又无应答，红苓迟疑许久，方才谨慎地朝旁张望了几眼，侧首示意他跟着，便绕道往偏僻处走去了。

两人再沉默着行了一段路，红苓才放轻声量，道：“其实也不是完全不能说，只是不该说，再来，提到那些往事，总还是心有余悸，也就不愿提起罢了，但殿下不喜旁人近身，何事都闷着，心里头必然沉郁，尉侍卫顶多也只能顾到殿下安危，其余的，也就需要你多看顾看顾了。”

段绪言说：“姑姑不说，我也会照顾好殿下的。”

红苓对他放心，笑得欣慰，但再轻叹一声，神色也还是愈渐沉郁下来。

“要说起殿下如今落的心病，还得从十二三年前说起了……那时东宫无主，殿下也还不是太子，就在各个妃嫔宫中轮换着住，你也知道贵妃的情况，当时没有东宫这个庇护，萃息宫不招人待见，殿下算是寄人篱下，闲话也听了不少。住在矜妃宫中时，也就免不了与暻王打交道了，但暻王少时嘴快，总拿贵妃打趣，也因这个缘故，殿下同他动了好几回手。”

三皇子阮莫洋，十七岁出宫建府，封号暻王，段绪言是听过这些，但也未尝见过阮莫洋的真容。这么一想，阮青洲平日似乎也不常和其他皇子有所往来，想必就是因为惠贵妃和阮墨浔的事了。

红苓接着说道：“可陛下那时还因四皇子的事正在气头上，再不踏足萃息宫，对殿下也难得才管问几句，暻王愈发大胆，后来在殿下跑马时，更是趁着殿下不注意，将成串爆竹挂在马尾上。爆竹一响，马匹受惊就不受控，殿下自马背摔下，又被拖着跑了好些路，险些就要……”

再不忍说下去，红苓噎住声，眉头也难舒展。

自幼驯马练马，段绪言自当猜见阮青洲当时的伤势有多严重，他露出些不快，道：“殿下既然因此受了重伤，可我怎么觉得，暻王似是丝毫未受此事的牵连。”

红苓说：“都是亲骨肉，还是这般少不更事的年纪，又有矜妃求情、太后劝阻，再加之当时临近新年，暻王最终只被罚了禁足，殿下也改住进了太后宫中。可惜贵妃那时最是病得重，担忧再将她惹得心神不安，我也只得将这事瞒着，不敢让贵妃知晓。”

这还只是闹大了的事，在此前身上的小伤都不知挨了多少，怪不得阮青洲抹药时的动作这般熟练，还会无端端地惧怕爆竹的声响，可这与他睡前留灯的习惯有何关联？

段绪言本想再问，就听红苓又说：“其实这还不算最可怖的。也是在那一年，除夕当夜太后前去赴宴，殿下起不了身，便留在寝殿养伤，却有人趁此机会避开宫人耳目，在鸣放爆竹烟火时潜入了寝殿……幸而正巧有宫人入殿送药，及时阻拦，事后听人口述，称是当时那人正用衾枕堵着殿下的口鼻，殿下被救下那会儿，脸都青紫了。”

再提此事，红苓总余着惊骇和愧疚，因而说得发颤。她见过阮青洲受人欺负后落的伤，如今想起时尽是自责。在趋炎附势的大潮中，她一人身微言轻，根本做不到出面为阮青洲讨个公道，只能教他委曲求全，以求自保。可一次次的退让，偏还叫他招致了祸患。

另一旁，因着圈养的猎物遭到欺侮，自己的占有和标记似也失了格，段绪言心觉不满，脸色渐冷，沉了声：“那人是谁？”

“是矜妃身侧的宫人檀秋。檀秋曾是暻王的乳娘，只因暻王被禁足后大病一场，又与殿下积怨已久，她头昏脑热，便起了这种心思。陛下得知后，责令将她杖毙，也正是因为这件事，陛下没过多久后便册立了太子，殿下就是在那时入主了东宫。”

红苓又说：“你懂事，这些事自己知道就好，嚼皇子亲王的口舌怎么说都是罪过，万不能让他人听了去。”

极淡的一声冷笑，段绪言碾过前路的碎石，又冷蔑地抬靴一扫，将那点惹人不快的硌石踢开了。

“姑姑放心吧。”

——

绕过御马监，段绪言便随红苓进了栏场，只稍放眼一瞧，就见到了阮青洲。

栏场开阔，阮青洲扣上护腕，一身劲装，策马驰于其间时，腰身挺若风中孤松，肃而雅，经晴光彻照，要比素白的花瓣还晃眼。

风将马鬃吹起，颠簸的箭囊抖出最后一支长箭，阮青洲拉弓放弦，一举扯绳勒马，望向远处的靶子。

箭矢正中靶心，分毫不差，阮青洲风轻云淡地瞥了一眼，收弓转过马头。

正欲往场边行去时，一箭直向马腿袭来，阮青洲眼眸轻动，当即扯紧缰绳，马一嘶鸣，抬了前蹄，箭矢正当扎入地面，发着余震。

唯恐马再受惊，尉升直赶上前，牵住了绳。