这日已是大年二十七，阮青洲一整个白日皆忙于公务，可奏折繁多，还余两沓未阅，到夜间沐浴时，担忧折子搬去浴堂会被打湿，他索性叫人在寝殿置了浴桶，就让段绪言在屏风外读给他听。

眼下段绪言靠坐矮桌边，正在灯下读诵奏折，稍一抬眼，便能隔着围屏瞧见那缭绕水汽中的一点轮廓，朦胧至极，像一块置于林间的玉石，于泠泠清泉中半露光润，诱人采拾。

段绪言尽量不去看，多半时间都垂首念着折子，许是念得久了，口也发干，咽了好几杯水才算润了一些，便接着读下去。

“臣近闻路州冬寒异常，近北处多方城镇冰雪封路，布政使加派人手通路，已复原况。”

“年关将至，南山清戊寺香火不断，香客信众虔心祈福，臣特求签问卜，信来年南望定当风调雨顺，国富民安。”

“西域使臣通贡，此番来朝共进骆驼、名马……”

那旁读声陆续传来，阮青洲浸在水中听着，却早是心不在焉，脑中想的都是尉升白日里同他说的话。

“丁耿移送至刑部大牢后，次日便咽了气。大理寺现已全面清查高仲博的财业，搜出了高仲博向章炳购买当铺的白契。东厂声称协助审查，刘客从更是亲自下场纠察税使，已往大理寺交了不少人。曾宪、税使的口供均指向高仲博，照目前这趋势来看，便是要让高仲博一人顶罪了。”

可钱府失踪的马夫侍从仍旧音讯全无，要刺杀阮青洲的人是谁，高仲景人在何处，高仲博又是为了护谁才选择自缢，他当初寻人顶替丁耿入宫又是为了什么……

整个税银案稍一思索便是疑云遍布，可偏偏此案不能再查，至少不能明目张胆地查。

如今商税去向不明不白，百姓受苦，贪官和税使同流合污中饱私囊，结果却是政序受到冲击，动摇了臣心民心。再加之那旁北朔虎视眈眈，国库空虚不得大肆宣扬，阮誉之为了稳住朝局不得不睁只眼闭只眼，更是催着大理寺在年前结案。

也正是担忧会造成今日的局面，阮青洲当初才会选择密查暗审，可那日阮誉之已明确表示让他不得再管，而阮誉之虽给东宫放权，但东宫内几近所有的宫人都是阮誉之亲自选来的，便相当于在东宫各处都安了眼睛。现今此案有阉党插手，阮青洲又时刻受东宫宫人监视，再不能牵扯进内阁和锦衣卫，如何都是有心无力。

不过税银案提醒了他，他身为太子，既要避免与大臣过近，又不能将锦衣卫当做自己的亲兵，即使东宫有侍卫队，实质上也还是听命于阮誉之，所以在权势的自由上，他比不过刘客从和梁奉，万一再失去阮誉之的偏爱和信任，他便是坐以待毙，到时阉党自然会想办法将东宫之主的权位夺走，因而他必须要尽早摆脱这个劣势。

阮青洲也清楚，阮誉之会纵容阉党势力扩大，一方面是南望与北朔关系紧张，在暗地里开展的细作之战还需倚靠东厂，另一方面，南望帝作为帝王，最先要保证的就是不被篡位，不被谋逆，因此阮誉之需要阉党来与振南党抗衡，避免军政皆被内阁或东宫掌控。

但阮青洲反的向来都不是阉党，而是野心勃勃又罔顾生民的权阉。阮青洲坚信，税银案只是冰山一角，宦官收管税务后却纵容贪腐侵蚀朝野，阉党野心膨胀的终点绝不在此。

且先不论司礼监，至少东厂不能一直被梁奉和刘客从攥在手里，可是为了避免引起阮誉之和朝臣的不安，他不能打破两党制衡的局面，所以他要寻到一个能代替刘客从掌握东厂的——阉人。

阉人，如何寻这个合适且又能听命于他的阉人？

阮青洲思索着生出困意，便靠往浴桶坐着，屏风外的声响仍旧絮絮不止，听久了，他又觉眼皮沉重，也就渐渐阖起眸来。

“皇都寒雪天气较去年减半，预计年前难遇大雪，宜告知百姓，年底多备木炭，以防回寒倒冷之期。”

念到此处，折子上记的都是些琐碎无用之事，段绪言拾起下一本，翻开浅看一眼，内容不外乎都是些尘垢秕糠。

他没了念下去的耐心，朝屏风后问了声：“殿下还要听吗？”

那方久久不答，段绪言觉出些怪异，又唤了几声：“殿下？”

静得过分，饶是无心应话，也不该连一丝动响都没有，再一算时间，阮青洲沐浴已过半个时辰，段绪言不再等，起身越过屏风，才见那人没了意识，就要斜倒着滑入水中。

眼看水已没过肩头，段绪言俯身下去，自水中一把揽起那人肩背，直往怀中搂来。

--------------------

泡澡时间不宜过长，容易因血管舒张发生脑供血不足。