙，地点定在南阳湖的游船上。

“程公子好些日子没消息，我还以为他回钦州去了。”青鸽说道。

孟如韫摇了摇头：“他近来青云直上，钦州怕是不必再回了。”

“那挺好呀，小姐就可以多多见到他了。”

孟如韫笑了笑，“我可不想见他。”

“怎么？”青鸽好奇地凑上来，“真不想嫁啦？”

“不嫁。待我把钱都还给他，要与他断个干净。”孟如韫将信纸折起，下定了决心，“一来二往像什么话，这次一定要与他把话说清楚。”

孟如韫按约定时间到南阳湖畔赴约，程鹤年租了一条精致的画舫，两侧窗口镂空，他已坐在船中等着，看见孟如韫，遥遥招了招手。

“程公子，许久不见。”孟如韫低头钻进画舫，在他对面坐下。

程鹤年笑了一下，问她：“阿韫喝酒还是喝茶？”

“喝茶吧。”

程鹤年随侍的小厮将风炉弄好后就下了船，船中只剩下程鹤年与孟如韫。程鹤年不紧不慢地沏茶，气定神闲，仿佛今日邀孟如韫出来只是无事春游。

孟如韫先开口问道：“程公子突然约我见面，是有什么事吗？”

“其实我更好奇你为何应约，”程鹤年看向她，“我若无事也会邀你同游，你若无事，就不会来应约了。”

孟如韫将装着银票的锦囊推到程鹤年面前，“我今日来，是物归原主。”

程鹤年打开锦囊看了一眼，忽然笑了。

孟如韫道：“感谢公子好意，只是这钱，我不能收。”

“好意？阿韫，你分不清好意和情意吗？”

“若是情意，就更不能收了。”孟如韫直截了当道。

程鹤年脸上没了笑意，望向波光粼粼的湖面，叹了口气，“我想了许久，一直想不明白我究竟做错了什么，让你避我如蛇蝎。”

孟如韫摇了摇头，“我从未避你如蛇蝎，是程公子心里过了界，我与程公子只是道不同不相为谋而已。”

程鹤年诧异地看着她：“你说……道不同？”

孟如韫慢慢解释道：“石合铁这个案子，你一开始就知道是徐断等人在贪污铁矿、通敌叛国。你心有顾忌不愿螳臂当车，我可以理解，可如今你手持尚方宝剑，明明可以秉公处理，却借机党同伐异，这与我在鹿云观时认识的程鹤年不同，也与我心中之道不同。”

“这些话，你是从哪里听来的？”程鹤年的声音微微泛冷，“朝堂之事错综复杂，你不能随意给我下定论，这不公平。”

“天下人都是有眼睛的，也是有心的。”孟如韫温声道。

“好，纵使这件事上我做的不对，那也是无奈之举。太子逼迫，我能不听从吗？我也想做个刚正无私的好官，那也要等我升到更高的位置，手里握有足够的权势才能做到。”

“行无止境。官职高低、权柄大小，各有各的无奈，哪天是个头呢？”孟如韫道，“唯有本心，一失即无再难寻。”

“我今日来……不是与你说这个的。”孟如韫的话让程鹤年颇为难堪，他望着湖面，长长叹了口气。

孟如韫端起茶盏扆崋抿了一口，“程公子有话便说吧。”

“爹娘最近在为我考虑婚事。”

孟如韫手微微一顿，一笑道:“是好事，恭喜程公子。”

“你同我说恭喜？”程鹤年自嘲地笑了笑，“阿韫，你不知我心里在想什么吗？”

“不知，”孟如韫淡声道，“也不想知。”

“只要你愿意，我会娶你为妻，这中间种种困难，我可以摆平，只要你答应我……”

“我不愿意，也不答应。”孟如韫放下茶盏，目光冷静地与程鹤年对视，“程公子，听清楚了吗？”