阮青洲说得没错。

从发觉有人利用丁甚设局的那刻起，段绪言也猜到了，他就是这次刺杀计划失败后的替罪羊。而那个为了刺杀阮青洲、决心将他推出去顶罪的人，只能是刘客从。

段绪言轻笑一声。

“是啊，当初丁甚由我救回，亦是由我托养在风颜楼。今日我完全可以假借寻找丁甚的理由，将殿下引到雨仁观，再说服殿下跟着进入坟地，寻机刺杀，这套解释合情合理。无论殿下今夜能否安然无恙，明日此事传出后再稍加渲染，那个计划了这一切、又有意引殿下落入陷阱的幕后主使，最有可能就是我了。这么说来，现在我只能仰赖殿下的信任才能活着了，那么……”

段绪言伸指往阮青洲的眉眼扫过，动作温柔。

“殿下信我吗？”

“宁枉勿纵，我不一定会再信你，但今夜你还有另一个选择，”阮青洲安静地靠着他，缓缓开口，“只要我一死，储位成了他们的囊中之物，你大可用我的性命去邀功，再用替东厂督主办事的名义投靠刘客从，说不定还能求个活命的机会。”

“所以呢，殿下和我说这些，是在赌什么？”段绪言说，“赌我会不会舍弃殿下的性命，去向刘客从换一个渺茫的求生机会吗？”

阮青洲问：“你会吗？”

段绪言静看着他，突然将他肩背托起，又整个俯过身去，就将阮青洲实实地抱进怀中。

他将下巴搭靠在阮青洲的肩上，轻声道：“这样的回答，够明显了吗？”

胸口跳声剧烈，阮青洲一时怔然，说不出话。

“我敢在殿下面前杀人，又在水中给殿下渡气，该犯的错一样不落都犯了，我不怕殿下责怪生疑，不是因为要杀人灭口，而是为了让殿下活着。”

段绪言将手压在阮青洲的后颈处，不让他退离。

“我能告诉殿下，知道丁甚下落的人还有刘客从，但殿下还要知道，既然今夜他们只是想用孩童先将殿下引到坟地上，那么第十一副棺材里放着金子有何用意，雨仁观怎么会卷入今夜的这场刺杀中。我和殿下有一样的疑问，也很想替殿下解答。”

“可是殿下，”段绪言又将手臂往里收来，与他拥得更紧，“天明之后，我们就要分开了。”

阮青洲眉头轻动，他头一回觉得胸腔都被占满了，那人竟是抱得这样紧，像是谁会随着日出消失一般。他道不明此刻这种情形该用什么词来定义，包括段绪言向他倾倒来的情感，似乎早就不能以主仆之情来指代了。

那该是什么？阮青洲觉得这个答案触犯了禁忌，他不想明白。

头疼欲裂，他合起眼，在那人给的温度里昏沉起来，洞外雨声似也渐渐止息，和被风吹跑的尘埃一般飘远了。

他听见段绪言的呼吸，胸腔里的跳动，还有一些听不清晰的话语。恍惚间，便觉得抱着他的手松开了一些，风往两人的胸膛中间钻来，湿湿冷冷。

前额又落下一点暖意，他撑起眼帘，最后看了一眼。

段绪言与他贴着额，说道：“我会把性命交给殿下审判，这是我最大的忠诚。”

——

阮青洲在东宫的寝殿中醒来，醒时天色已晚，御医方才退殿，尉升端药进门，恰好见他扶臂坐起了身。

“殿下手臂有伤，又泡了水，所以身子有些发热，御医来看过了，幸而没什么大碍。”

阮青洲按了按额心，声音稍哑：“我躺多久了？”

尉升将药递过：“殿下昏睡了近一日，明日便是上元节了。”

“这一日都发生了何事？”阮青洲接来药碗，嗅见那味便蹙了眉。

尉升看他喝完，方才说道：“昨夜属下和赵同知甩开人后，分头去寻殿下，到瀑布口见一地箭矢，就顺着水流寻人，正巧遇见了严九伶，便一同将殿下先送到了北镇抚司，可待到再返回坟地时，地面尸体均被清理，坑口已填，多出的那副棺木也没了踪影，棺材里的男童都还安然无恙，属下便让锦衣卫先接手了。”

阮青洲心头一跳，问道：“严九伶呢？”

尉升稍显犹豫：“他……回宫后陛下得知昨夜之事，龙颜大怒，详问之后严九伶自认是他将殿下带至城西的，所以陛下便下令先将他关进刑部大牢，听候发落。”

阮青洲攥紧被面，沉默了片刻。

把生死交给他来审判。正如昨夜说的那样，段绪言当真这么做了。

阮青洲只觉胸口压抑，却也带些隐隐的愠怒，手指再又习惯性地往虎口和掌心掐去，掐出了指印。

刑部大牢是什么地方，严九伶怎么敢？

门边忽起叩响，宫人进门通报：“启禀殿下，赵同知求见。”