铺主笑道：“安抚使真会说笑，老身这小地方哪容得下您这尊大佛？”

孟如韫问道：“这披风很贵吧？”

“只需三两针线钱，安抚使大人已经付过了，”铺主笑着说道，“这银雪狐是陆大人亲自猎的，老身当了一辈子裁缝，头回见着这么好的毛皮，听陆大人说要送给他夫人，老身没敢让学徒碰，一针一线全是老身亲自绣的，夫人不嫌弃已是万幸。”

孟如韫十分惊讶，看了看披风，又看了看正眉眼含笑望着她的陆明时，“这竟是你猎的？”

“此银雪狐世上罕见，有半人之高，常于山路袭人，我在呼邪山寒冻大雪中猎得它，可化雪于三尺之外，便想着剥了皮毛给你做身狐裘。”

陆明时端详着她，越看越满意，“颜色和样式也是我挑的，还算衬你。”

孟如韫心里高兴坏了，眉眼弯弯，嘴角的笑怎么都压不下去。

陆明时低头在她耳边悄悄说道：“算在聘礼里。”

陆明时要带孟如韫去他屯私兵的山谷中过年。

山谷在呼邪山附近，与戎羌国境相邻，穿过十四年前呼邪山大战时的那条峡谷，有一片隐秘而开阔平整的土地，昭毅将军陆谏曾派人在此屯兵驻守，后来无人看管，逐渐荒废。

初至峡谷，孟如韫也十分惊讶，想不到狭如羊肠的山谷小路竟能通向如此开阔的地方。

此处南临峡谷，北至悬崖，周围又有荒漠戈壁，天生就是训练私兵的好地方，若屯兵在此，莫说十万，便是二十万、三十万，也不容易被人发现。更何况北郡的详细地图只在陆明时等人手中存着，何铭山忙着敛财，几乎不过问军中细务。

经过陆明时一年多的布置，这片谷地中已经设立起瞭望哨，搭建起数百座营房，俨然一座中等规模的村落。

孟如韫十分激动，骑马绕着山谷慢慢跑了两圈，然后站在高处勒马远望，感慨道：“兵家之要塞，必争之险地，这么好的地方，之前为何会荒废？”

陆明时说道：“自十三年前呼邪山一战后，戎羌虽然大败我军，但也为铁朔军所慑，平常不在距离北郡如此近的范围内活动。父亲死后，铁朔军被打压得很厉害，知道这个地方的人本来就不多，何况朝廷新派来的辖制官员和巡抚，就更不知道此处要害了。”

将士们有些在校场上训练，有些在营造战车，饲喂战马。来往匆匆，严整有序，并未因年关无战而稍有懈怠，可见为将者治军之手段。

“此处共有骑兵五千，步卒一万。这里虽然隐蔽，但毕竟场地有限，明年我打算再寻个地方训练新人。”陆明时同她解释道。

这里的人数虽然不多，可是陆明时亲手督训出来的精锐不能当作寻常士兵看待，几乎个个有以一当十的本领。孟如韫旁观了一会儿他们在校场上演练阵法，只觉煞气冲天，暗自咋舌。

她问道：“你统共打算练多少人？”

陆明时一笑，“长公主能给多少钱，我就能练多少兵。”

“如今钱倒不是大问题，”孟如韫说道，“我只怕私兵太多，被看出端倪来。”

陆明时安抚她道：“放心吧，何铭山数钱尚忙不过来，他的人只在呼邪山以南活动，有戎羌人出没的地方他不敢来。”

“就只有何铭山需要提防吗？”

“也有别人，各有各的心思，我会多加小心。”

孟如韫点点头，军事上的事她是外行，此行她只需替长公主看一看成果，以后该如何做，还是要听陆明时的意思。

孟如韫参观完了军营，就轮到别人来参观她了。

寻常士兵不敢在陆明时面前放肆，但那些与陆明时过命交心、辈分又比他大的弟兄，诸如向望云等辈，开始打着各种借口来找陆明时议事，连年夜饭上每桌添一只鸡这种事都要来请示他，实际上是好奇什么样的姑娘能收服他们英明神武又心比天高的陆安抚使。

孟如韫倒是大大方方任他们看，她又不是见不得人受不得惊的闺秀，她见过士农工商，也见过地痞流氓，有陆明时在旁坐镇，这些武夫反倒显得比她还拘谨有礼，只敢抬头瞥一眼，就匆匆领命出帐。

陆明时还在一旁替他们辩解，“此次你带来的军饷着实解了我燃眉之急，他们心里感激你，想来拜谢一番，你多担待。”

孟如韫说道：“都是赤诚之人，应当是我敬他们，何来担待一说。”

陆明时闻言一笑，“你啊。”

“我怎么？”

陆明时见此刻无人相扰，飞快在她脸上亲了一口，“天生是将军夫人的料。”

“有些人还不是将军呢，口气倒是不小。”孟如韫回敬道。